— Начальная ставка — двести пять миллионов, — объявил ведущий.

Ставки посыпались сразу. Двести пятьдесят. Триста. Четыреста. Кто-то назвал семьсот миллионов.

Лана вполголоса объясняла кто делает ставки:

— Ардены участвуют через отдельного представителя. Гильдия тоже. Вон там частная алхимическая мастерская. Слева посредники. Нижний ряд — люди Белой Змеи или связанные с ними покупатели. Они редко идут напрямую, но иногда им нужны такие ресурсы.

Но я слушал вполуха. Что-то в зале вдруг зацепило моё внимание.

Стоп! А где страж⁈

Я резко расширил пси-поле. Проверил всю служебную галерею. Проходы за сценой. Работников возле лота. Охрану у краёв. Ведущего. Людей у всех входов. Верхний сектор.

Исчез. Да ещё так быстро. Не нравится мне это.

Я чуть изменил посадку так, чтобы было легче встать. Данте заметил мою изменившуюся позу. Он повернул ко мне голову и вопросительно посмотрел.

Я уже собирался ему рассказать.

Но не успел.

Дно шкатулки на сцене вспыхнуло изнутри. Невероятно яркий сине-белый свет ударил наружу, моментально ослепляя весь зал.

А в следующий миг раздался взрыв.

В тот же миг я схватил Лану за руку, рывком утянул её за спину и поставил перед собой щит. Металл принял толчок ударной волны. Корпус продавило назад на полшага, подошвы туфель скользнули по гладкому полу, но на этом всё закончилось.

Слабовато.

Похоже, что в дне шкатулки не было боевого заряда. Иначе взрывная волна была бы куда мощнее.

За Мию я не переживал. Данте достал щит из инвентаря даже быстрее меня. Поверх его тела мерцал плотный покров золотой Ци. Ровный, спокойный и готовый принять удар. Миа была за ним, прикрытая лучше, чем большинство людей в этом зале могли бы мечтать.

Через секунду рядом возник Влад.

Пси-поле не смогло засечь его движения. Только что он стоял у входа в ложу, а в следующий миг уже был рядом с Ланой, чуть сбоку от меня, с оружием в руках. Вот это скорость. Он словно телепортировался из одной точки в другую. Хотя я ещё мало знаю про мощные техники Ци. Может и правда существует телепорт?

Зрение после вспышки всё ещё шло белыми и цветными пятнами. Глаза видели только размытый свет и тёмные силуэты, но пси-поле отлично отображало зал перед внутренним взором.

Гости кричали, метались вслепую, налетали на кресла, стены, декоративные перегородки и друг на друга. Кто-то рухнул на пол и пытался на ощупь ползти к проходу. Кто-то ударился плечом о столик и, не поняв, откуда препятствие, начал пятиться назад. Охрана у входов двинулась к ним не сразу: сначала проверила сектор сцены, потом проходы и только после этого начала перекрывать движение толпы.

Я сконцентрировал внимание пси-поля на сцене. Полукруглая площадка почти не пострадала. Витрина, на которой стоял злополучный лот опрокинулась. Несколько декоративных панелей, окружавших сцену, треснули. Но несущие элементы остались целыми. Даже ведущий, хоть и лежит без сознания, живой и относительно здоровый.

Значит это и правда был лишь светошумовой заряд.

Через несколько секунд зрение начало возвращаться. Белая пелена расползалась рваными пятнами, картинка постепенно становилась резче. Крики вокруг тоже изменили интонации. В них ещё оставался страх, но пропадала первая животная паника. Люди поняли, что с ними всё в порядке и немного успокоились.

Сотрудники торговой гильдии заработали быстрее. Несколько мужчин в форме встали у проходов и громкими ровными голосами начали направлять гостей к выходам. Охрана перекрывала боковые двери, удерживала толпу от служебных коридоров и выводила тех, кто плохо видел после вспышки.

На нижних рядах кто-то пытался спорить с охраной, требуя вернуть ставки, показать лот или объяснить, что произошло. Его быстро и без разговоров оттеснили в сторону.

В ложу вслед за Владом ворвались ещё трое воинов Арденов. Первый остался у входа, перекрывая его корпусом. Второй встал у боковой перегородки, откуда просматривалась большая часть зала. Третий на долю секунды посмотрел на Лану, убедился, что она в порядке и стоит рядом с Владом, после чего занял позицию ближе к столу.

