И сейчас только от Розалин зависит будущее всех этих ни в чём не повинных людей.
“И ты ещё о чем-то думаешь, в чём-то сомневаешься?”, мысленно усмехнулась Розалин.
Нет. Это просто секундная слабость, которая уже прошла.
Розалин вернулась к текущему заданию. Нужно проверить, всё ли правильно, всё ли под контролем.
Со стороны, верно, казалось, что неуверенная и неуклюжая девица встала столбом перед Домом магических изысканий, растерявшись из-за его величия и собственной ничтожности. И пусть. На самом деле Розалин мысленно быстро пробегала те заученные наизусть правила, которые должны были помочь ей не проколоться и не выдать своего чужеродного происхождения.
1. Женщины любого сословия по положению всегда ниже мужчины того же сословия. Чем старше мужчина, чем более высокое у него положение, тем ниже должен быть наклон головы девушки и тем тише должен звучать её голос в разговоре. Откровенные и прямые долгие взгляды запрещены. Иначе тебя будут воспринимать как легкодоступную, желающую вступить в интимные отношения, провоцирующую их.
2. Одаренных девушек начали обучать магии только в последние двадцать лет и до сих пор большая их часть обучается на дому. Именно этим можно и нужно объяснять твои умения.
3. Помощниками магов и ученых становятся именно одарённые девушки, потому что юноши слишком высоко ценятся и становятся как минимум учениками, а скорее — сразу вступают в магические союзы. Самые сильные студенты заранее нарасхват.
4. Внешне девушка всегда должна быть аккуратно и прилично одета, не должна повышать голос и ни в коем случае не выходить из себя. Не говорить ничего лишнего. Ни единого слова!
5. Никогда не суетись. Можешь нарушить все остальные правила, но суетиться ты не должна никогда и ни при каких обстоятельствах! Как только ты начнёшь нервно дёргаться или бегать глазками — можешь распрощаться со своим положением дворянки. Больше никто и никогда в твоё высокорождение не поверит.
И более мелкие детали. Быстро пробежавшись по пунктам, Розалин неторопливо отдернула тесный жакет и поправила сбившиеся перчатки цвета топленого молока. Волосы тяжелой волной лежали на спине. Это было дико неудобно — головой вертеть вообще невозможно, но благородная незамужняя девушка всегда должна быть с красивой укладкой. Ещё бы придумать, кто будет делать ей эту укладку каждый день. Розалин подавила раздражение. И это — всего одна проблема из сотни других.
Всё, нечего оттягивать неизбежное. Она давно приняла решение, несколько месяцев шла к нему и теперь не собиралась отступать.
Они заплатят за смерть сестры! Все, все заплатят!
Звон дверного молотка об пластину придал мыслям о мести силы, а Розалин — решительности. Она высокомерно задрала подбородок. Наверняка дверь откроет кто-нибудь из слуг, пусть сразу увидят, что к ним не абы какая просительница пришла!
Через пару минут дверные петли заскрипели. Потом лязгнули замки.
Там их что, целая дюжина? Сколько можно открывать?
Розалин заглянула в щель отворяющей двери и удивилась. За ней стоял не какой-нибудь кривой старик, а совсем молодой парень в длинной серой рубахе, похожей на рясу, но только до колен. И в высоких сапогах. Грудь крест-накрест перевязана кожаными ремнями.
Так, а разве местные носят такую одежду? В памяти вообще ничего насчёт подобной одежды, коробочка пуста. Викина фраза… она всегда так говорила, когда Розалин не могла ответить на какой-нибудь вопрос об устройстве этого мира.
“Коробочка пуста”.
Ничего, заполнится.
В любом случае, нельзя удивляться, нельзя пялиться на него как на клоуна. Розалин подняла глаза к добродушному лицу, окружённому пушистыми кольцами белобрысых волос и, опомнившись, сжала губы.
— Добрый вечер. Чем могу служить, госпожа?.. — Голос у парнишки был удивительно приятный.
— Госпожа Ветлицкая. Я по объявлению. — Розалин беспардонно сунула ему под нос бумажный листок городской газеты с вакансиями.
— По объявлению? — Глаза привратника полезли на лоб. — Но…
— Что но? Вы лично принимаете на работу?
