В зале снова стало тихо. Теперь никто не смеялся и не спорил. Даже опытные охотники следили за схваткой с предельным вниманием. Столкновение стольких D-ранговых тварей редко удавалось увидеть.

Каин же двигался по внешнему краю разрушенного квартала. Камеры следовали за ним на большой дистанции. Впереди появились три монстра, которые отделились от остальных: две гориллы теснили одного льва к скалам и не давали ему вернуться к сородичам.

Каин остановился и достал меч. По лезвию пробежали золотые молнии. Однако внимательный взгляд Лектор сразу заметил разницу. В этот раз покров был намного плотнее. Энергия не просто обволакивала металл, а словно сжималась вокруг него в узкий светящийся слой.

Каин взял рукоять двумя руками, поднял меч и застыл, держа его параллельно земле.

А в следующий миг сделал колющий выпад.

С острия сорвался мощный золотой луч. Треск молний мгновенно перешёл в высокий режущий свист, от которого у Лектора неприятно заложило уши даже через динамики трансляции.

Луч пробил грудь первой гориллы, вышел из спины и ударил льва прямо в голову. Череп твари разлетелся, тело рухнуло на камни. Горилла сделала ещё один шаг и тяжело повалилась рядом. В живых из трёх тварей осталась лишь одна горилла.

Каин уже снова собирал покров, но обычный, не такой плотный. В левой руке появился щит, и он рванул вперёд, не давая монстру времени на осмысление.

Двое членов комиссии, увидев луч, резко вскочили. Один зацепил коленом стул, и тот с грохотом отлетел назад. Толпа ахнула, но почти сразу этот звук утонул в радостных криках. Несколько охотников Ядра не выдержали и начали хлопать, перекрикивая друг друга. Для них увиденное было не просто красивой атакой. Они понимали, сколько контроля, плотности энергии и точности требовалось, чтобы провести поток через оружие и создать столь мощный луч Ци.

Студенты просто смотрели на экран, не понимая, как вообще оценивать увиденное. Ещё утром многие спорили, заслуживает ли Каин досрочного выпуска. Теперь подобный спор выглядел нелепо. Одна атака мгновенно прикончила двух монстров D-ранга.

Лейла, стоящая рядом, тихо, но очень выразительно и грязно выругалась. Лектор слегка поморщился, а Зак покосился на неё и с усмешкой заметил:

— Лейла, твоё красивое личико не красят столь неприятные слова.

Она резко повернулась к нему:

— Да плевать на меня! Ты видел, что он сделал⁈

— Видел, — уже без усмешки ответил Зак. — Я тоже в шоке. Луч Ци — не то, что доступно новичку на ранге Ядра. Да что уж там, я сам научился использовать его только на третьей ступени.

Лектор смотрел на экран, где Каин уходил под широкий удар гориллы, и не мог избавиться от странного ощущения. Совсем недавно он видел перед собой студента, который слишком быстро добрался до Ядра. Теперь этот студент на глазах всей гильдии применял технику, которой не владела часть опытных бойцов того же ранга.

Лектор повернулся к Заку и усмехнулся:

— Кого же мы с тобой создали, дружище?

— Охотника, — усмехнулся Зак в ответ. — Настоящего охотника, а не этих…

Он кивнул на мужчину с зализанными волосами, и тот нахмурился, но промолчал.

На экране Каин принял удар гориллы щитом под углом, сместился вместе с импульсом в сторону и ударил мечом по внутренней стороне руки. Монстр на миг замедлился, а Каин шагнул ближе и следующим движением перерубил ему горло.

Тварь рухнула.

Убив гориллу, я активировал сокрытие и двинулся к остальным тварям.

Подходить к общей свалке было незачем. Там гориллы и львы мешали друг другу, постоянно меняли положение и разбрасывали вокруг лучи Ци. Один неверный ход — и придётся одновременно отбиваться от нескольких противников.

Рычание тварей порой перекрывало грохот рушащегося камня. В воздухе висели пыль и запах крови, ощущался плотный фон враждебной энергии. Даже через броню проходила дрожь земли от тяжёлых ударов горилл.

Я обогнул место боя по широкой дуге. Несколько раз приходилось менять направление, когда сцепившиеся твари смещались ближе. Дроны послушно держались в стороне и больше не выдавали моё местоположение.

