Действительно, к чему? Что это изменит? Только добавит гнева и ощущения несправедливости. А оно ведь, это ощущение, гадкое до отвращения. Оно не даёт спать, не даёт есть и радоваться жизни.

Вот так рассказала бы Хидэ… все бы ждали возмездия. А кто его осуществит? Виктор пойдёт наказывать на свой страх и риск? Да, он мог. И погиб бы… и это бы ничего не изменило.

Розалин вдруг сорвалась с места. Бросилась к Лантане и упала перед ней на колени. Вцепилась в её платье, будто хотела его сорвать, и зашептала.

— Помоги мне. Лантана, помоги мне…

— Что случилось? — Та тут же растеряла своё отрешённый вид, испугалась так, что губы задрожали. — Розалин, что случилось?

— Я не могу его убить! — Выкрикнула Розалин и согнулась так, что уткнулась лицом в колени Лантаны. — У меня… у меня рука не поднимается! Я…

— Ты не убийца. — Закончила за неё Лантана. — Да, я понимаю. Кричать о мести и сыпать проклятиями и угрозами — это одно. Но поднять руку с ножом и воткнуть в живого человека… это непросто.

— Только не говори мне, что я смогу, — шептала Розалин ей в юбку. В рот забивалась ткань, но ей было всё равно. — Всей этой ерунда по типу ты сильная, ты справишься, ты сможешь. Потому что я не смогу.

— Даже не думала. — Лантана погладила Розалин по голове. Осторожно, нежно. — Кто мы вообще такие, чтобы решать, кто должен жить, а кто — нет?

— Но мы должны защитить себя. — Упрямо пробормотала Розалин.

— Да. — Лантана медленно вздохнула. — Или нет. Я не знаю.

— Я должна защитить Питомник. — Розалин всхлипнула, но паника уже отпустила и медленно отступала. — Больше некому.

— Я… не знаю, что тебе сказать. — Лантана положила ей на голову обе руки. Локоны будут нещадно смяты… — Я сама как в тумане… дикая тварь. Я даже себе помочь не могу.

— Но что же нам делать?

— Ты правда думаешь, что я могу ответить? Если бы…

— Они ненавидят нас, Лантана. Они всех нас перебьют.

— Это мне прекрасно известно.

— Даже господин Браббер… светлейший и умнейший человек, радовался, что пришельцы — женщины и не смогут размножаться так быстро, как мужчины. Значит, нас проще уничтожить… все наши следы.

На это ответа не последовало. Лантана просто наклонилась ниже и обняла крепче.

Они некоторое время сидели в обнимку. Розалин наслаждалась теплом и прикосновениями Лантаны. Вспоминала те, которые так и не получила во сне. Совсем другие… но такие же необходимые, как и эти. Жаль, что ни один мужчина не прикоснётся к Розалин так нежно и с таким желанием… если будет знать, кто она на самом деле такая.

Потом она оторвала голову от коленей Лантаны и взглянула ей в лицо.

— Мне нужен яд.

— Яд?

— Да. Я не смогу убить человека ножом. Мой яд будет травить слишком долго. Мне нужен такой яд, который убивает быстро. Ты можешь мне его достать?

Лантана растерялась.

— Но яд маги вычислят. Даже если не сразу, то после смерти точно.

— Это уже неважно. — Розалин села рядом с Лантаной, взяла за руки, которые её только что гладили, положила ей голову на плечо и прошептала. — Я не смогу этого сделать по-другому. А потом… так ли уж важно, что будет потом? Знаешь же, как Старцы говорят? В моей задаче нет смысла… Даже если я убью одного учёного и он не откроет способа нас отыскать, равно или поздно появится другой учёный. Или случайность… что-нибудь случится и…

Розалин сглотнула. Говорить, что всё может быть напрасно… не стоит, если в это не веришь. Потому что тебя начинают точить сомнения. Вдруг Старцы правы? Невозможно же перехватывать каждого посланца… рано или поздно известие всё равно достигнет адресата.

Но тогда получается, что можно вообще не рыпаться, просто сидеть и тупо ждать… вдруг повезёт?

Вика ждала… и вот чем это закончилось. Возможно, в мировоззрении Старцев несколько жертв… несколько жизней — не такая уж и большая цена за то, что мир выживет, но для Розалин каждая — на вес золота.

— Лантана?

Розалин пришлось крепко сжать руки сестры и потрясти их. Та словно не слышала, смотрела пустым взглядом.

