Но причины хватать начальство за руки Розалин не придумала. Она и без того слишком много себе только что позволила. Рыдала, как истеричная барышня. Хотя причины особой не было. Надо же, совесть у неё проснулась! Никто же не умер!

А господин Браббер беден… Что это может означать для Розалин?

Она быстро прикинула. Знает ли об этом Ассоль? Может она рассчитывает на безбедное существование после замужества и когда ей откроется правда, она быстро переключит своё внимание на кого-нибудь другого?

Нет, вряд ли. Господин Браббер не стал бы скрывать своего материального положения от Ассоль, которая проявила к нему явный интерес. Если он даже Розалин признался…

Вот почему он так жадно собирает всю доступную магию!

У Розалин мелькал вопрос — отчего он просто не купит нужное количество полных накопителей? Отчего он досуха выжимает всё, что найдёт вокруг?

Оказывается, он не может их купить. Наверняка, всё что оставалось в плане финансов грохнул, чтобы устроить Ассоль свидание, которое та надолго запомнит. Знает Розалин такой типаж, у Маргариты Павловны похожий муж был. Ну, судя по её рассказам. Тратил всё, что в руки попадало, только бы пыль в глаза пустить. Сидел неделями на хлебе и воде, только чтобы на выходных в баре ни в чём себе не отказывать при друзьях. Ещё и им наливал.

В общем, господин Браббер, судя по всему, не мог разочаровать девушку и развлёк бы её даже на заёмные средства. Никогда бы в этом не признался… голодал бы… хотя о каком голоде речь, если столовые для персонала бесплатные? И жильё?

В общем, господин Браббер в крове и еде не нуждается. А вот магия ему очень-очень нужна… Зачем?

Ладно, скоро узнаем.

Розалин решила сделать ход конём. Мучиться, что-то выдумывать… к чему трата времени? Она просто пойдёт и прикрепит эту нить! Сделает, в конце концов, вид, будто шла-шла, споткнулась и упала. Она девушка, ей многое дозволено, даже падать на ровном месте.

И вот Розалин связала петлю… да, самую настоящую петлю, подошла к господину Брабберу, который сидел на стуле и задумчиво рассматривал свои подсвечники, и набросила петлю ему на шею. Быстро затянула.

Он заметил краем глаза лишь какое-то движение у себя за спиной и обернулся.

— Розалин? Что вы делаете?

— Извините, тут просто плавало перо, я его убрала, чтобы вам не пришлось ходить с перьями в волосах.

Про себя Розалин подумала: “И не вздумай меня ни в чём подозревать”.

Кажется, он и не подозревал. Видимо, даже в голову не могло прийти, что воспитанница Питомника способна подобраться к нему так близко. Небось считает их кем-то вроде демонов, которых с первого взгляда ни с кем другим не перепутаешь. Наверное, господин Браббер очень удивится, когда узнает, кто такая Розалин.

Она чуть не вздрогнула. Независимо от того, что произойдёт дальше, как только он узнает, больше никогда не станет ей помогать. Говорить о море. Утешать…

И жить тоже больше не станет.

Розалин через силу улыбнулась, на что господин Браббер, наконец, отреагировал.

— Благодарю.

— Я решила, что пока не поеду к родственнице. Буду ей только мешать. Достаточно обмена записками. Если что-то изменится, я сообщу.

— Хорошо. Вы знаете, как отправлять посыльных?

— Знаю.

Розалин кивнула и отошла. Ну вот, дело сделано.

Она хорошо чувствовала нить, потому что по сути та была частью её самой. Оставался вопрос, хватит ли длины нити, чтобы разузнать о месте положения настоящей лаборатории.

Но этот вопрос пока отложим, ведь есть и другой. Что за эксперимент господин Браббер проводит здесь, в этом помещении? Он выглядит очень увлечённым, когда переставляет и обвешивает непонятно чем эти свои приборы-подсвечники. Следовательно, эксперимент настоящий. Но… разве изыскатели могут работать сразу над несколькими проектами?

Почему бы нет?

И вот, результаты слежки за господином Браббером Розалин получила уже на следующий день.