— Нет, но…
— Я тоже думаю, что нет. Поэтому я желаю поговорить с человеком, который примет решение насчёт моей кандидатуры. — Розалин высокомерно взглянула на привратника и выпрямилась, с трудом удерживаясь, чтобы не спрятать руки за спину. Кажется, они сейчас начнут дрожать. А это ведь просто привратник, даже не маг. Чёрт! Это неизвестность сбила с неё боевой настрой! У парня не было именной бляхи, но если мыслить логически — вряд ли привратником пойдёт служить кто-то из числа знати. Оставалось надеяться, что здесь нет каких-то особых внутренних правил. Если есть — она попала. Может, тут ученики работают вместо слуг в качестве наказания, например. Тогда ой что будет. Вести себя таким вызывающим образом с дворянами ни в коем случае нельзя.
Самый большой прокол или недостаток Розалин — неумение без бляхи быстро определять, кто перед ней. Иногда обедневший дворянин одет гораздо хуже зажиточного торговца. Но путать их нельзя. Местные легко и мгновенно различали, кто перед ними, видимо, за века эти сословия уже въелись им в кровь. А дети Питомника нещадно путались на экзамене, хотя у Розалин, благодаря привычке думать логически, результаты были лучше, чем у остальных.
Ладно, нечего пугать себя раньше времени. Так можно до чего угодно додуматься. И Розалин в упор посмотрела на привратника.
Парень, наконец, взял листок, который ему протягивали и прочёл текст объявления.
— Прошу обратить внимание, — холодно процедила Розалин. — На фразу “Обращаться в любое время”.
— Да, но… Господин главный изыскатель ужинает. — Вежливо сообщил привратник.
— До сих пор? — Не сдержалась Розалин. И тут же остановила себя. Нельзя повышать голос и выражать недовольство. Нужно бичевать прислугу холодно, одними словами. Вот чёрт! Она же дворянка!
— У него сегодня званый ужин, гости. Однако, если желаете, я проведу вас в дом и спрошу у господина главного изыскателя, не сможет ли он вас принять по окончанию приёма.
— Благодарю. — Сухо ответила Розалин. Не оглядываясь, крикнула:
— Эй, парень! Неси мои вещи!
Привратник дождался пока Розалин вплывёт во двор, пока возница затащит следом чемоданы, и прикрыл дверь.
Розалин стояла и пыталась удержать на месте свою челюсть.
Нет, она понимала, конечно, что Дом магических изысканий просто так называется, а состоит не из одного здания, но реальность потрясала. В центре широко раскинувшегося двора стояла высокая башня из гранитных блоков, какая-то угловатая, несуразная, просто ужасная на вид! Её окружали несколько кирпичных зданий довольно простой постройки, вычурных в их числе было всего два. Также на территории не имелось ни единого деревца или клочка травы, вся земля была покрыта брусчаткой. Скамейки для отдыха в компании с фонарями и урнами стояли где попало, потому что брусчатку положили одним сплошным полотном.
Было светло. Снаружи казалось, тут царит тьма, но изнутри двор был хорошо освещён. Видимо, тоже какая-то защита, закрывает не только тех, кто снаружи, но и не позволяет подглядывать за теми, кто внутри.
Самой большой жути этому месту нагонял огромный красный камень на башне — словно одинокий глаз. Он слабо светился, еле заметно пульсировал и от него вниз по стенам сползали отсветы — будто текли реки крови.
Розалин поморщилась и быстро отвела взгляд. Это самый знаменитый и самый сильный в мире артефакт — Вежда. Говорят, сила, которая в нём хранится, может единым махом уничтожить половину городов на всех землях.
Надо же, как отвратительно выглядит.
— Вещи можете оставить здесь. — Сказал привратник возничему, указывая на небольшой навес у стены. И пока Розалин пялилась по сторонам, не в силах скрыть своих растрёпанных чувств, привратник расплатился с возницей, отдав ему две монеты.
Розалин это приятно удивило. Но опять же, она не смогла вспомнить, должен ли был платить привратник или это жест доброй воли. И снова была призвана на помощь логика. Вряд ли привратник настолько богат, чтобы из своего кармана оплачивать экипажи. Видимо, в его обязанности входит платить за тех магов, кто выезжал в город. Не станут же они утруждаться таким плебейским делом самолично? Ну, и за нее заодно заплатил, раз уж она на работу пришла. Видимо, она уже почти своя.
