Она тяжело сглотнула и помотала головой, отрицая услышанное.

— А потом я просыпаюсь. — Бормотал господин Браббер. — И понимаю — это был просто сон… Каждое утро я будто теряю самое дорогое… навсегда. Раз за разом… это настоящая пытка.

Розалин собралась с силами и, держась руками за стену, встала. Ноги дрожали, но уже стояли крепко.

Господин Браббер вдруг тоже встал — гораздо легче, единым движением.

И пошёл к ней.

Розалин молча следила за его приближением. Её кружило, и вряд ли от слабости. Она пыталась вдохнуть поглубже, но дыхание сбивалось.

Господин Браббер… Владлен, теперь его не получалось называть иначе, подошёл вплотную. Розалин пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Темные тени усталости вокруг глаз и на висках, горькие складки возле губ, пробивающаяся щетина на щеках и подбородке. И всё же он был прекрасен.

— Почему? — Прошептала она.

— Что почему?

— Почему вы пожертвовали свободой своего друга из-за меня?

— Потому… Ради вас я пожертвую даже Дареком.

Вышло очень горько, обречённо.

Потом Владлен резко выдохнул, подался вперёд и обхватил лицо Розалин руками. Она вжалась в стену и подняла голову. Он был так близко… Он смотрел, медленно, томительно погружая пальцы в её волосы. А потом поцеловал её.

Его губы будто искали какого-то спасения. Он целовал Розалин жарко и настойчиво. Будто у него всего один миг, за которым вечная пустота и одиночество. И всё, что он сейчас получит, станет единственным его светлым воспоминанием до конца никчемной жизни.

Надо было его оттолкнуть… наверное, но не вышло. Всё, что она смогла сделать, это не сопротивляться. Его губы путали мысли и навевали что-то такое… что-то знакомое…

А потом Розалин поняла — это он. Это Владлен ей снился… каждую ночь. Это к нему она шла.

Проклятые сны! Розалин давно догадывалась… к чему теперь скрывать? Она почти сразу подумала о нём… но это невозможно. Нет, этого нельзя… Никогда, ни за что нельзя!

Но губы продолжали раскрываться навстречу его губам. То, что ни разу не происходило во сне… по крайней мере, во сне Розалин, начиналось именно так. Когда они встречались… она столько времени ждала поцелуя, что сейчас просто не могла от него отказаться.

Всё было даже лучше, чем ожидалось. Розалин забыла, кто она и где находится. С кем. И зачем они здесь. Просто отдалась во власть господина Браббера… Владлена.

И ни о чём не жалела. Ни о чём не думала… его губы… его горячие руки… дыхание… это всё было частью её самой.

Она боялась его трогать. Но постепенно руки будто сами собой прикоснулись к его груди, к рубашке… поползли вверх, наслаждаясь его жаром, его дыханием, еле заметной дрожью его тела.

Раздался стон. Где-то в стороне перевернулся на бок Дарек.

Владлен тут же замер. Медленно убрал руки, ещё медленней отстранился. Розалин осталась стоять, смотря на него широко раскрытыми глазами. Её губы горели от удовольствия, но она постаралась этого не показать.

— Прости. — Сказал Владлен.

И этим будто всё испортил!

Розалин подняла руку и потрогала свои губы, но Владлен уже развернулся и бросился к другу.

— Дарек! Как ты?

— Нормально. — Неразборчиво прохрипел тот. И всё же это был человеческий голос, вполне себе вменяемый.

— Ты… ты чувствуешь?

Дарек поднял руку и схватил себя за шею. Дёрнулся раз, другой, снова обмяк.

— Прости меня. — Снова заговорил Владлен.

— Плевать.

— Я не смог…

— Да наплевать!

Ого! А этот Дарек совсем не такой уж смирный. И у него точно сохранился разум… Как жаль, что в остальном он сейчас больше животное! Напал на девушку!

— Уходи. — Сказал Дарек, продолжая валяться на полу и с ненавистью зыркать по сторонам.

— Я принёс накопители…

— Я сыт.

Владлен растерянно замер. Сел над другом.

— Я вижу, что ты полностью в своём уме.

Тот зло хмыкнул.

— Но как?.. — Владлен обернулся на Розалин. — Где он взял столько энергии? Он бы вас убил, если бы столько высосал.