Утром Ассоль отправили в лазарет, потому что приболела. Ничего опасного, просто непонятно, отчего произошло недомогание, так что местный лекарь решил, что ей стоит побыть под наблюдением в специальной женской больнице. Но скоро Ассоль вернётся.

Туя отпросилась и отправилась в город на какую-то научно-популярную лекцию по языку демонов, где участникам обещали предоставить запись голоса носителя. В любое другое время Розалин напросилась бы с ней, потому что услышать демона… ну кто от такого откажется? Даже если это подделка, всё равно интересно!

Но сейчас ей было не до демонов.

И вот, едва явившись на работу, Розалин расположилась за столом, села спиной ко входу, чтобы спрятать лицо и руки, обложилась книгами, пустыми накопителями, и начала проверять нить.

Господин Браббер ушёл вчера перед обедом и больше в отделе не появлялся. Значит, он был в своей тайной лаборатории. Весь вчерашний вечер Розалин мучило жуткое любопытство, но она понимала, что не может себе позволить проверку. Нить могла оборваться раньше, чем нужно и тогда Розалин не получит достаточно информации и ей придётся начинать сначала.

Но за сутки господин Браббер наверняка побывал там, куда стремилась попасть Розалин. Поэтому она решительно взялась за нить и потянула, следуя по её пути. Перед внутренним взглядом рисовалась дорога… в башню. Ну, это неудивительно, чего-то такого Розалин и ждала.

Когда нить нырнула внутрь, за крепкую дверь, оббитую с обеих сторон пластинами заговорённой меди, что делало саму дверь артефактом… зрение Розалин изменилось. Теперь она не видела места, где был господин Браббер, потому что никогда там не бывала. Она просто чувствовала его путь в пространстве относительно себя текущей.

Она знала, что он вошёл в башню и почти сразу начал спускаться вниз… Это означало, что под башней располагалось подземелье. Неудивительно. Он спускался довольно долго… нужно будет примерно прикинуть, сколько это лестничных проёмов… а потом свернул в сторону. И пошёл… Розалин отсчитывала секунды, всё глубже погружаясь в изумление. Там, внизу… там не просто подвал! Там что-то… огромное. Может, подземелье простирается подо всей территорией Дома магических изысканий? Может быть и дальше.

Потом господин Браббер остановился. Розалин поёрзала на стуле — руки затекли. И вдруг нить лопнула.

Розалин ещё несколько секунд сидела, глупо смотрела вперёд и ничего не понимала.

Нить лопнула? Но почему?

Игры со следилками в Питомнике были у детворы самыми любимыми. Отслеживать перемещения друг друга по территории они могли часами… да что там часами. Сутками! И никогда без причины нить не рвалась. Если натягивалась… это чувствовалось, но сейчас не тот случай. Так что случилось? Нить — это не совсем магия, это как след магии, сплетённый воедино с хозяином, с тем, кто её создал. Взять нить в руки может только тот, кто создал. Соответственно, разорвать может только тот, кто взял в руки. В теории. Но кто знает, на что способен маг такого уровня, как господин Браббер?

Может, она порвалась из-за расстояния? Но господин Браббер остановился и стоял на месте! Расстояние не увеличивалось!

Тогда как это понимать?

Выходит, господин Браббер спустился под землю, углубился куда-то в подземелье, а после… вошёл в свою лабораторию, в которой каким-то неизвестным способом разрушил нить.

К счастью, наверное, разрушил случайно. Взять бы в руки он её не смог, но заметить… кто его знает, какие в его лаборатории устройства, какие у него там возможности. Но если бы он нашёл и отследил нить… а порвалась нить ещё вчера… Розалин бы не сидела здесь, а была бы уже заперта в тюрьме.

Она поёжилась и машинально потрогала портальный камень.

Нет. Не верилось, что господин Браббер порвал нить осознанно. Нить не дёргали, не натягивали… Скорее, это случайность. Что ещё больше запутывает дело.

Ладно, сначала соберём информацию до конца, после будем её обдумывать.

Розалин прикинула, что господин Браббер спустился вниз под башню на три этажа. Возможно, четыре, если потолки низкие. И потом шёл в сторону в течении примерно трёх минут. И… шёл он в сторону жилого здания, где комната Розалин, столовая и гостиная для наёмного персонала, а также административные отделы.