— Думаю, к концу вечера он станет еще уродливей… — проговорил я.

Горбатов-младший посмотрел на Свиридову, и что-то пробурчал себе под нос — который, кстати, был залеплен пластырем.

А затем парень оглянулся нас с Аки, и вот при виде последней он натурально позеленел.

— Ты его знаешь? — шепнул я японке.

— Немного… — пискнула она, пряча глаза.

Тут на трибуну поднялся распорядитель торгов. Игра началась.

Грешным делом мне подумалось, что они сразу выкатят ключевой лот, и как же я ошибался… Начать решили с чего-нибудь попроще, и на затравку выставили комплект из двенадцати стульев.

Со своим заплесневелым видом и вытертой зеленоватой обшивкой выглядели они, прямо сказать, не очень, но парочка престарелых дам впереди мигом оживилась.

— Во-о-от, — распорядитель обвел широкой ладонью ряд стульев. — Стулья из дворца! С наполнителем из кристальной крошки, отгоняют резерваторских мух и излучают тепло!

Мы с Меттой переглянулись. Интересно… Из какого это еще «дворца» они их достали, думаю, спрашивать было лишним. Про другое мне тоже интересоваться как-то не хотелось, однако народ по рядам зашептался. Даже тот «злодей» заинтересованно сверкнул моноклем, а его пассия принялась грызть ноготь.

Распорядитель, довольный произведенным эффектом, пригладил усы и подхватил молоточек:

— Минимальная цена шага — сто рублей. Начальная цена — одна тысяча двести!

Метта прыснула:

— Сто рублей за стул⁈ Я бы и рубля за эту гадость на дала!

— Тысяча триста! — раздался крик из задних рядов.

Я оглянулся. Свиридова⁈ И на кой черт ей понадобились эти дрянные стулья?

— Так, — указал распорядитель на магичку. — Тысяча триста за стулья из дворца от Юлии Константиновны из ШИИРа! Кто больше⁈

— Тысяча пятьсот! — поднял руку «злодей».

Выражение лица у него было такое, будто он за эти стулья готов любому глотку перегрызть. Его подружка вцепилась ему в рукав пиджака с крайне озабоченным видом.

— Так, тысяча пятьсот! Прелестно! — всплеснул руками распорядитель. — Кто больше⁈

— Тысяча шестьсот! — не отступала Свиридова.

— Тысяча семьсот! — напирал «злодей», воинственно сверкая моноклем.

— Тысяча семьсот пятьдесят! — вдруг выкрикнула срывающимся голосом его пассия.

— Нет-нет, милейшая, — замахал руками распорядитель, — я же сказал минимальный шаг — сто рублей!

Дама недовольно закудахтала, но назвала-таки нужную сумму. Ее сразу перебила Свиридова. «Злодей» тоже не отставал.

— Кажется, это надолго… — вздохнула Метта, сидя рядом и подпиливая ногти. — Они сейчас начнут друг друга досуха выжимать. А вы поглядите, распорядитель сейчас лопнет от гордости! Стулья стали почти вдвое дороже!

— А то, — кивнул я, наблюдая за жаркой пикировкой. — Процесс пошел очень горячо.

Я огляделся, и народ прямо таки наслаждался зрелищем. Думаю, среди местных даже тотализатор имеется, кому достанутся эти «стулья из дворца».

Горбатов же был полностью безучастен к происходящему. Ленский тоже — он стоял в стороне и со скучающим видом общался с Марией Юрьевной. Она ему что-то говорила, но постоянно бросала взгляды в мою сторону.

В итоге на цифре две тысячи четыреста пятьдесят рублей «злодей» закрыл лицо руками и вжался в собственный стул. Свиридова ответила:

— Две тысячи семьсот!

«Злодей» беспомощно всхлипнул, а его дама принялась дергать его за воротник:

— Почему вы не торгуетесь, мон шери⁈ — басовито зарычала она ему на ухо.

— Пошла прочь, коза! — простонал он излишне громко, и публика ахнула. Кажется, парочка дам даже шлепнулась в обморок.

Повисла пауза.

— Две тысячи семьсот раз! — гаркнул распорядитель. — Две тысячи семьсот два! Две тысячи семьсот…

— Три тысячи! — вскрикнула дама. — Три тысячи, черт его дери!

— Так, три тысячи — раз! Три тысячи — два! Три тысячи…

— Нет, нет, нет, стойте! — округлил глаза «злодей». — У нас нет таких денег!

