К завтраку Вильгельму пришло понимание – что Россия отдельная страна, из которой широкой рекой течёт в Германию прибыль, но которую кузен запросто перекроет плотиной.

Россия ещё отсталая, но без Германии она обойтись уже сможет. Запросто. Активы Круппа и Сименса будут развивать Рокфеллер и Морган, только и всего. А Ники ведь и правда предостерегал, причём, очень настойчиво.

С Вильгельмом Николай встречался в Либаве, княжестве японского наследного принца Ёсихито. Вассального России, но имеющего право поднимать японские флаги (всё зеркально с присяги самого Николая перед Микадо за Курильские острова). Вроде и на нейтральной территории, но и с намёком – сколь долго ты проживёшь без ресурсов России и Японии (Китая).

О помолвке Михаила и принцессы Масако уже объявили в Токио, а все понимающие восточный вопрос эксперты на западе выдали единогласное заключение – союз России и Японии теперь нерушим. Теперь, геополитически, это один игрок. Русские с японцами побратались. Дети они разных Богов, но ведь Богов, а не обезьян, которые так и лезут к ним со всех сторон.

Когда Вильгельм согласился войти в этот тройственный союз, он нисколько не сомневался в своём лидерстве. Прошло пять лет, и уже очевидно, что главный в нём Ники. И, что самое обидное – кузен был настолько честен, что ни одной претензии, ни одного разумного возражения у Вильгельма за всё это время не сформировалось.

- Ты теперь главный, Ники. Признаю, что об интересах Рейха ты заботился даже больше моего.

- Я не главный, Вилли, - вздохнул Николай, - в том-то и дело, что мне нужно создать союз равных. Единомышленников. Чтобы не искать - как пункты в тех, или иных договорах не исполнить, а осознать, что мы – брат за брата. Мы – цивилизация Севера. На троих-четверых мы поделим эту планету к всеобщему удовольствию. Я в этом абсолютно уверен. И незачем сейчас хватать каждый кажущийся лакомым бесхозный кусок. Мадьярам такое ещё простительно, но германцам-то? Не нужно быть гением, чтобы понять, что Балканы мы с тобой делим между собой. У тебя нет здесь конкурентов, кроме России, так куда же ты торопишься? Я ведь тебе поклялся, что в Европе меня больше ничего не интересует, кроме Исландии для базы флота. Может, ещё какой-нибудь португальский островок в Атлантике, но на континенте у нас точно нет интересов. Рейху достанется весь проклятый Запад. Мы победим, если будем действовать как братья. Ты мог сберечь силы и ресурсы для борьбы с врагом, а потратил их на что? Сплотил Чехию со Словакией, а Чехо-Словакию с Венгрией и даже Сербией. Это вместо того, чтобы подождать, пока они все между собой передерутся и начать спокойно «собирать камни». Ты навредил прежде всего Рейху, и только во вторую очередь нашему союзу.

Ольга Георгиевна родила Николаю второго сына, названного Александром. Милая девочка, стройненькая и довольно высокая, считала Николая очередным воплощением Будды. Она прекрасно говорила по-русски, любила читать и учила наизусть Пушкина. Тайский двор в Санкт-Петербурге имел самое роскошное представительство – два городских квартала по обе стороны Невы с собственным мостом. Город внутри города, но отторжение у русских это не вызвало. А бросить по монетке в Неву с Тайского моста, стало считаться счастливой приметой для студентов-лоботрясов перед экзаменом. Дворцы в Санкт-Петербурге строили себе важнейшие и родовитейшие тайские вельможи, привезли они с собой сыновей и дочек на выданье, так что светская жизнь наладилась очень быстро. Заиметь тайского повара в определённых кругах стало такой-же необходимостью, как иметь собственный экипаж. Прожить без него можно, извозчиков хватает, но это уже не то. Это как на опеля наклеить шильдик от мерседеса. Понтануться перед теми, кто мерседеса в глаза не видывал.

