— Прости, профессор, — сказала она, заметив взгляд Лектора. — Не могу. Они каждый раз уверены, что сейчас поняли Каина. И каждый раз через минуту злятся на него за то, что ошиблись.

— А ты сама понимаешь, что он делает?

Лейла посмотрела на отметку Каина и честно ответила, что нет. Лектор невольно усмехнулся.

Каин прошёл ещё около полукилометра. Один из дронов снова поймал движение на севере. На экране появилась вторая горилла.

Лейла перестала улыбаться. Несколько секунд внимательно смотрела на карту, а затем громко произнесла:

— Ещё одна горилла? Что-то многовато монстров в этой экзаменационной зоне. Выглядит подозрительно.

Мужчина с зализанными волосами резко повернул к ней голову и недовольно спросил:

— Уважаемая Лейла, вы хотите нас в чём-то обвинить?

Девушка посмотрела на него и наигранно вежливо улыбнулась:

— Нет, что вы! Видно же, что экзамен составлен честно и беспристрастно. Думаю, Каин с ним легко справится.

Несколько охотников неподалёку тихо усмехнулись. Мужчина скривился, но ничего не ответил.

Лектор тоже промолчал. Он не знал, откуда взялись гориллы и было ли это связано с экзаменом. Но после решения ректора любые совпадения выглядели подозрительно.

Тем временем Каин осмотрел территорию и направился назад. Он вернулся к первой точке и установил маяк. Затем почти сразу выдвинулся к седьмой.

Этот путь оказался простым. Старые дороги позволяли двигаться быстро, и уже через сорок минут на карте загорелась ещё одна отметка. Каин поставил седьмой маяк и направился на юго-восток, обратно к скальному логову.

Лектор окончательно перестал понимать его маршрут.

Сейчас маяки образовывали полукруг в северной части зоны. Каин уже нашёл Белую росу. Двух Е-ранговых тварей убил. До трёх D-ранговых монстров по-прежнему было далеко, но он только что обнаружил две одинокие гориллы.

Зачем возвращаться к логову львов?

Через двадцать минут Каин забрался на высокую скалу. Дроны поднялись выше и показали местность. Несколько синих львов покинули логово и двигались на север.

В зале стало заметно тише. Лектор нахмурился.

Каин тоже увидел движение. Он быстро спустился со скалы и побежал на север с небольшим отклонением на восток.

— Он возвращается к первому маяку? — предположил кто-то из комиссии. Рядом сразу спросили зачем. Лектор мысленно задал тот же вопрос.

Полчаса Каин бежал почти без остановок. Его отметка приблизилась к первой точке, прошла рядом с ней и продолжила двигаться дальше.

Лектор напрягся и произнёс:

— Он идёт к гориллам.

Его услышали стоявшие рядом. Через несколько секунд гул прокатился по залу. Студенты начали вставать, чтобы лучше видеть центральный экран. Комиссия перестала обсуждать маршрут. Даже сильные охотники, до этого спокойно переговаривавшиеся у стен, снова повернулись к трансляции.

Каин мог бежать туда только ради боя.

Через пять минут впереди появилась горилла.

Юноша замедлился. Начал осторожнее двигаться между деревьями, используя стволы и заросли, чтобы не попадаться монстру на глаза. До твари оставалось около сорока метров, когда в руках Каина появились меч и щит.

Клинок засветился изнутри золотым сиянием. Почти одновременно такой же свет прошёл по щиту.

Горилла резко повернула голову, взревела и рванула вперёд. Каин перестал скрываться и побежал навстречу. Зал замолчал.

Лектор сам не заметил, как сделал шаг к экрану. Горилла набирала скорость. Земля под тяжёлыми лапами разлеталась комьями, между монстром и Каином стремительно сокращалось расстояние.

Это уже не хизар. Один прямой удар — и всё.

Профессор краем зрения заметил Лейлу. Из всех людей рядом только она выглядела довольной. Она стояла, скрестив руки на груди, и улыбалась.

Девушка поймала его взгляд. Улыбка стала только шире. Она весело подмигнула бывшему преподавателю и сказала:

— Вы зря переживаете. Такой монстр для Каина не противник.

Лектор хотел спросить, не слишком ли уверенно она говорит, но не успел. Горилла достигла Каина и широким ударом левой руки попыталась снести его вместе со щитом.

