В правой руке собралось намного больше золотой Ци. Поток стал плотнее, тяжелее и агрессивнее. Демоническое ядро откликнулось охотно, будто только ждало, когда я перестану аккуратно гладить металл и наконец ударю по нему как следует.

Словно голодный зверь.

Я направил энергию в рукоять. Меч наполнился резко.

Слишком резко.

Сосредоточившись на форме канала, попытался задать её разом от основания до острия. Тонкая линия вспыхнула внутри клинка, но края тут же пошли рваными углами. Я добавил давления, удерживая структуру силой.

Металл под пальцами резко обжёг ладонь. Внутри меча что-то дрогнуло, будто поток упёрся в невидимую стену и начал искать выход. Я попытался сбросить лишнюю Ци, но было поздно.

Раздался треск. Золотая вспышка ударила по глазам, и меня отбросило назад.

Я несколько секунд просто лежал на спине и смотрел в тёмное небо над тренировочной площадкой.

В ушах ещё звенело после вспышки, а перед глазами плавали золотые пятна. Барьер вокруг площадки мерцал, медленно сглаживая ударную волну. Хорошо, что я всё-таки включил защиту. Без неё такой выброс Ци перебудил бы половину квартала.

Я пошевелил пальцами, затем плечом и шеей. Тело было целым, но в правой руке всё ещё ощущался жар. Встав с земли, проморгался и посмотрел на меч, упавший в паре метров от меня. Он лежал на камне и выглядел целым. Повезло.

— Да уж, лучше так не делать, — пробормотал я.

Арон в голове насмешливо хмыкнул:

— Тебе повезло, что меч очень качественный. Прошлый твой разлетелся бы от таких фокусов на куски. Ещё и тебя осколками бы посекло.

Я подошёл ближе, присел и осторожно взял оружие за рукоять. Металл уже почти остыл, но тепло всё ещё чувствовалось.

— Это произошло из-за того, что я переборщил с энергией, верно? — спросил я.

— Нет, — возразил Арон. — Если бы ты переборщил с количеством, меч попросту разорвало бы. Проблема была в том, что ты в конце решил силой продавить нужную форму. Внутри тела такой фокус может и сработал бы, но не в металле. Там работают иные принципы.

Я провёл пальцем по плоскости лезвия, ощущая тёплый металл, и попытался вспомнить ощущения перед срывом.

— Ну да, — задумчиво произнёс я. — В какой-то момент почувствовал отклик металла на мои действия. Тогда и начало получаться. Однако в конце я поспешил и всё-таки применил силу.

Арон прав. Внутри тела энергия течёт свободно, и чтобы придать ей нужную форму много сил и внимания не требуется. Всё потому, что человек изначально рождается с Ци в теле. Её очень мало, но она есть. Энергия — это такая же часть организма как кровь.

Но дальше начинаются сложности. Когда Ци покидает тело и перетекает в оружие, она сама распределяется внутри металла. Чем он лучше, тем более равномерно происходит этот процесс, и тем больше энергии получается вложить. А значит, нельзя пытаться решить эту задачу силой. В первую очередь необходимо научиться работать через отклик материала.

— Молодец, что понимаешь свою ошибку, — сказал Арон. — Я думаю, на сегодня хватит. Не все техники можно освоить за пару часов. Тут нужна более длительная практика.

Спорить не стал. Правая ладонь немного ныла, в голове шумело от длительной концентрации, а меч явно заслужил передышку. Да и я тоже.

Кивнув, подошёл к панели управления площадкой. Несколько строк на экране показывали остаточную нагрузку на барьер. Ничего критичного, но последний выброс система отметила жёлтым предупреждением. Значит, ударило прилично.

Я отключил защиту. Первым пропал многослойный барьер для отработки ударов: светящиеся полосы на дальнем краю площадки погасли и втянулись в покрытие. Следом растворился общий купол. Ночной воздух сразу стал холоднее, и до слуха донёсся далёкий гул города.

В доме было тихо. Свет горел только в гостиной и на кухне. Миа сидела за столом с кружкой чая и каким-то медицинским конспектом на экране перед собой. Услышав шаги, она подняла голову и внимательно посмотрела на меня.

— Тебе нагреть еды? — спросила она.

Я улыбнулся.