— Лантана!

— А?

Очнувшись, Лантана поморщилась от боли и отобрала свои руки.

— Я поняла. Тебе нужен яд. Быстрый и незаметный, такой, чтобы можно было носить при себе.

— Да. Да! Чёрт! Про это я не подумала. Я же не смогу пронести яд… охранные системы Дома магических изысканий сразу его почуют.

Розалин со стоном принялась стучать себя ладонью по лбу, будто призывала думать лучше. Лучше! Думай ещё лучше! Ещё!

— Перестань. — Лантана перехватила её руку. — Я услышала. Я достану яд. Мы всё решим. Если ты действительно думаешь, что другого пути нет.

— Я не вижу другого пути. — Шёпотом ответила Розалин.

— Ищи! Ищи его! Ты как Вика! Упёрлась как баран и тащишь свою идею, ничего не слышишь.

— Зачем ты мне это говоришь? Скажи… Скажи, что ещё делать? Оставить как есть? Ну? Чего ты молчишь? Поверить, что всё предопределено и можно не рыпаться? Вернуться в Питомник и ждать, когда же придут новости… что тебя вычислили и убили? Что нет больше Виктора? Что они под Питомником, ждут, когда кто-нибудь высунет нос наружу? Или что? Идти к Императору и умолять о прощении? Согласиться на роль испытуемых? Пробовать договориться? Как Вика… Мы знаем, чем это закончилось. Что, что?! Скажи, что можно сделать?!

— Я не знаю… — Лантана принялась мотать головой. — Не кричи на меня.

— Прости.

— Я не знаю… Я живу тут, среди них… смотрю, какие они жалкие со своими крохами магии, и какие при этом надутые чувством собственной важности… какие глупые… Но есть и другие, обычные люди. Они… человечные, добрые, они… им просто сказали, что нас нужно бояться.

— Какая разница, что есть добрые? Этим миром правят маги. Маги решили нас уничтожить. Что делать?

— Не знаю. — Нехотя призналась Лантана.

— А я знаю. Мы должны защищаться. — Просто сказала Розалин. Во рту стало горько, в душе — пусто. В который раз они пытались понять, нет ли иного пути, и снова его не видели.

Смысл об этом говорить в который раз?

— Так. — Розалин вздохнула. — Проблему с господином Браббером я решу. Но у нас останется эта схема… наверняка некоторые его знакомые маги знают, что он работает именно над ней. Думаю, нам придётся в ней разобраться. Ты сможешь?

— Надо смотреть… Я слышала об этой цепи, но мельком. Я поищу информацию… но ты же понимаешь, что мы — не учёные? Мы не настолько хороши в местной академической магии, чтобы понимать такие тонкости.

— Но ты прекрасно создаёшь артефакты!

— Да потому что это просто! Вся суть артефактов — брать имеющиеся в открытом доступе заготовки и идеи и наполнять магией. Но наука — это совсем другое. Нужен особый склад ума… даже в вашем Доме магических изысканий всего один учёный, который в этом хоть что-то смыслит. И ты рассчитываешь, что мы, неучи, вдруг возьмём и со всем разберёмся?

— Выходит, я зря это принесла? — Розалин кивнула на листок бумаги.

— Конечно, нет! Мы сохраним его… Возможно, в Питомнике нам помогут разобраться Старцы. Или подрастёт кто-то из младших. Кого-то, в конце концов, озарит. Всякое может случится.

— Да. — Розалин вдруг подумала, что этот разговор её совершенно опустошил. — Можно, я тут просто полежу?

— Конечно. Я попрошу слуг нас не тревожить и принесу плед. Хочешь музыку?

У Лантаны была только местная музыка. В Питомнике — другая, родная.

Словно специально накатила тоска по Питомнику. Бывало, Розалин хотела вырваться оттуда, а сейчас рада была бы снова оказаться там.

Человеку никогда не угодишь.

— Нет, не нужно.

— Тогда отдыхай.

Розалин легла на кушетку и закрыла глаза, Лантана укрыла её пледом и погладила по плечу.

— Яд… — Прошептала Розалин. — Мне нужен яд.

— Не волнуйся. Я всё сделаю. Он у тебя будет.

Розалин вернулась в Дом магических изысканий под вечер, но не очень поздно, чтобы не вызывать подозрений. Она была уставшей, опустошённой и ничего не чувствовала. Хотелось просто упасть на кровать… или даже на коврик у кровати, и ни о чём не думать.