Повисло трагическое молчание.

— Как это нет⁈ А где же они? — зашипела дама и схватила своего дружка за усы. — Куда ты их дел, мон шери, отвечай! Опять пропил, да⁈ Подлец!

И она зазвездила ему хлесткую пощечину.

— Раз денег нет, то и торгов нет, — пожал плечами председатель, не обращая внимание на горячее выяснение отношений. — Итак…

И с криком «Продано в ШИИР!» он грохнул молотком по трибуне. Раздались горячие аплодисменты.

«Злодей» со своей пассией исторгли вой раненой волчицы.

— Идите поздравьте Юлию Константиновну, — хихикнула Метта. — Такое приобретение для ШИИРа. Двенадцать стульев из дворца!

— Да брось ты, нормальные стулья, — ухмыльнулся я, наблюдая как Свиридова, выйдя к трибуне, кланяется на все четыре стороны.

Рядом стоял пыхтящий сигариллой Геллер и недоуменно теребил затылок. Как ни крути, но стулья тащить ему.

— Вы бы такие и в нашей усадьбе поставили? — не отставала Метта.

— Что ты? Конечно же, нет…

— Следующий лот! — провозгласил распорядитель, перекрикивая аудиторию, взбудораженную схваткой. — Боевая броня класса «Хамелеон». Отлично подходит для рейдов в Резервацию…

— О-о-о… — протянула Метта, когда он назвал среди прочих полезных свойств возможность сливаться с пейзажем. — А вот эта штука полезная! Купим? Купим⁈

— … с одним «но». Для полного комплекта не хватает сапогов, гульфика и левой перчатки. Все остальное, включая шлем, в наличии! Стартовая цена три тысячи рублей!

— Тю! И на кой хрен она нужна, если вся нижняя половина тела остается светиться⁈ — махнула рукой Метта и, откинувшись на стул, натянула на глаза черт знает откуда появившуюся широкополую шляпу. — Разбудите меня, Илья Тимофеевич, когда они, наконец, перейдут к чему-нибудь поинтереснее…

За этот неполный комплект доспехов, однако, разверзлась настоящая война, и больше всех за них билась Свиридова. Против нее выступило несколько мужчин в военной форме, их перепалка звучала чуть ли не пять минут.

«Злодей» с дамой же сидели тише воды, ниже травы. Взгляды парочки были намертво прикованы к стульям, и, кажись, стоит им остаться с ними наедине, как оба утащат весь комплект в зубах.

Увы, на одном из них мрачной тенью уже восседал Геллер.

В итоге комплект доспехов таки достался Свиридовой, однако большой кровью: за семь кусков. Затем пошел черед оружия, и вот тут магичка как с цепи сорвалась — сразу назвала сумму в пять тысяч. Никто и не подумал с ней торговаться.

— Тетка держит удар! — хмыкнула Метта из-под шляпы.

— Ты же вроде спала? — скосил я глаза на девушку.

В ответ раздался надуманный храп. Аукцион только начинался.

После чудесного выздоровления Лин к Механику выстроилась настоящая очередь. Хранительницы слетались к гремлину с самыми разнообразными бедами — начиная от смазки шарниров, заканчивая ржавчиной в мозговой части и продувкой выходных трубок.

Механика отвели в мастерскую, где он «засучил» рукава и, высунув язычок от усердия, принялся за работу. Рядом поставили пяток банок со сгущенкой, но тот даже не посмотрел на них.

Остальные хранительницы не стали терять времени даром и принялись осуществлять РХД, или, как сказала Мио, ремонтно-хозяйственный день. Закончить мероприятие следовало к вечеру.

Действующие автоматы со скрипом сошли со своих мест и сначала сняли с товарищей пучки паутины, затем сдули пыль и принялись протирать металлические бока.

Увы, справиться даже с такой простой работой смогли далеко не все — большая часть автоматов так и осталась дергаться на своих местах и ждать очереди к «доктору».

Через десять минут оживления на чердаке что-то заскрипело, а в подвале ухнуло. С потолка посыпалась пыль.

— Тихо, дурочки! Вы разбудите Рен!

— И хорошо! Поможет прочистить канализацию, а то чего она спит да спит?

— Как дала б! Вот потом сама будешь ее усыплять!

— Эй, аккуратнее! Смотри куда ступаешь — чуть не раздавила моего паука!