— Не откажусь.

Она встала и ушла к кухонному блоку, а я сел за стол. Пока Миа возилась с едой, открыл перед собой инвентарь и по привычке пробежался взглядом по снаряжению. Оружие, броня, расходники, аптечки, приманки. Всё на месте.

Потом на глаза попался Скат. Подаренное Лероном устройство для полёта с пятью клинками внутри.

— Лерон мне подарил устройство для полёта, — мысленно хмыкнув, сказал я Арону, — а я его даже не испытал до сих пор.

— Думаю, ещё успеешь, — отозвался он. — Помнится, ты хотел с его помощью сбросить слежку Арденов?

— Да, думал об этом, — ответил я. — Оставлю как крайнюю меру, если ничего другого не получится. Но надежды на этот способ мало. Вряд ли я смогу обогнать воина на ранге Зародыша в воздухе. А следит за мной, судя по всему, именно такой боец.

— Раз мы его до сих пор не обнаружили, он точно на Зародыше, — подтвердил Арон. — Посмотрим, что получится из затеи Кира. Может, и правда он сможет его обнаружить.

— Да, Кир и сам очень хорош в скрытности.

Сказать проще, чем сделать. Если за мной действительно следит кто-то уровня Данте, то ловушка Кира может и не сработать. Но другого аккуратного способа не было. Использовать Скат и проверить, кто выиграет гонку по воздуху, я предпочёл бы только в крайнем случае. Слишком уж это рискованно.

Миа поставила передо мной тарелку с супом и улыбнулась:

— Ты как всегда весь в мыслях. Порой стоит расслабиться и отдохнуть. Надеюсь, завтра хоть не будешь таким отстранённым на аукционе?

Я взял ложку и улыбнулся в ответ:

— Нет, завтра я буду весь вечер наблюдать за вашим с Данте воркованием.

Миа фыркнула и села напротив.

— Лучше Лане время удели, а не следи за нами.

Я хмыкнул, но отвечать не стал. Суп оказался горячим и очень вкусным. Собственно, как и вся её еда. Эх, какой талант пропадает… Могла бы открыть свой ресторан, а не это всё.

Миа молчала несколько секунд., но потом вздохнула и тихо спросила:

— Почему ты с ней так холоден?

Я поднял на неё взгляд.

— Миа, не начинай. Я уже довольно неплохо к ней отношусь.

Сестра прищурилась.

— Точно?

— Точно лучше, чем при первой встрече, — усмехнулся я.

Миа улыбнулась:

— Это хорошо. Значит, шансы есть.

Я нахмурился.

— Шансы на что?

Она загадочно улыбнулась и вместо ответа с шумом допила чай. Нехорошо. Когда Миа молчит с таким лицом, значит, она уже что-то задумала, а мне об этом сообщит постфактум.

— Что бы ты ни задумала, ничего не получится, — спокойно сказал я. — Через месяц мы уедем в столицу, а Лана останется в Икаре.

Миа поставила кружку на стол и хитро улыбнулась.

— А кто сказал, что она останется?

Я замер с ложкой в руке.

Это уже прозвучало не как шутка. Неужели она правда что-то задумала? Вряд ли. Скорее всего просто дразнит. Всё-таки Лана — дочь главы клана Арден. У неё немало дел в этом городе. Особенно после операции в Поющих горах.

Миа встала из-за стола, подошла ближе и потрепала меня по волосам.

— Не думай так громко, — сказала она с довольной улыбкой. После чего направилась к коридору, но у входа остановилась, обернулась и показала язык.

— Кстати, раз ты такой вредный, посуду моешь сам!

Арон тихо рассмеялся в голове, но комментировать не стал. Мудрый человек. Или душа. В данном случае разница несущественная.

Я доел суп, быстро помыл посуду и поднялся к себе. В голове ещё пытались шевелиться мысли о скате, Лане, слежке и канале в мече, но тело уже требовало отдыха. Стоило голове коснуться подушки, я провалился в сон.

Утром я проснулся раньше будильника. Привычка. Тело восстановилось, голова стала ясной, и первой мыслью было снова выйти на площадку. Не повторять вчерашнюю ошибку, а спокойно отработать создание канала. Без давления, без рывков, с нормальным контролем.