— Или девы помоложе… — проговорил Серый, ударив ботинком о бампер.

— Чтобы что? Чтоб поломать собственность Романа Арнольдовича? За нее он дрался херову тучу лет! Нет, домик нужно оставить в целости. Это его условие. А пацана возьмем потом. Не будет же он всю жизнь сидеть у Ленских?

— Ладно, а баб хоть взять можно, когда все закончится? Нахера они Горбатову? Он же, как ни крути уже того…

И мужики рассмеялись.

— Дебилы… — вздохнул Тим. — Ладно, думаю, про баб никто и не вспомнит. А сейчас по машинам!

Они разошлись. Захлопали двери броневиков, и Шпилька бросилась прочь. Взревели моторы, следом лес залил дрожащий свет фар. Кошка вовсю неслась сквозь лес, и скоро экран заволокла тьма.

— Слушаю, — послышался голос Сен, пока Рух с остальными стягивались к переговорному пункту.

Дел еще по много, да и грязь не везде оттерлась, но Илья определенно порадуется, ибо облик усадьбы постепенно преображался. Как бы там ни было, но помещения уже не напоминают заброшенный склеп.

— Новый хозяин будет нами гордиться! — говорили хранительницы, и вдруг…

— Добрый вечер, — из динамика раздался чужой голос.

Все замерли.

— Какого?.. Посторонний! Это не новый хозяин! Вырубай энергию! Дома никого нет!

Весь свет в усадьбе разом погас. Рух закатила глаза — можно подумать, снаружи света не видно…

Автоматы тут же бросились к окнам.

— Чужак! Чужак! Чужак!

Вновь раздался скрип, а затем защелкали затворы. Рух огляделась — зановопересобранные автоматы проворно бегали из комнаты в комнату. У многих в руках было автоматическое оружие, двое подтаскивали к балкону станковый пулемет на колесиках.

Щелк! Щелк! Щелк! — и, снимая пушки с предохранителей, у окон расположились вооруженные до зубов автоматы.

— А это не слишком… — заикнулась Рух, но, махнув рукой, направилась к комнате охраны.

На стуле перед микрофоном сидел безликий автомат Сен.

— Уходите, — бросила она по своему обыкновению и отжала кнопку «приема».

— Кто это, Сен? — спросила Мио, пройдя мимо Рух в облике автомата-дворецкого.

Сен повернулась голову — прямо посередине «лба» было написано «Прочь!» — и пожала плечами.

Снова раздался противный звонок, и Сен выругалась. Рух же подошла к окну и, слегка отодвинув занавеску, поглядела на ворота. Сквозь прутья, рядом с переговорным устройством, где еще вчера стояли Илья со Свиридовой, виднелся темный силуэт.

— И что непонятно⁈ — разозлилась Сен, и снова зажала красную кнопку под микрофоном. — Уходите! Прочь отсюда!

— Прошу прощения за поздний визит, — как ни в чем не бывало продолжил гость. — Но я ищу мистера Марлина. Я его друг. Он же здесь проживает?

Рух нахмурилась. Какой еще друг? Илья же только приехал в Шардинск? Она провела рядом с ним все время с момента прибытия на вокзал, и друга с таким голосом у него точно не было.

— Нет, — ответила Сен. — Никаких мистеров Марлиных здесь нет. Уходите!

— Как жаль… А где же он? В городе, да? В усадьбе Ленских, как болтают люди, окопавшиеся снаружи?

И из динамика раздался издевательский смешок.

— Какие еще люди? — насторожилась Рух.

— Ничего не знаю! — не отступала Сен. — Уходите!

Пока они препирались, Рух отметила еще одну деталь. Ни справа ни слева, ни в лесу не было ни следа машины, на которой мог приехать этот странный тип.

Она помнила, что добираться до усадьбе на броневике ШИИРа Илье пришлось чуть ли не полчаса, а дороги тут такие, что ехать сюда без транспорта — настоящий подвиг. Неужели этот «друг» пришел пешком?

— Когда мистер Марлин появится, — настойчиво продолжал незнакомец. — Передайте ему, что часики тикают, и вместо того, чтобы отдыхать, пора включиться в работу. Его час снова пробил, а Машинима вот-вот призовет его. Хотя нет, я сам передам ему. Все же до усадьбы Ленских дорога короче, чем кажется.

— Что за бр… — но связь отключилась.

Рух снова всмотрелась наружу. Деревья качались под порывами неожиданно налетевшего ветра. Около ворот вращались листья.

