Вдруг перед глазами на миг появился другой бой. Ночь, тёмная броня, красный меч. Теодор, который не успевает перехватить темп. Воин, который двигается спокойно и чисто. Не делает ничего лишнего. И сразу использует ошибку противника.

Лана снова посмотрела на Каина. Безумная мысль мелькнула в голове: может, это был он? Она мотнула головой. Бред. Каин тогда был на Основе. Теодор — на Ядре. Да и тёмный воин двигался как человек с большим опытом. Но мысль не покидала голову. Наоборот.

Теперь Лана видела движения Каина и всё чаще замечала знакомые детали. Но не конкретные удары. Манеру. Резкие изменения темпа. Спокойное ожидание вражеской атаки. То, как он не пытался соревноваться с монстром в грубой силе. Тот мужчина в тёмной броне сражался почти так же.

В этот момент один из львов поднялся и Лана мгновенно выбросила лишние мысли. Монстр заметил Каина и сорвался с места. Каин побежал влево, к торчащей из земли скале.

Второй лев рванул следом, но почти сразу начал забирать в сторону, пытаясь выйти наперерез.

— Разделяет их, — тихо произнёс Влад.

Лана и сама уже поняла. Первый лев оказался быстрее. До столкновения оставалось несколько метров. Каин резко затормозил. Меч пошёл снизу вверх. С клинка сорвалась мощная золотая волна, окутанная молниями. Она ударила льва в голову. Монстра разрубило почти до середины груди. Тело по инерции пролетело ещё несколько метров и тяжело рухнуло на камни. Второй лев не успел остановиться и проскочил дальше Каина. Золотые молнии снова собрались на мече.

Каин сам бросился навстречу твари. Лев ударил лапой. Щит встретил её под углом. Каин довернул левую руку и корпус, не останавливая удар, а уводя его в сторону. Монстра потянуло вперёд. Каин шагнул следом и рубанул снизу вверх по диагонали. Вторая волна Ци разрезала льву грудь до середины туловища. Тварь рухнула на землю.

Лана внимательно проследила за повтором последних секунд. Первый удар волной был просто мощным, но вторая часть боя понравилась ей намного больше. Каин не пытался остановить тяжёлую лапу льва жёстким блоком. Вместо этого он довернул щит, снял часть импульса и заставил монстра провалиться вперёд. И лишь затем ударил.

Новички после прорыва на новый ранг часто начинали полагаться на возросшую силу, о чём недавно и говорил Влад. Лана и сама не раз видела такое. Каин же действовал наоборот: даже имея мощную Ци, сначала создавал удобную позицию и только потом использовал энергию. Сила у Каина выросла быстро, но куда сильнее Лану цепляло то, как он ею распоряжался. Она ощутила, как по спине ползут мурашки. Миа рядом шумно выдохнула, и этот звук вывел Лану из оцепенения.

Миа довольно улыбнулась.

— Ну слава богу! Я так переживала! Теперь Каин точно завершил экзамен.

На экране Каин убрал меч и щит в инвентарь. Затем развернулся и побежал к последнему, четвёртому маяку. Однако вернувшись в разрушенный квартал, Каин не пошёл к последнему месту для маяка. Вместо этого он начал карабкаться на высокое здание.

Лана нахмурилась, не понимая, что происходит.

Главный зал гильдии.

После смерти второго синего льва в зале повисла гробовая тишина.

Лектор смотрел на трансляцию, не замечая ни комиссии рядом, ни сотен людей за спиной. Он знал, что Каин силён. После слов Лейлы о Хейсе и боя с гориллой недооценивать его было невозможно. Но увиденное сейчас не укладывалось в голове.

Покров Ци.

Каин только недавно создал Ядро, однако уже умел покрывать оружие плотной энергией. И не просто умел. Золотые молнии появлялись на мече почти сразу, без долгой подготовки, напряжения или заметных попыток собрать поток. Даже опытные охотники тратили на это больше времени.

Лектор хорошо помнил первые занятия Лейлы. Она считалась лучшей студенткой своего поколения, обладала прекрасным контролем и всё равно несколько недель училась удерживать покров достаточно плотным, чтобы он не распадался после первого же движения. Даже Зак, насколько Лектор помнил, не освоил эту технику так быстро. У Каина же энергия ложилась на оружие так, будто он пользовался ею годами.

