— Накаркал! Давай быстрее надевать защитный доспех. Иначе мы тоже погибнем, превратившись в статуи…

Услышав это, глаза Сильфиды шокировано расширились.

— Что значит погибнем? Что значит превратимся в статуи?..

Бородатый стражник зло оскалился:

— Жди своего прекрасного будущего, детка.

После чего поспешил к железному доспеху, сложенному кучкой неподалёку на земле. Их сюда заранее принесли. Пленники не обратили на это ранее внимание, так как были заняты попытками избавится от пут и сбежать. Но теперь многие стали смотреть как все стражники стали поспешно наряжаться в какие-то странные доспехи. Их шлема полностью закрывали лицо. А глаза прятались за тёмным магическим камнем, позволяющие проецировать внешнее изображение им прямо в сетчатку.

Но не успели они полностью одеться в эти странные доспехи, как с громкими криками на них напали.

Индейцы.

В стражников полетели стрелы и копья.

Бородатый стражник, который успел надеть только нагрудник, запаниковал:

— Что они делают?! Сейчас в ущелье ворвётся Дыхание Бездны! Сумасшедшие, самоубийцы… Да мы тут все помрём!!!

Но выхода у стражников не было. Им пришлось принять бой, иначе бы их убили раньше, чем они облачились в доспехи. Да и не переназначены они для сражения. У них иная цель…

И вот уже завязался кровавый бой между индейцами и стражниками. Где последние бились изо всех сил, чтобы поскорее закончить этот бой. Им не хотелось обратится в золотые статуи. Уж лучше быть раненным, но быстрее со всем этим покончить.

Однако из стражников нашёлся и тот, который ценил свою жизнь дороже всего. Он был низко роста, однако несмотря на это стражник пулей сбежал с поля боя с доспехами в руках. После чего спрятался в тени выпирающей скальной породы, похожего на рог, и стал быстро-быстро надевать защитный доспех.

— Вот ведь полные идиоты… — ругался он и на своих, и на индейцев. — Перед Дыханием Бездны никто не выживет!

И только он успел полностью облачиться в доспехи и выглянуть из укрытия, как впереди ярко засиял золотой свет…

Теневые клоны с кинжалами в руках напали на Зэнса. Их острые клинки были нацелены, чтобы его убить. В горло, в сердце…

Однако аура ветра позволило моряку ловко избегать таких смертельных атак. Он уворачивался, парировал и сам наносил атаки. Ему даже удалось уничтожить одного из теневого клона.

Но мастер теней вновь стал делать быстрые знаки руками, направив на Зэнса ещё и заострённые теневые шипы.

Моряк сразу ощутил сильное давление. Стоит ему ошибиться и его мгновенно убьют. Но даже в этом случае ему не удалось полностью избегать всех атак. На его теле появились кровавые порезы.

Пока что раны были не тяжелыми. Но потеря крови и дикое давление стали быстро истощать его силы. Зэнс стал ощущать, что его надолго не хватит.

Он мягким перекатом ушёл в сторону, полоснув по ногам одному из теневых клонов. Следом уклонился от одного из шипов, и когда встал на ноги диагонально провёл атаку по груди ещё одного теневого клона.

Избавившись от двух клонов, Зэнсу стало проще отбиваться от выпадов острых шипов.

Затем он улучил момент и горизонтальным взмахом располовинил третий теневой клон. Осталось ещё двое!

Однако эти клоны по приказу своего мастера, делая красивые сальто назад, разорвали дистанцию с моряком. Теневой мастер понял, что в ближнем бою моряк лучше его клонов. Но это не беда, у него есть и другая тактика.

Он вновь стал совершать длинную цепочку печати руками и вскоре вызвал ещё троих клонов. Всего за раз он мог контролировать только пятерых клонов. И, по его мнению, этого будет вполне достаточно, чтобы убить наглеца в тельняшке.

Теперь пятеро клонов держались от него на расстоянии. Окружив его широким кругом, они стали метать в него кинжалы.

Зэнс стиснул зубы. Мало ему острых шипов, так ещё теперь приходилось уклонять от кинжалов.

Он попытался сблизиться к одному из клонов, но его встретил частокол острых шипов. Моряк чуть не угодил в смертельную ловушку! И едва остался жив.

Ему не позволяли напасть на любого из клонов, и постоянно его атаковали. Таким образом, его медленно, но верно убьют.

Но Зэнсу не впервой оказываться под таким смертельным давлением. Его глаза хищно сверкнули. Ходя по грани между жизнью и смертью, порой полезно! Если конечно выживешь…

Пот катился градом, попадая на небольшие кровоточащие раны. Соль от пота жгучим кнутом приносило острую боль моряку, и тому оставалось лишь стискивать зубы.

Его тело было покрыто кровью, грязью и травой, которую скащивали острые шипы или его клинки. Но в глубине его глаз отражалось решимость и сильная сила воли.

Ему ещё предстоит отомстить за своего мастера. Он не может здесь умереть!

Его глаза сузились, и аура ветра стала плотнее. Ловкость повысилась. Но не это самое главное. Резко произошёл скачок в его силе «Знакомого с Ветром». Инстинктивно Зэнс совершил взмах клинком в сторону одного из клонов, хотя явно до него не доставал.

С лезвия сорвался изумрудный полумесяц, который, долетев до теневого клона, отрезал ему руку.

И теневой клон развеялся…

Осталось четверо.

Толстяк чуть ли не подпрыгнул на месте от шока.

«Сколько ты ещё держишь тузов в рукаве!» — про себя зло воскликнул он. И вновь стал вызывать ручными печатями теневого клона.

Зэнс хищно оскалился. Тратя все свои последние силы, он выпустил ещё острые изумрудные полумесяцы, быстро расправляясь с теневыми клонами.

Затем быстро побежал к толстяку, вовремя отпрыгивая в сторону во время атаки острых теневых шипов.

Пять метров… три метра… Зэнс резко удлинил свои клинки острой зелёной аурой ветра и нанёс крестообразный выпад на грудь толстяка.

Брызнула кровь…

Тело теневого мастера грузно рухнуло на землю.

Зэнс тяжело дышал. Его тело покрывали многочисленные раны, а аура ветра пропала. Чтобы не упасть на колени от дикой слабости, моряк воткнул клинки в землю и опёрся на них.

Ему удалось. Он смог! Наконец, он достиг потолка второго этапа его мастерства «Ветра». До третьего этапа оставалось всего ничего. Пол шага. И тогда он сможет войти в лигу мастеров. Его сила достигнет совершенного иного уровня.

Зэнс посмотрел на голубое небо, напоминающее бесконечный океан.

— Мастер, я стал ещё ближе на один шаг к мести, — сверкнул он глазами.

Но на устах и в глубине души скрывалась сильная печаль и тоска…

***

Огромный четырёхрукий золотой гигант, словно боксёр тяжеловес, постоянно наносил удары. И пусть Рио был ловкий и быстрый, летая по воздуху и избегая вражеских больших кулаков, точно надоедливая муха, ему всё же вновь прилетело.

«Бум!» — прозвучал грохот, когда огненный сатир, точно метеор упал на пол дворца, который к этому времени был весь испещрён разломами и вмятинами огромных ступней и кулаков.

Несмотря на дикую боль, Рио понимал, что необходимо вставать. Он сплюнул кровь и поморщился от боли, прижимая руку к боку:

— Чёрт, опять пару рёбер сломано.

А в это время на него упала огромная тень ступни гиганта. Он пытался его раздавить!

Рио уже не успевал встать и отбежать в сторону. Поэтому он выпустил из копыт сильное пламя и рывком проскользил по полу назад.

Правда, при этом его зад ощутил себя так, словно он проехался по частоколу камней. Было очень больно… Знаете, задница — тоже чувствительное место!

Но уж лучше так, чем быть раздавленным в блин от гигантской ноги.

«Бум!» — нога гиганта обрушилась на пол, подняв пыль, так что бедный сатир закашлялся.

Зная, что внизу он уязвим, и тот сейчас затопает, Рио заставил себя взлететь, терпя боль от сломанных костей.

Поднявшись на уровне головы золотого четырёхрукого циклопа, он посмотрел на человека, который стоял в пустой глазнице. Мужчина в элегантном сюртуке с цилиндром на голове и тонкими усиками, чьи концы были сильно закручены, смотрел на огненного сатира, как на помеху, которая его сильно раздражала.