— Понятно. Хотите, чтобы среди баронства у вас был свой человек?

— Можно сказать и так. И нам польза, и ему неплохой кусок, из которого он может сотворить нечто интересное, если в голове у него есть что-то кроме дуэлей.

— А что уже был прецедент?

— Увы, да. Но признайтесь, Геллер, неужели вы были пай мальчиком в его возрасте?

Геллер прокашлялся. По молодости он баловал будь здоров.

— Вот-вот! Как нам сказали в СПАИРе, он впутался в какую-то историю, но я не стал вдаваться в подробности. К нам едут люди и с куда большими грехами, чем дуэль. Если бы мы смотрели в зубы каждому дареному коню, то давно бы пошли по миру.

— Онегин был таким же голым соколом?

— Кто же еще ринется так далеко за счастьем? К нам, в Шардинск, едут в основном ссыльные, опальные и последние дети родов, которым в плане карьеры светит разве что монастырь. Мы готовы вложиться в будущее новичков, но если они тоже помогут нам. А поскольку юридически срок поисков Онегинских родственников истекает уже завтра, Илья Тимофеевич очень нуждается в поддержке. Поэтому по прибытию в Шардинск ему следует поторопиться передать юда в ШИИР, если он хочет успеть стать владельцем Таврино до того, как его продадут с молотка!

Геллер выругался.

— Раз нам придется участвовать в этом цирке с торгами, — проговорил он, — то мы перейдем дорогу интересантам. Бароны же в своем праве тоже выкупить онегинское поместье?

— Именно так… Поможете ему, Геллер? По вашим словам, он смелый, хороший боец и еще умеет держать руку на пульсе и извлекать пользу даже в дороге на летние каникулы.

И собеседник хохотнул. Геллер же снова скосил глаза на вентиляцию. Нет, он точно что-то слышал!

— Да, этого у него, похоже, не отнять, — пробурчал он, жалея, что длина провода не даст ему дать волю своей паранойе.

— Славно! Такой студент, делец и помещик нам тут в Шардинске не помешает. А то наше тутошнее баронство уж больно распоясалось…

— А чего они так вцепились в это Таврино? Там есть что-то ценное, раз они готовы скупать земли на границе с Резервацией?

— За них я говорить не могу, но Александр Владимирович накопил кучу всяких секретов, о которых тот же барон Горбатов очень хотел бы погреть руки. Сам Онегин был страшно скрытной шельмой и всех своих скелетов хранил в шкафу под замком, поэтому никаких подробностей у меня нет. И да, если вы поможите молодому человеку, мы и вас не обидим с недвижимостью, Геллер. Вы же к нам надолго?

— Возможно, навсегда. Я сделаю все, что в моих силах.

И его собеседник, попрощавшись, отключился.

Положив трубку, Геллер с кряхтением встал со своего места и, пододвинув табуретку к трубе вентиляции, сунул нос в решетку.

Естественно, там было пусто.

Еще одна тихая ночь. Слишком тихая.

Но мне это только на руку, ибо нынче я хищный кот, а дрожащая мышка даже не знает, о моем приближении.

Поправив маску, я проверил легко ли короткий меч выходит из ножен и вышел из тени.

Стражник стоял ко мне спиной.

Один легкий удар в висок, и он сам рухнул ко мне в руки. Я убрал труп с глаз подальше — и вовремя! Два его дружка вышли из-за угла, но я уже спрятался в тени.

Пока они чесали репы, я прокрался мимо и побежал по тихим переходам замка. Моя цель в самом его сердце.

Вдруг тень сбоку ожила, и я выхватил сюрикены.

— Тсс… — прижала палец к глухой маске Метта. — Илья, не стоит портить такую спокойную тихую ночь.

На ней был черный облегающий наряд. Рукоять меча выглядывала из-за плеча.

Я кивнул, и мы вдвоем побежали дальше. Убив еще пару стражников, забрались на крышу. Затем прыжок на соседнее здание, и внутренняя стена перед нами.

Как раз сменялся караул. На ладонях Метты сверкнули когти. Я же использовал кошку.

Через пару минут мы крались с той стороны. Еще немного нашего пота и чужой крови, и вот он — замок сегуна!

— Слишком просто… — хмыкнула Метта, и я закатил глаза.

— Только не вздумай портить эту спокойную ночь! — шикнул я на нее. — Никаких «внезапных» ниндзя! Это тренировка скрытности, так какого…

— А я ничего и не имела в виду, — подняла она ладони. — Просто запустила случайный генератор чисел. Поверьте, Илья, я не в курсе, что нас ждет за этими стенами!