Особенно удивлял не сам факт успеха, а спокойствие движений. Новички обычно боялись потерять структуру, следили за покровом, отвлекались и непроизвольно замедлялись. Каин не смотрел на покров. Он двигался, выбирал момент и атаковал, сохраняя полную сосредоточенность и контроль пространства.

Рядом тихо хмыкнула Лейла:

— Профессор, меня уже начинает пугать его скорость обучения и роста.

Лектор медленно кивнул и обвёл взглядом зал. Студенты стояли неподвижно, словно кто-то разом остановил время. Несколько человек даже не моргали, продолжая смотреть на экраны с открытыми ртами. На лицах читалось одинаковое изумление.

Сильные охотники реагировали иначе. Они тоже выглядели потрясёнными, но почти сразу начали обсуждать увиденное. До Лектора долетали отдельные слова: «молнии», «плотность», «невероятная скорость формирования», «необычный тип Ци». Эти люди понимали, насколько сложную технику только что показал вчерашний студент.

Мужчина с зализанными назад волосами усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— Похоже, не зря вы всё это затеяли, да, Лектор?

Лектор даже не повернул голову в его сторону. Отвечать на плохо скрытую насмешку не хотелось. Зато сидящий рядом член комиссии задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Да уж, Лектор. Какой же невероятный талант ты нашёл. Жаль только, после такой демонстрации за парнем начнётся настоящая охота.

Из динамиков неожиданно раздался насмешливый голос:

— Пусть эти «охотники» сначала спросят у меня разрешения.

По залу прокатилась волна шума. Люди оглядывались, пытаясь понять, кто подключился к трансляции. Кто-то из охотников сразу узнал голос и тихо выругался, после чего имя Жнеца Света быстро пошло по рядам. Студенты, стоявшие дальше от динамиков, не понимали причину нового возбуждения и пытались расспрашивать старших.

Лектор лишь слегка приподнял брови. Данте мог бы просто молча продолжить наблюдать, но подобный вариант явно не соответствовал его характеру. Одной короткой фразой он одновременно предупредил кланы и показал всем, что считает Каина близким человеком. После такой публичной заявки желающие надавить на выпускника никуда не исчезнут, но действовать им придётся осторожнее. Всем прекрасно известна сила и характер Жнеца.

Лейла рядом фыркнула:

— Вот же позер!

Лектор едва заметно улыбнулся, не отрывая взгляда от центрального экрана. Каин быстро пересёк часть разрушенного квартала, но вместо того, чтобы направиться к последнему маяку, начал подниматься по полуразрушенному зданию. Уже через минуту он оказался на крыше самого высокого строения в округе.

Лектор нахмурился. Четвёртая точка находилась совсем рядом. Достаточно спуститься, пробежать несколько сотен метров, установить маяк и дождаться подтверждения о завершении. После этого экзамен будет окончен.

Однако Каин, похоже, не спешил.

Он подошёл к краю крыши, оглядел местность, затем сел на обломок стены. Шлем сложился в ворот брони. В руке появилась обычная булочка, и Каин спокойно принялся есть.

Зал сначала недоумённо зашумел, затем кто-то рассмеялся. Смех подхватили ещё несколько студентов. Даже часть охотников усмехнулась. Слишком странно выглядел этот спокойный перекус после двух боёв с D-ранговыми тварями.

Однако внимание никто не потерял. Наоборот, люди смотрели ещё пристальнее, ожидая, что за нелепой паузой последует новый ход. Лектор заметил это и снова нахмурился. Каин без единого слова заставил полный зал ждать продолжения.

Первые несколько минут напряжение держалось. Каждый раз, когда Каин менял положение или смотрел в сторону скал, зал снова притихал. Но он лишь доедал булочку, запивал её водой и время от времени проверял карту.

Потом разговоры постепенно вернулись. Кто-то обсуждал покров, кто-то спорил о пройденном маршруте, несколько студентов начали копаться в экранах идентификатора. Члены комиссии негромко переговаривались, явно раздражённые тем, что экзаменуемый вынудил их ждать таким унизительным способом, и при этом формально ничего не нарушал. Последний маяк оставался неустановленным, ограничения по времени не было, а требовать от Каина немедленно продолжить они не могли.