В Санкт-Петербурге теперь каждый европеец мог познать восток. Лучшие стороны востока, самые богатые его стороны. Кроме тайского, здесь вырос и японский городок, в Колпино, на полпути из Санкт-Петербурга в Царское Село. У японцев, неподалёку, в Либаве, имелся практически собственный город, но уступить лидерство в русской столице каким-то там тайцам они не могли. Они – покорители Китая, а не просто дочку замуж выдали с выгодой. Тем более, что и мы скоро выдадим.

Михаил в семье младший и, судя по уже двум родившимся у Николая наследникам, Императором Российским ему не бывать, но они родные братья, а значит и Михаила ждёт блестящее будущее. Он сейчас наместник Сибири, на территории которой можно без труда разместить двадцать Японий. В совершенстве владеет японским и китайским (мандаринским) языками. Об этом пока нигде не заявлялось, но слухи пошли – русские с японцами взращивают новую императорскую династию для Китая.

А в чём, собственно, сложность-то? С тринадцатого века китайцами правили династии северных варваров – монголов и маньчжуров, вместо них теперь Россия и Япония. Если они посчитают нужным – династию введут на трон. На трон Поднебесной Империи.

Но и японцы относились к Ольге Георгиевне как к одной из дочерей Аматерасу, случайно угодившей в Таиланд принцессе, которую нашёл наш славный дайме Николай. Тенно хейка банзай! Что скоро тоже будет переводиться – как «русские пришли».

В этой истории не случилось рейда Джеймсона на Йоханнесбург в 1896 году, как, впрочем, и многих других событий. Британия захапала большую часть наследства Османской Империи, народ ринулся осваивать новые рынки и даже из Трансвааля пошёл отток ойтландеров. На добыче золота зарабатывались не такие уж лёгкие деньги, прямо скажем, где-нибудь в Египте, или Леванте, вполне возможно, подвернётся и более доходный, и не такой утомительный бизнес. Новые колонии, новые рынки, новые возможности. За ними рванули самые активные, самые предприимчивые, самые пассионарные. Градус напряжённости между бурами и ойтландерами заметно спал, и провокация Джеймсона утратила смысл.

Не смирился с этим один очень энергичный британец – сэр Сесил Родс, Премьер-министр Капской колонии. Гриппенберг уже показал миру, что частную армию иметь и использовать можно, причём, очень успешно, а деньги у Родса имелись. Репутации не имелось, поэтому приходилось платить дороже, но практически монополиста на рынке алмазов это не остановило. Репутация дело наживное. ЧВК Родса открыла вербовочные пункты по всей Европе, кроме Германии (Кайзер запретил). В России препятствовать не стали по двум причинам – во-первых, равные условия для компании Родса с Гриппенбергом подчёркивали равный статус обеих ЧВК; а во-вторых, запишутся к Родсу только самые жадные отморозки, а таким лучше дать возможность угробиться в Африке, чем ждать, пока они дома чего-нибудь этакое сотворят.

Расист, нацист, убеждённый сторонник идеи о превосходстве британской расы над всеми остальными, Сесил Родс военным никогда не был. Ему казалось, что война – это обычный бизнес, управлять которым способен каждый образованный человек, а уж себя-то он считал гораздо лучше образованным, чем расово неполноценного Гриппенберга. Собрав около десяти тысяч наёмников и не проведя даже батальонного слаживания, Премьер-министр Капской колонии приказал этой орде взять Йоханнесбург.

Седьмого июля 1898 года, Капская колония британцев, без объявления войны, вторглась в Трансвааль. Родс не придумал ничего лучше, кроме как возглавить свою орду лично и повёл её, разумеется, под британским флагом.

Три дня, пока дипломаты (настойчивее всех были САСШ и Франция) выясняли - чья это война – личная сэра Родса, или Британской Империи, орда успешно продвигалась к Йоханнесбургу, попутно грабя попадающиеся по пути фермы. Казалось, успех уже близок, ещё пара дней и буры сломаются, вывесят белый флаг. Великобритания ответственность за войну признала. Лучше уж признать политическое коварство и нападение без объявления войны, чем то, что ты не контролируешь собственные колонии, и теперь каждый управляющий такой колонией мудак может начинать личную войну.