Времени думать особо не было. Розалин быстро показала господину Брабберу свой браслет и спрятала его под рукавом.

— Фамильная ценность. Накопитель. В нем было много… запас. Мама оставила мне на всякий случай. А когда я почувствовала, что он… то открыла браслет и позволила ему взять, сколько нужно.

Пару мгновений — и лицо Владлена расслабилось.

— Ваша мама спасла вам жизнь… Я думал, что успел вовремя, но нет… это она.

Розалин опустила глаза.

— Да.

Дарек вдруг зарычал.

— Хватит! Убей меня, наконец!

— Что? — Владлен присел над ним, повернул его к себе лицом. — Ты опять?

— Когда ты уже меня прикончишь? Я чуть не убил твою… — Дарек пытался сказать что-то плохое, как-то обозвать Розалин, но не смог. Обмяк. Заговорил обречённо. — Просто убей меня, наконец, и избави от всего этого.

— Ни за что! Однажды я найду способ вернуть тебе магию.

— Упрямый осёл.

Дарек съежился, собрался в комок, подтянул колени к груди. Учитывая его размеры, смотрелось жутко.

— Ненавижу тебя, чёртов сукин сын.

Владлен понурился, потом отошёл. Вернулся к Розалин.

— Пойдёмте. Нам нужно вывести вас наружу. Тут, конечно, редко кто бывает, но маги могли уловить сильный выброс энергии. А поток энергии из подвала… это крайне подозрительно. Придут с проверкой.

— Да, конечно

Розалин выпрямилась. Руки слегка дрожали, было холодно и она чувствовала себя такой грязной, будто несколько раз подряд сильно пропотела прямо в одежде. Не из-за поцелуя, конечно, а из-за того, что её будто куклу валял по полу истощённый.

А насчёт остального… это было прекрасно.

Владлен осторожно взял Розалин за руку и повёл за собой. Когда они вышли в коридор, он остановился и закрыл дверь, а потом задвинул засов. Непонятно, зачем.

Вернее, стало понятно. К закрытой двери он присоединил еле уловимую сигнальную магическую нить.

Так вот как господин Браббер узнал. Он понял, что дверь открыта и поспешил проверить, почему. Ей очень повезло, что он появился. Высосать бы её этот дикарь не высосал, но что придушить мог — к гадалке не ходи. Даже странно как-то. Всемогущая магичка… умерла не от потери магии, а от удушья в лапах истощённого. И смех, и грех!

— Вы можете идти? — Уточнил Владлен когда заметил, как пристально она пялится в закрытую дверь.

— Да.

— Тогда пойдёмте.

Розалин в последний раз взглянула на дверь, которая прятала за собой секрет господина Браббера и отвернулась. Теперь она знала, что тот, кто сидит внутри — Дарек — просто не хочет выходить наружу. Что даже если снять дверь с петель, он не переступит порог.

Должно быть, страшно терять разум… и становиться чудовищем. Не таким, как дети Питомника, а самым настоящим.

Только вот Розалин… не верила, что Дарек был без разума, когда напал на неё. Он… колебался. Да, всего пару раз и всего доли секунд, но достаточно, чтобы заметить, что делает что-то нехорошее. Он будто подумал… и решил, что Розалин нужно убить. Будто старался воспользоваться последним шансом.

Они медленно направились в сторону винтовой лестницы, ведущей к коридору у читальни. Владлен нёс лампу. Вокруг прыгало пятно света, то и дело выхватывая грязные протоптанные камни пола, пыльные каменные стены и старые двери с ржавыми решётками.

— Надеюсь, то, что случилось останется в тайне? — Вдруг спросил Владлен. Или теперь это снова был господин Браббер? Голос прежний — ровный, холодный, поза закрытая, взгляд мимо. — Конечно, я не имею права настаивать. И не буду. Однако я забочусь не о себе и не о Дареке. Если узнают, что вы нашли тайный ход и спускались сюда… Я не знаю, что они с вами сделают.

— Кто они? — Требовательно спросила Розалин.

— Господин главный изыскатель. Охрана башни. Маги из секретных отделов… Я боюсь за вас, Розалин. Пообещайте, что никто не узнает.

Она думала недолго, ведь это было в её интересах.

— Хорошо, я обещаю.

— Спасибо.