Родственникам погибших не от укусов крокодилов и змей, а в боевых столкновениях, выплачивалась довольно приличная страховая сумма. Реально выплачивалась, начальство у бойцов, даже погибших, деньги не крысило. Все это знали и все ценили. В наёмники идут люди определённого склада характера, они не слишком дорожат жизнью, но очень ценят честность в отношениях. В ЧВК Гриппенберга эта честность была основой.
Финансовые отчёты – сколько и за что получили, и сколько и кому выплатили, были доступны даже рядовым бойцам, даже «мясу» не прослужившему ещё и полугода.
Сокращение в Российской армии привело к массовому притоку в ЧВК офицеров. Их не увольняли со службы, но в кадрированных частях платили меньше, дислоцировались они в «Зажопинсках» и «Мухосрансках», где единственным развлечением было напиться вонючего самогона, который, как говорят, гнали из навоза и тухлой рыбы.
Ещё не было официального манифеста о зачёте выслуги в ЧВК в общий офицерский формуляр, но неофициально об этом все знали. Иначе с чего бы начальник штаба Гриппенберга, граф Келлер, получил «Владимира» третей степени с мечами и чин генерал-майора?
Полученный Николаем от Микадо в подарок на свадьбу вексель в миллион йен обналичили на Санкт-Петербургской валютной бирже. Первой в этом мире бирже, торгующей валютами всех развитых мировых держав. За два месяца её работы своими брокерами обзавелись более шестидесяти банков, даже BROU из крошечного Уругвая, где всё население всей страны меньше, чем жителей в одном только Санкт-Петербурге, открыл своё представительство. Ведь на самом деле удобно, и почему раньше никто до такого не додумался. Биржа брала комиссию в полпроцента от сделки и больше никакими налогами, или сборами движение капиталов не облагалось.
Рубль, прилично просевший после денежной реформы, отвязавшей его от золота, постепенно восстанавливал вес. Презренный металл на Московской товарно-сырьевой бирже поначалу жадно расхватывали, но буквально через пару недель ажиотаж спал. Вывозить акцизные металлы за границу было невыгодно из-за тридцатипроцентной пошлины, да и какой в этом смысл, если рубли можно обменять на любую валюту. Или получить именной дорожный чек в банке той страны, в которую собираешься. В общем, через пару недель золото начали продавать, а рубль стал укрепляться.
Новая финансовая доктрина Витте уже обсуждалась во всём мире, а самого Сергея Юльевича уже называли величайшим экономистом всех времён и народов. Это же нужно было додуматься привязать курс валюты к основной потребительской корзине, и регулировать его ключевой учётной ставкой Государственного банка, поднятие которой всего на два процента (причём кратковременное) сразу привело в чувство товарно-сырьевой рынок.
Как и обещал Николай, Витте получил чин Тайного советника, графский титул и орден Андрея Первозванного, а сверх обещанного имение под Тверью (из Фонда отчуждённого имущества) и пять процентов капитала Русско-американского банка развития, который финансировал в России проекты американских предпринимателей, в том числе «Дженерал Электрик», строящего сразу три электростанции и два завода по производству алюминия. Пока эти проекты не на гигаватты и миллионы тонн, но лиха беда начало. Уж чего-чего, а залежей бурого угля в России как песка в пустыне, энергия получится дешёвой, а цена алюминия – это в основном энергия.
Японо-китайская война не начиналась, японцы ждали начала заварухи на Балканах, поэтому бойцы ЧВК Гриппенберга успели отдохнуть, получить на вооружение шесть десятков пушек Барановского и запас фугасных снарядов, которые для них произвели по специальному заказу. Пополнились «мясом», до штата армейского корпуса в тридцать тысяч штыков, причём «мясо» на этот раз было очень качественное – большинство офицеров и унтеров прошли через Турецкую войну и Среднеазиатскую кампанию Скобелева, то есть им мозги вправлять не приходилось. Теперь у Оскара Казимировича половина штата компании была из русских и этому он был очень рад. Чем больше успеет «обкатать» своих, тем проще будет проводить военную реформу в Российской Империи, будет на кого опереться. Для этого ведь ЧВК и затевался по большому счёту. Не только для этого, конечно, но в основном.
Пока граф Келлер занимался с расквартированным в Румынии ЧВК боевым слаживанием, всё-таки корпус – это уже не бригада, генерал Гриппенберг инкогнито посетил Царское село. Император встретил его как близкого друга, разместил во флигеле Александровского дворца, в котором останавливался наследник Японского Императора во время визита в Россию, познакомил с Государыней-Императрицей Ольгой Георгиевной, которая уже была заметно непраздна, но при этом очень мила и сделал воистину царский подарок – батальон диверсантов разведчиков 59-го пехотного Архангельского полка, который готовил к Японо-китайской войне он лично. Причём, одним из офицеров батальона был поручик Михаил Александрович Романов, Наследник-Цесаревич, а командовал им флигель-адъютант Государя подполковник Григорий Зубов, чьим заместителем был его второй флигель-адъютант – подполковник Савелий Изюмов.
- Лучшее вам отдаю, Оскар Казимирович. Поверьте мне на слово – второго такого подразделения в мире нет. Всему вашему корпусу, вы уж извините, ставится задача отвлечь противника и обеспечить этому батальону прорыв в Пекин, к Запретному городу. Мой царственный брат, Император Японии в курсе, задачу генералу Ояме он поставит, тот поддержит вас всеми возможными средствами, как и японский флот. Мне удалось убедить Микадо, что распылять силы на захват Кореи и Формозы неразумно. Эту войну нужно выиграть одним ударом в самое сердце. После падения династии Цинь мы получим всё что хотим уже без боя. Но драка за Пекин будет страшная – готовьтесь. Воины из китайцев, прямо скажем, дерьмовые, но их очень много. Могут и миллион собрать.
- Вы уверены, что Цесаревичу нужно в этом участвовать, Государь?
- Не уверен. Если вы его отговорите – буду вам очень признателен. Только не отговорите, можете даже не пытаться. Из двух путей, самурай выбирает тот, который ведёт его к смерти, а Мишкин у нас теперь натуральный самурай. Кроме того – он дайме и должен вести своих людей, иначе – бесчестие. Пусть идёт. Господь покровительствует храбрым, будем надеяться на это.
В апреле 1895 года, когда зафрахтованные ЧВК Гриппенберга грузопассажирские пароходы HAPAG уже обогнули Сингапур, полыхнуло на Балканах.
Всё началось с резни турками и курдами армян в Сасуне и предъявлением по этому поводу ультиматума Британской Империи Османскому Султану Абдул-Хамиду Второму. Султан, ожидаемо, ультиматум отверг, человек он был неуравновешенный, а попросту говоря - натуральный псих. В беспорядках произошедших в Сасуне обвинил армян, которые незаконно вооружались и, по его мнению, готовили восстание при тайной поддержке британцев. Не так уж он был и неправ, честно говоря – и армяне вооружались, и британцы их финансировали, но если у тебя нет сил защитить свою правоту, лучше заткнуться и уступить в малом, чтобы сохранить главное. Но, повторюсь, Абдул-Хамид был натуральным психом и отдал приказ разоружить армян по всей Османской Империи, изъяв у них даже охотничьи ружья и дедовские сабли. Тут то и началась резня, причём не только армян, а всех христиан. Вместе с ружьями и саблями изымалось всё, представляющее хоть какую-то ценность. Исключительно для того, чтобы не на что было купить новое ружьё. А кто этому противился, попросту убивали.
Британцы, не желая ни с кем делиться турецким наследством, антиосманского союза не организовали. В Берлине поделили сферы влияния, но без всяких взаимных обязательств. Германия и Россия согласились с претензиями Лондона, но помогать ему в этом… С какой радости-то? Австро-Венгрия, Франция и Италия, мнением которых джентльмены даже не поинтересовались, считали себя не просто обделёнными, а нагло обворованными. Греция, Болгария, Румыния и Сербия, после Берлинского трактата 1878 года, имели даже больше претензий друг к другу чем к османам. В общем, англичане остались с турками один на один. Похоже, они рассчитывали, что «больной человек Европы» умрёт от одной только угрозы войны с «Империей, над которой никогда не заходит солнце» и просчитались. Недооценили религиозного фактора. Фактора мусульманского фанатизма.