Через пару минут нашлась удобная позиция за остатками низкой каменной ограды. Она не скрыла бы всплеск Ци, зато закрывала тело от случайного взгляда со стороны основной группы.

Примерно в семидесяти метрах от меня лев сцепился с гориллой. Они отошли от других монстров достаточно далеко, чтобы остальные не вмешались сразу. Лев рвал когтями бок противника, горилла пыталась прижать его к земле и несколько раз ударила кулаком.

— Я же не пропустил кого-то сбоку или за спиной? — мысленно спросил я Арона.

Он ответил почти сразу:

— Нет. Эти двое сражаются на отдалении от остальных. Ближайшие источники примерно в ста пятидесяти метрах.

Я кивнул и снял сокрытие.

Золотая Ци пошла в меч. Внутри металла быстро сформировался канал. Затем меч окутался плотным покровом молний. Удерживая его, направил дополнительный поток по уже подготовленному пути.

Расход оставался серьёзным. Предыдущий выстрел и бои с монстрами уже забрали часть резерва, поэтому стрелять без разбора нельзя. Но и сражаться сразу с двумя тоже плохая идея.

Лев на мгновение повернул голову в мою сторону. Всплеск энергии он заметил сразу, но было поздно.

Я усмехнулся и сделал выпад.

Золотой луч преодолел разделяющее нас расстояние почти мгновенно. Льву начисто снесло голову. Поток прошёл дальше и ударил гориллу в левую часть груди. Из огромного отверстия сразу хлынула тёмная кровь.

Горилла пошатнулась, но не упала. Рана выглядела смертельной, однако полагаться на это было глупо. Сильные монстры способны двигаться ещё несколько секунд даже с повреждениями, которые убили бы человека мгновенно.

Я снова создал покров на мече и рванул вперёд.

До гориллы оставалось меньше десяти метров, когда в землю прямо передо мной ударил красный луч Ци.

Я рефлекторно отпрыгнул вправо и выставил щит. Земля в месте удара взорвалась, осыпав броню каменной крошкой и влажными ошмётками почвы.

Слева между разрушенными домами ко мне уже бежали две гориллы. Одна на ходу копила энергию, готовя новый выстрел, вторая неслась чуть впереди, расталкивая плечами мешающие обломки стен. Смертельно раненная тварь всё ещё стояла на коленях, прижимая ладонь к огромной дыре в груди.

Прорываться к ней не имело смысла. Даже если она проживёт ещё минуту, встать уже не сможет. А вот две целые гориллы могут стать проблемой.

Я развернулся и рванул к ближайшим сохранившимся зданиям. На ходу активировал сокрытие, обогнул длинный каменный дом и сразу повернул направо за соседнее строение. Стены отрезали меня от прямого взгляда тварей, а резкая смена направления позволила затем выйти им за спины.

Пси-поле держал раскрытым вокруг ближайших домов. Оно показывало провалившиеся перекрытия, пустые комнаты, толстые несущие стены и заваленные проходы. Справа тянулась узкая улица, по которой можно было отступить ещё дальше. Позиция подходила не только для атаки, но и для дальнейшего отхода, если гориллы снова нападут вместе.

Псионика мне показала, как одна горилла сходу ворвалась в здание, за которым видела меня в последний раз. Внутри загрохотало, наружу стали вылетать куски стены и перекрытий. Тварь решила, что я спрятался там, и методично крушила этаж за этажом. Вторая остановилась возле раненой и вертела головой, пытаясь обнаружить исчезнувший источник Ци.

Удобнее позиции не придумать.

Я вышел у твари за спиной, снял сокрытие и направил энергию в меч. Канал внутри клинка сформировался быстро, следом металл окружил плотный золотой покров. Дополнительный поток пошёл от ладони к острию. Горилла почувствовала всплеск энергии и резко обернулась. В её пасти разгорелся красный свет, но было уже поздно.

Я сделал короткий выпад.

Высокий режущий звук ударил по ушам. Золотой луч вонзился горилле в лицо, пробил голову и вырвался из затылка. Тяжёлое тело рухнуло возле раненой твари, которая тоже начала плавно заваливаться набок.