Каин не стал блокировать.

В последний миг он резко прыгнул вперёд и пригнувшись, проскочил под огромной рукой. Меч мелькнул золотым росчерком и врезался в левую ногу монстра чуть выше колена, одним движением разрубая её.

Горилла взревела от боли. Потеряв опору, тяжёлое тело завалилось в сторону. Монстр наотмашь ударил назад рукой, пытаясь достать человека.

Каин моментально ушёл с траектории.

Затем рванул вперёд и рубанул тварь по горлу. Меч вошёл глубоко. Из камеры брони донёсся влажный хруст.

По этому звуку Лектор понял, что лезвие перерубило позвоночник. Горилла рухнула на землю. Тяжёлое тело несколько раз дёрнулось и замерло. Несколько секунд зал молчал, а потом буквально взревел.

Студенты кричали, кто-то хлопал соседей по плечам, охотники громко обсуждали увиденное. Лектор заметил одногруппников Каина. Карим стоял впереди остальных и что-то орал, размахивая рукой. Его друзья радовались так, будто сами только что убили D-ранговую тварь.

Профессор невольно улыбнулся.

Рядом разговоры становились всё громче. Опытные охотники отмечали, что Каин вообще не принял удар, сразу перешёл к сверхкороткой дистанции и моментально лишил гориллу опоры. Особенно их впечатлило, что после этого он не дал твари даже шанса на ответный удар и мгновенно добил её.

— Да какой он студент⁈ — громко произнёс кто-то из опытных охотников. — Он уже настоящий охотник!

Лектор смотрел на лежащую гориллу и не мог с этим спорить. Ранг Ядра Каина удивлял. Скорость роста поражала. Но сейчас профессор впервые увидел другое. Тоже талант, но иного рода. Не контроль Ци или быстрый рост.

Он прирождённый охотник.

Тот, кто умеет делать выводы всего из одного сражения и мгновенно адаптироваться к новым противникам. Для этого нужен крайне расчётливый, холодный и быстрый ум. Эти качества куда важнее мощной Ци.

Лектор медленно выдохнул. Похоже, Лейла была права.

— Ну что? — тихо спросила она, легонько толкнув его локтем и хитро улыбнулась.

Профессор покосился на бывшую ученицу и пожал плечами, сделав вид, что не понимает вопроса.

Лейла довольно усмехнулась и произнесла:

— Вы не стесняйтесь, профессор. Можете начинать восхвалять мою мудрость и острый ум.

— Мудрость говоришь? — хмыкнул Лектор. — Ты просишь назвать мудрой ту, что во время учёбы в академии пробралась на спор в одну из сторожевых башен, и включив там сирену, подняла на уши всю гильдию? Не дождёшься!

Девушка только довольно рассмеялась. Лектор тоже невольно улыбнулся, глядя на неё.

Толпа продолжала шуметь, но через несколько секунд все замолчали и удивлённо уставились на экран трансляции.

Лектор тоже вернул взгляд к экрану. Брови сами собой поползли вверх от изумления.

Каин стоял возле мёртвой гориллы и резал её мечом.

Не вырезал ядро. Он просто раз за разом наносил глубокие режущие удары. Разрубил бок, прошёлся трижды по груди, затем четыре раза ударил в плечо.

— Что он делает? — удивлённо спросил кто-то из комиссии.

Никто ему не ответил.

Лектор тоже не понимал. Каин не выглядел разозлённым. Движения оставались спокойными и точными. Значит, это не бессмысленная ярость после боя.

Через несколько секунд юноша остановился.

В его руке появилось крупное синее ядро. Лектор прищурился и почти сразу узнал характерный оттенок. Это было ядро синего льва. Профессор снова посмотрел на труп гориллы, затем на ядро и нахмурился. Что за чертовщина?

Каин положил синюю сферу прямо на изуродованное тело монстра. Затем поднял щит, прикрывая корпус, и крепче перехватил светящийся золотой меч.

— Неужели он… — начал говорить Лектор, но закончить не успел.

Каин со всей силы рубанул по ядру, и экран залило ослепительным синим светом.

По залу прошёл удивлённый шёпот, а один из членов комиссии вскочил из-за стола: