Старик хлопнул себя по лбу рукой.

— Ох… женщины.

Тем временем любопытная Виолетта (а вдруг это любовная посылка от её конкурентки!) раскрыла завёрнутую в красочную, подарочную бумагу золотой ящик.

Виолетта обомлела… Это кто такой богатый! Если передаёт посылку через золотой ящик!

Внутри лежали фрукты и красочный конверт с тиснёнными золотыми буквами. Там было написано:

«Уважаемому авантюристу Рио, подарок от бывшего нанимателя. Спасибо за ваш труд и примите мою скромную благодарность».

Внутри конверта лежал золотой билет-приглашение. В роскошный город-казино Сан-Морено! А главное в приглашении было написано, что владелец может взять с собой до двадцати человек!

Её ошарашенный вид не мог не привлечь внимание зоркой старушки. Такой мастер боевых искусств как она с лёгкостью перепрыгнула за стойку и уже читала золотое приглашение, стоя за спиной Виолетты.

— Ух-ты… — засверкали звёздочки в глазах Руфии. — Так капитан Рио может взять нас всех в Сан-Морено!!!

Её громкий возглас услышал бы даже мёртвый. Понятно дело, споры в их отряде прекратились, и все подошли к стойке. Да что там говорить, туда подтянулись все свободные авантюристы! В их глазах отчётливо виднелась зависть…

Шустрая старушка мигом выхватила золотое приглашение из рук Виолетты и засунула в себе в карман. И громко произнесла:

— Это касается только отряда Рио Домингеса. Все остальные… глотайте завистливые слюни — молча!

И тут их отряд зашумел… Кто-то спросил — что вообще происходит, кто-то спросил: а что это такое — Сан-Морено?.. В общем, поднялся гвалт…

Сан-Морено — это город-казино. Самый большой и знаменитый во всей стране. Город построен на непреступной горе и вход туда только избранным. Которые спускают там миллионы… или, по слухам, выносят оттуда выигрыши в килограммах золота! Тут уж кому-как повезёт… В любом случае, это самый красивый город, который не спит даже ночью. Говорят, там так ярко и оживлённо, что порой путаешь днём с ночью.

Многие желают туда попасть, по разным причинам, но мало кому позволено. Даже Руфия из знатного клана не была там ни разу. И понятное дело, ей захотелось там побывать. Нет, не за деньгами, а увидеть тот красивый ночной город… который сверкает радужными цветами так красиво, что пленяет душу.

Однако вскоре в отряде вновь поднялся спор. Нет, ни кого с собой брать, а… где их капитан, чёрт поддери! Дело в том, что фестиваль, на который их приглашают, происходит раз в пять лет и начнётся через пять дней. Но если отправится туда прямо сейчас, то это и займёт все пять дней!

Вопрос: когда появится их капитан? Ведь может быть уже поздно! Нет, определённо уже будет поздно!

Когда тебе на голову падает такой шикарный подарок, который вот-вот исчезнет, хочется кусать локти! Однако Рио сказал, что ему нужно что-то там сделать, и он вернётся в город позже. Но когда позже?!! Сегодня, завтра… или через неделю?!

Сами знаете какие ненадёжные по времени авантюристы…

И вот пока все члены отряда были в лёгкой панике (а кто-то уже даже в тяжёлой и рвал на себе головы. Хорошо не себе, а Джанго), Виолетта бормотала:

— Это твой шанс, леди. Ты давно не брала отпуск, и это замечательная возможность побыть вдвоём с Рио. Или… — она посмотрела на эльфиек. — Он будет наедине с ними…

Решившись, Виолетта взяла в руки волшебный камень…

Пока его скелеты бились с монстром, у Рио было время поразмыслить на досуге, пофилософствовать… Тем более, что скелеты сами изъявили желание победить этого монстра, чтобы покрасоваться своей трансформацией. Впрочем, адская кошка тоже хотела показать ему свою новую силу… Именно поэтому её и не было в прошлый раз с ним. Она отращивала себе четвёртый хвост. И ей это удалось! Теперь белой очаровательной кошечке не терпелось показать ему свою новую силу…

И вот глядя на этот умиротворённый вид кровавого боя, авантюрист впал в философию.