— Так. В смысле, не в курсе? Не ты делала эту симуляцию⁈

— Я. Но бессознательно. Мое сознание не знает, что получилось.

Блин, Метта с каждым днем удивляет меня все больше!

— Ладно, пошли дальше, — кивнул я, и мы бросились вперед.

Еще пара прыжков по крышам, и мы забрались на балкон замка. Я аккуратно отодвинул дверь, и мы, сверившись с картой (написанной отчего-то кровью) тихонько пошли по коридорам.

Тихо и темно. Идеально.

Еще немного, и мы добрались до господской спальни. На часах стояли два хмурых самурая.

Я кивнул Метте, и мы вытащили духовые трубки. Пух! Пух! — и оба амбала вздрогнули. Через секунду они начали заваливаться. Мы рванули навстречу.

Подхватив тяжелое тело, мне пришлось аккуратно положить его на пол. Под своей ношей Метта чуть не треснула напополам, но я помог ей.

— Фух, — смахнула моя спутница капли пота с висков. — Тяжело быть ниндзя однако!

Я же отодвинул дверь на крохотную щелочку и заглянул внутрь. Господское ложе было в другом конце комнаты.

Обнажив клинок, я направился к нему. С каждым шагом сердце стучало все быстрей.

В чем подвох? Просто так пронзить спящего, и все⁈

Правильно сказала Метта. Слишком просто. Обязательно будет подвох!

Я подошел вплотную, и уже хотел заколоть беззащитное тело на простынях, как вдруг…

Ее бледная кожа буквально сияла в свете луны, черные длинные волосы разметались по плечам, а медленно поднимающаяся обнаженная грудь чуть розовела.

Женщина?.. А где⁈

Вдруг сбоку послышалось какая-то возня, кто-то задышал и застонал. Мы с Меттой оглянулись. В соседней комнате мелькнул огонек.

Прижав палец к губам, я последовал туда. Отодвинул дверь и, пройдя крохотное помещение, заглянул за ширму.

— Проклятье! — заверещал лысый мужик. — Как вы смеете, вы кто⁈ Вы знаете, кто перед вами⁈

Пока он пытался спасти свою честь, я взмахнул мечом. Брызнула кровь, и голова сегуна покатилась по полу.

— Метта… — вздохнул я. Пахло тут далеко не розами. — Лучше бы были ниндзя…

— Я знаю, Илья, но… — зашептала Метта, когда мы направились к выходу. — Поверь, это генератор случайных чисел! Убивать сегуна можно в сотне разных ситуаций. Но в таком… щекотливом положении… Черти что!

Вдруг сзади скрипнула половица, и мы с Меттой бросились в стороны. Бум! — и в стену вошла длинная спица.

— Посторонние?.. — сложились в усмешку алые губы, и к нам вышла та самая дама, завернувшись в одеяла. — Я так люблю посторонних…

Пожав плечами, женщина отпустила одеяло, и оно упало на пол. В ее руках сверкнули обнаженные кинжалы.

За стенами загрохотали шаги.

— Она моя, Илья! — крикнула Метта, и тут бумажные стены разорвались сотнями стрел. Мы рухнули на пол. Женщина расхохоталась.

Миг спустя в комнату ворвались ниндзя.

— … и голос в трубке сказал, что в городе есть куча желающих купить поместье и они своего не упустят! — рассказывал мне Механик, сидя в кресле.

Я купил моему маленькому шпиону целое ведерко сгущенки. Довольный гремлин с удовольствием набивал ею брюшко, куная туда баранки.

На дворе стояло очередное утро. Поезд пересекал необъятные просторы Аляски, и вот-вот должен был прибыть на городской вокзал.

В окнах уже показались первые домики. Мы с Меттой уже сидели на чемоданах, как в наше купе «постучался» Механик с неожиданной новостью — ему удалось подслушать разговор Геллера с собеседником из ШИИРа, которого звали Альберт Борисович.

По его словам, эти ребята узнали обо мне все, что было можно вытащить из словоохотливых сотрудников СПАЙРа. Геллер же был со мной вполне искренен, но вскрылось интересное обстоятельство — обещанное мне поместье находится в зоне интересов нескольких важных в городе лиц, и они кровь из носу собираются выкупить его на сегодняшнем аукционе.