— Тебя слышно за километр, — припечатал он, оборачиваясь ко мне.

— Почему? — от усталости я перестала ловить тараканов, за что и поплатилась…

— Пыхтишь и топаешь как беременная кобыла, — заржал парень, предусмотрительно отодвигаясь от меня на безопасное расстояние.

— Подумаешь! — обиделась я, и резко сменила тему. — И чего мы сюда прискакали?

— Здесь проводился ритуал, в котором использовали Сумеречную книгу!

— И что? — взвыла я, обозлившись на демона, который притащил нас не понять куда, и неизвестно ради чего.

— Сумеречную книгу в наших краях использовали всего один раз… — начал вводить меня в курс дела Аристарх, но был мной невежливо перебит:

— Когда тот супер-пупер сильный маг проводил ритуал гадания!

— Верно, и если я правильно думаю, то ритуал, ради которого ищется эта книга, будет проводиться именно здесь!

— Под землёй? — выпала я в осадок.

— Нет конечно, на поверхности, но отголоски того ритуала будут чувствоваться везде…

Быстренько прикинув кое-что в голове, я решила, что мы узнали больше чем предостаточно, поэтому устало спросила:

— Может, вернёмся обратно, вежливо попрощаемся и слиняем восвояси?

— Угу, только я сначала метку поставлю, чтобы нам было легко найти это место…

Ещё пару минут мы затратили на вычисление координат "ритуального поля". От нечего делать я принялась рассматривать окружающую обстановку. Если честно, то любоваться там было нечем: голые камни, испещренные какими-то письменами, пыль и паутина…

— Всё готово, пошли? — дёрнул меня за рукав Рися.

— Понеси меня, пожалуйста! — захныкала я, делая жалобную моську.

— И что мне с тобой делать? — вопросил Рися, беря меня на руки.

— Ценить и беречь! — нагло заявила я, кайфуя от получаемого блаженства.

— Добрый вечер Дианочка, — ввинтился в библиотеку Бельфиор.

Подпрыгнув от неожиданности, я сделала мину "кирпичом" и нагло заявила:

— Для вас я принцесса Диана, это первое. Второе, сейчас уже глубокая ночь, а в это время не наносят визиты вежливости!

Проглотив мои обвинения, "колобок" приземлился в кресло и, закинув ногу на ногу, вальяжно протянул:

— Нам стало известно, что вы достали Сумеречную книгу.

— Да, книга у меня, когда я смогу её обменять на… — не смогла закончить фразу и отвернулась, чтобы не видеть наглую рожу Бельфиора.

— Сейчас, вы мне книгу, а я вам тело вашего друга.

Кивнув, прошествовала к тайнику и достала оттуда фолиант.

Проведя указательным пальцем по корешку книги, невольно задумалась, а стоит ли она вообще смерти Хана и матери моих демонов? Всей той боли и страха, что она навевает на моих нелюдей? Может лучше её вообще уничтожить, а похороны Хана…

Тряхнув головой и отогнав от себя ненужные мысли, грохнула талмуд на стол.

— Это она! — благоговейно зашептал шпион Августа.

Схватив книгу и прижав её к груди, он с тихим хлопком испарился.

— Урод, козел, ублюдок!!! — завизжала я, прекрасно понимая, что останки моего Чертёнка пойду на ингредиенты для ритуала.

Слёзы жгучими потоками потекли по щекам, а в душе поселилась невыносимая боль, которую я усиленно отгоняла от себя последнюю неделю…

???

Разрушенный замок

— Молодец, теперь нам только нужно прочитать заклинание и Эдмунд появится здесь! — победоносно произнёс высокий мужчина, закутанный в тёмный плащ.

Взмахом руки он зажёг свечи, стоящие на лучах пентаграммы и обратился к Бельфиору:

— Открой книгу…

Граф ринулся исполнять приказ своего господина; несколько минут промучившись с охранными заклинаниями, он всё-таки раскрыл книгу… и упал замертво, иссушённый полностью, из-за чего стал сильно смахивать на пятисотлетнюю мумию.

— Да, это Сумеречная книга… и она уже получила свою жертву, — тихо прошептала фигура в плаще, и наклонилась, чтобы поднять книгу.

???