Никаких лишних движений. Хорошая охрана.

Я оглянулся на Данте. Он встретил мой взгляд и кивнул. Затем обвёл глазами зал, Мию, вход в ложу и сцену. Миа стояла за его плечом. Бледная, напряжённая, но целая. Щёки чуть побелели, пальцы сжались на подлокотнике кресла, однако взгляд уже был осмысленным.

Она быстро справилась с паникой. А вот Лана — нет.

Она стояла у меня за спиной и мёртвой хваткой держала пиджак обеими руками. Пальцы вцепились в ткань с такой силой, что я не мог повернуть корпус. Глаза расширены от ужаса. Дыхание короткое, рваное. Лицо белое, как мел.

Похоже её до сих пор не отпустил тот случай с похищением. Слишком уж сильно она напугана. Хотя её можно понять.

Я убрал щит чуть в сторону, и коснувшись её руки, очень мягко произнёс:

— Уже всё хорошо, успокойся.

Лана вздрогнула, несколько раз моргнула, а потом медленно кивнула. Пальцы не сразу, но отпустили мой пиджак. Взгляд почти вернулся в норму. Почти.

— Нужно срочно найти того, кто принёс этот чёртов лот на аукцион, — сказал я Владу.

Он кивнул и повернул голову к одному из бойцов.

— Займись этим. И позови мне старшего управляющего. Быстро!

Боец сорвался с места и выбежал из ложи. Почти сразу вместо него внутрь шагнул другой воин Арденов и занял освободившуюся позицию у входа.

Я повернулся к Данте.

— Перед взрывом я заметил стража врат с ИД-3. Он стоял возле персонала в правой части зала. Совсем рядом со служебными помещениями. Потом я отвлёкся на растение, и он пропал.

Данте перестал смотреть на зал и перевёл взгляд на меня. В нём читалось удивление, но причин мне не верить у него не было. Поэтому он уточнил:

— Как он выглядит?

Влад тоже заинтересованно посмотрел на меня.

— Высокий, широкоплечий, тёмные короткие волосы, крупное лицо, тяжёлая челюсть, сломанный нос, шрам на правой брови. Одет в чёрный костюм без галстука.

Влад посмотрел на другого бойца.

— Описание запомнил?

— Да, командир.

— Проверить. Быстро.

Боец кивнул и выскользнул из ложи. Влад снова посмотрел на меня.

— Стражу врат точно нечего делать в аукционном зале. Молодец, что заметил.

Данте коротко кивнул.

— Ещё что-нибудь подозрительное видел?

Я отрицательно качнул головой и посмотрел на Мию. Она уже окончательно пришла в себя и теперь слушала нас с явным любопытством. Какая она неугомонная. Люди внизу паникуют, а она стоит и греет уши, явно запоминая всё сказанное.

— Что будет с аукционом? — спросил я Влада.

— Честно говоря, аукцион меня вообще не волнует. Главный приоритет — защита Ланы. Всё остальное проблемы…

Вдруг пол под ногами ощутимо дрогнул, и Влад резко замолчал. Следом раздался грохот из служебной части справа.

Моё восприятие придавило чьей-то крайне мощной Ци. Источник дёрнулся, реагируя на враждебную энергию. Данте и Влад синхронно повернулись к служебным помещениям.

Чтобы понять, что происходит, я активировал обнаружение Ци и посмотрел в ту же сторону. Два очень ярких пятна Ци сталкивались в глубине служебного коридора на огромной скорости. Оба на ранге Зародыша.

Влад бросил взгляд на Данте.

— Я не могу отходить далеко от Ланы. Поможешь ему?

Данте на долю секунды посмотрел на Мию. Потом на меня. Я кивнул, и он исчез с места. Его движения пси-поле поймало, но только как смазанную золотую линию, которая пересекла ложу, правый проход и врезалась в один из источников Ци в служебном коридоре. Через мгновение оттуда донёсся высокий вибрирующий звук.

Пол снова дрогнул, и один из источников Ци начал стремительно угасать.

— Похоже, Данте убил его, — сухо сказал Арон.

Я хотел ему ответить, но тут в ложу быстрым шагом вошёл мужчина в форме торговой гильдии. Тот самый, который подбегал к Лане перед аукционом. Лицо у него было серым, но держался он неплохо. Значит он и есть главный управляющий? Хотя это логично. Кто ещё станет отвлекать Лану от аукциона.