Он подумал о том, что это здорово, помогать другим. И всё каждому нужно быть сильным. К примеру, они помогли спасти оставшихся членов группы Сересу. Но от его отряда остались лишь девушка-маг и лучница. Остальными были убиты тёмными дворфами…

А философствовать Рио стал над тем, что каждый в этом мире полезен. Даже если ты слабый или имеешь, казалось, плохую способность. Вот взять опять же того Сереса. Светловолосый парень только и мог, что скрываться от врагов и вовремя убегать по вырытым им тоннелям. С другой стороны, если бы не он, то им возможно не удалось бы вовремя спасти тех девушек и рабов. Если честно, то он им сильно помог с этими своими вырытыми тоннелями.

А жизнь авантюриста она такая — сегодня жив, а завтра…

Кстати, в этот раз отряд, собранный спонтанно, оказался весьма хорош. Даже после того как они разделились, каждый из них выполнил свою задачу. Даже этот потеряшка моряк…

Было бы здорово иметь такой вот постоянный отряд. Устал он уже от одиночества…

А в это время перед огненным сатиром вовсю шёл бой между тремя скелетами и ящероверблюдом. Ну, этот вид монстра такой. Тело как у верблюда (правда с тремя горбами), а голова как у крокодила. И лапы заканчиваются тремя острыми когтями, которыми монстр умеет лихо орудовать.

Вот только в этот раз ему не повезло с противником. У скелетов нет плоти и эти когти лишь слегка царапали белоснежные кости, потому как рассчитаны разрывать плоть.

А скелеты веселились. Они объединились в одно тело и получился эдакий здоровяк-скелет с множеством рёбер, шестью руками и тремя головами. Слава богу, ног у него было две. Оставшиеся конечности лежали без дела на горячем песке… Потом их скелеты заберут, после обратной трансформации.

— Получай, верблюдятина! — крикнула одна из голов и, взяв под контроль верхнюю пару рук обрушила на крепкий череп монстра огромную дубину, которую самолично сделал из чьей-то кости.

— Хья! — воскликнула средняя голова. — Я самый лучший копейщик!

Средняя пара рук улучила момент и вонзила в бок страшной твари остро заточенное копьё. Тоже из чьей-то кости…

Ящероверблюд болезненно вскрикнул и свирепо посмотрел на среднюю голову.

Едва многорукий скелет успел отойти на шаг, как рядом клацнули острые крокодильи зубы. Они чуть не лишились средней головы.

Зато крайняя слева безумно засмеялась:

— Хья-ха-ха… мне нравятся твои ножки. Давай-ка мы их тебе отдавим!

И с этими словами он стал кидать тяжёлые камни на лапы монстра, взяв под контроль нижнюю пару рук и воспользовавшись булыжниками, которые ранее себе набрал. Да-да, он единственный скелет, который таскает на своём горбу камни. Такой вот он — индивидуум…

А что поделаешь, коль в пустыне напряг с камнями…

В общем, скелеты развлекались. И надо заметить, в этот раз у них получалось всё на отлично. Без споров, без междоусобицы. Наверняка долго тренировались и договаривались: кто чем управляет в этом сложном организме.

А рядом всё крутилась адская кошка. По ней сразу было видно, что она хочет показать себя во всей красе. Но… скелеты довольно неплохо справлялись и в помощи явно не нуждались.

Поэтому адская кошка зло шипела… ещё немного, и она покажет свою новую силу на скелетах!

Рио отчего-то заволновался о скелетах. Не хотелось бы потерять таких симпатяжек… А если он останется наедине с адской кошкой, то с ума сойдёт!

К счастью, проблема решилась сама собой. Снизу, из горячих песков внезапно выпрыгнул песчаный скат с ядовитым хвостом, как у скорпиона.

То ли ему не понравился шум наверху, то ли он был из породы тех рыбаков, которые ждут… а потом ловят в конце всю рыбу!

Да только в этот раз он просчитался. Глаза адской кошки довольно блеснули… Появился объект, на котором можно продемонстрировать свою новую силу!

Да-да, у белой очаровательной кошечке появился четвёртый хвост! И пусть для Рио до сих пор является загадкой сила третьего хвоста, мощь четвёртого та с удовольствием показала.