Станислава

Немного успокоившись и поминутно вытирая выступающие на глазах слёзы, я прошмыгнула в свою комнату. Не расстилая кровать, улеглась поверх одеяла, как была в бальном платье. Притянув к себе анаконду, попыталась если не заснуть, то хотя бы перестать вспоминать Чертёнка…

Шипение Зайчонка, непонятные слова, которые выкрикивает чей-то голос, мельтешение сверкающих точек вокруг меня… и я оказываюсь лежащей внутри какого-то рисунка.

"Дура, это пентаграмма" — просветил меня Аллочка, как только смог нормально выражаться.

— Что ты здесь делаешь? — гавкнул мужчина, закутанный в плащ.

Его голос показался мне смутно знакомым, но от переизбытка чувств никак не могла вспомнить, где же я слышала эти надменные нотки…

— Лежу, — нагло ответила я, даже не предпринимая попыток подняться.

Мужчина что-то невнятно прошипел, и принялся, остервенело листать Сумеречную книгу, которую держал в руках. Воспользовавшись моментом, попыталась соорентироваться, где же я всё-таки нахожусь. Из-за скудного освещения я смогла разглядеть лишь руины какого-то помещения (колонны, мраморные ступени и пол, выложенный плиткой) и труп Бельфиора.

"Так ему и надо!" — злобно подумала я, даже не содрогнувшись при виде этого "милого" зрелища.

— Кажется я понял! — подал голос мужчина (честно говоря, я уже про него успела забыть). — Ты и Эдмунд взаимосвязаны, осталось только найти способ как эту вашу связь разорвать… Не будет связи, не будет и твоей защиты, а значит этого негодника можно будет легко найти! Вирдариэль, Соилтениэль отведите её в подвал и заприте в одной из камер!

Из темноты соткались две знакомые фигуры: Вирд и Солт. Ничего не выражающие лица, пустой взгляд и полное подчинение "хозяину"…

Подхватив меня под белы рученьки, они неспешным строевым шагом потопали в сторону шикарного леса, а я же вспомнила, где слышала этот голос — на сегодняшнем балу…

И тебе здрассти, Владыка Август!

"Ну почему именно ты куда-нибудь влипаешь?" — вопил Аллочка, пока нас определяли на ночлег в местной "тюрьме".

Эх, судьба у меня видать такая!..

Аврелий

— Мама!!! — завизжала Сетрина и спихнула меня с кровати.

Что за…? Какого хрена она орёт посреди ночи и лягается, словно необъезженная кобыла?!

— Сделай что-нибудь!!! — вопила девушка на одной ноте, даже не замечая, что меня уже давно рядом нет.

Поняв, что произошло нечто сверхъестественное (Сетрина отличается отменным спокойствием и стальными нервами), щелчком пальцев зажёг на ближайшем канделябре свечи и узрел… Зайчонка. Эта скотина обвилась кольцами вокруг девушки и ехидно ей скалилась!

— Пошёл вон! — рявкнул я и замахнулся для удара, как мне в голову пришла одна простая, но крайне занимательная мысль: если анаконда здесь, то где же тогда Стаська?

Забыв про извивающуюся в нервных судорогах эльфийку, на крейсерской скорости ломанул в покои человечки. Как и ожидалось, они оказались пусты…

Осмотрев весь замок и прилегающую к нему территорию (вплоть до чуланов и домика садовника) пришёл к неутешительному выводу: девушки нигде нет.

" Веря успокойся," — принялся я успокаивать сам себя, — "давай рассуждать логически: девушка сама уйти не могла, она бы просто банально заблудилась в хитросплетениях коридоров, и даже если человечка всё-таки вырулила к входной двери, то стража непременно её остановила бы… но они её не видели, значит отметаем этот вариант как непродуктивный. Её могли украсть! Здесь тоже имеется несколько вариантов развития событий. Первый: залезть в замок и стащить "завидную невесту"… ага и сразу бы наткнулись на анаконду, вопли похитителей, в таком случае, были б слышны в другом городе! Второй: стыбзить магическим способом… а что, Зайчонок не помешает, стража тоже будет прибывать в полном спокойствии, а я всполошусь только в районе обеда… Так как других вариантов нет, то будем развивать эту ценную мысль… кто же у нас в совершенстве владеет магией, а главное кому из магов можно доверять?"