— Ничего себе новости, — протянул я, откинувшись на спинку стула. На планшете показались окрестности усадьбы, рев моторов затихал. — А парни без дела не сидят…

— Что делать будем? — нахмурилась Метта. — Просить помощи у старика Ленского?

— Нет, очень вряд ли он поделится со мной родовой армией ради чужой собственности, — покачал я головой и налил себе еще вина. — А если и да, то залезать в долг мне совсем не улыбается.

На экране показались темные стены усадьбы. В окнах ни одного лучика света — похоже, даже с помощью Механика проводку наладить не удалось. Хреново, но так даже лучше. Меньше увидят эти мудаки.

Подхватив стул, я подошел к телефону в дальнем углу. Рядом лежала телефонная книга, и, перевернув пару страниц, я набрал номер деревни.

— Будем встречать дорогих гостей своими силами, — сказал я. — Давай побыстрее сигай через забор, а там осторожно залезь в форточку и найди Мио. Постарайся, чтобы тебя не спалил кто-нибудь вроде Рен или Сен. А то они уж больно нервные…

На этот раз трубку сняли сразу. Я уселся на стул и начал слушать. Почему-то там было тихо.

— Таврино, староста на «проводе», — вдруг зазвучал в динамике молодой голос.

Где-то я его слышал, но сразу и не припомнить.

— Ничего себе, Авраам Емельянович, как вы помолодели со времени нашей последней встречи! — хмыкнул я в трубку, а затем спросил серьезным голосом: — С кем я говорю?

На секунду повисло молчание.

— Отец вышел. Он запретил брать трубку, — ответил парень. — Это Кирилл, его сын. Илья Тимофеевич, это же вы?

— Да. Почему запретил? Это из-за…

— Именно. Полчаса назад звонил барон Горбатов. Сказал сидеть тихо, как мышь, и никому не отвечать.

— А ты почему ответил? Не боишься последствий?

— Хуже не будет, Илья Тимофеевич. Даже дураку понятно, что они рано или поздно перебьют нас, когда выпотрошат поместье. Поэтому либо мы их, либо они нас.

Я тут же вспомнил этого рослого паренька. Мы с ним ровесники, но он выше на целую голову, а про ширину плеч и говорить смешно. Если у него найдется пара умелых друзей, которые не прочь взять оружие в руки, думаю, у меня появится дополнительный козырь.

— Мы сладим с ними. Таврино за нас, а это уже очень много, — заверил я его. — Но ты больше трубку не бери. Позвонить вам могли и сами Горбатовы — проверить, послушались ли вы, или нет. Ты сейчас очень рисковал.

— Ваше благородие, мне плевать! — вдруг воскликнул он, и на том конце «провода» послышалось частое дыхание. — У них моя невеста! Лиза!

— Что? Где?

— В усадьбе Горбатова! Они забрали Лизу месяц назад, якобы чтобы дать ей работу горничной. И они… Они…

Его голос сорвался.

— Так, Кир, возьми себя в руки. Сейчас ты положишь трубку и кликнешь пару умелых парней. У тебя же есть друзья, умеющие стрелять?

Он ответил спустя долгую тихую секунду.

— Да… Охотник по имени Ермак и еще несколько деревенских. Они не только ненавидят Горбатовых, но и готовы пустить им пулю в спину. У каждого к барону есть должок.

— Отлично. Берешь их, и по-тихому двигаете лесом к усадьбе. Затем прячьтесь где-нибудь и ждете. Еще раз! Прячьтесь и ждете. Ничего не предпринимать, ни на кого не нападать. Ждать сигнала. А вы его услышите, уж поверьте. Справишься?

Еще секунда молчания, и он ответил:

— Да. Ваше благородие, вы же не шутите?

— Какие уж тут шутки? — ухмыльнулся я. — Этой ночью решится, кто мы с тобой, Кир. Твари дрожащие или имеем право на счастье. А насчет твоей невесты не беспокойся. Вызволим. Ты только мордой не свети и уходи так, чтобы у тебя было алиби.

— Есть! Спасибо! А что такое алиби?

— Ну типа… Короче, чтобы все думали, что ты дом не покидал, понял?

— Да!

— Давай, одна нога здесь, другая там, — кивнул я и положил трубку.

Еще и эта Лиза. Ее тоже нужно вызволить, и желательно сегодня. Блин, ну не могу же я разорваться?