— Илья! — воскликнула Аки, увидев меня, и тут ей в лицо прилетел шмат паутины. Взвизгнув, девушка взмахнула мечом, но сети зашелестели с разных сторон.

Люстра закачалась, и опутанная паутиной Аки перевернулась вниз головой и закрутилась вокруг своей оси. Пауки забегали по ней, стягивая сети все туже.

Блеснувший золотом меч воткнулся в пол.

— Илья… — проговорила Аки, пытаясь дотянуться до рукояти.

И прежде чем ее пальцы успели поймать ее, я подскочил и рывком выдернул меч из досок.

— Хватит на сегодня, — улыбнулся я девушке, а затем повернулся. Тяжелые шаги были совсем близко.

— Что вы делаете, Илья Тимофеевич⁈ — закричали вокруг. — Зачем защищаете шпионку? Неужели вы заодно с…

— Успокойтесь, — проговорил я ровным голосом. — Это не шпионка. Это просто…

Открылась дверь, и на меня поглядела целая россыпь красных глаз.

Передо мной застыл жуткий черный пес-автомат с тремя головами. Он был настолько огромным, что занимал весь дверной проем. Через секунду в дверной косяк уперлись четыре длинных металлических хвоста.

Нет, это были не хвосты, а настоящие щупальца.

— … напуганная девчонка, — закончил я, — и она под моей защитой. А тебе, Рен, пора спать.

— Как тебе первый день в Шардинске, Герман? — спросила Юлия и, подставив стакан, открыла краник «реквизированного» самовара. Староста давно обещал вернуть ШИИРу должок за помощь с монстрами, а кроме этого пойла ему и отплатить нечем.

Геллер нахмурился, но принял стакан. Затем выдохнул и выпил одним махом.

— Ого! — покачала головой Юлия при виде того, как Геллер едва поморщился от крепости напитка. — Все такой же кремень!

Налила себе и тоже махнула. А вот ее просто припечатало к сиденью.

Затем оба закурили по сигарелле. У них было время немного расслабиться: за окнами творилось нечто настолько необузданное, что стенки броневика трещали, а многотонную машину слегка раскачивало из стороны в сторону.

Несмотря на толстую броню, они были далеко не в безопасности. Бывало и такое, что стенки броневика не справлялись, и Поветрие вскрывало автомобиль как консервную банку. В ШИИРе каждый автомобиль перед выездом обязательно проходил техосмотр, однако и он не панацея.

Ни раз и ни два Юлия теряла товарищей по такой нелепой причине. Ребят накрыло Поветрием, а потом превращало в ходоков. Увы, стопроцентную гарантию от магических штормов не давал ни один производитель.

— Этот день еще не закончился, — пробурчал Геллер и выпустил наэлектризованное колечко дыма.

— Привыкай, тут часто бывает весело, — хмыкнула Юлия и просунула палец в колечко. Оно заискрилось, а затем хлопнуло, рассеявшись по кабине розовым световым пятном. — Кстати, тебя же прислали сюда не просто монстров бить?

— Нет, я зачислен как истребитель с особыми полномочиями.

— Какими же? — заинтересовалась магичка и сняла очки.

— Это я имею право разглашать лишь одному человеку.

— Ах… Кому же?

— Тому, кто отправил меня к вам. И еще вашему директору, с которым я надеюсь встретиться лично, а не просто болтать с ним по телефону.

— Как загадочно, — проговорила Юлия и плеснула Герману еще водички.

— Даже не надейся. Мой язык под замком.

— А я надеюсь совсем на другое… — улыбнулась Юлия и, опершись локтем о сиденье, посмотрела истребителю в глаза. — Герман?

— Ммм?

— Ты когда-нибудь застревал в замкнутом пространстве с очаровательной и интеллектуально развитой дамой? — и она расстегнула пуговку на свитере.

Геллер хмыкнул и отставил пустой стакан на приборную панель.

— Да, было пару раз… А ты на что намекаешь?

— Сам посуди, чем еще заниматься в таком отчаянном положении? Мы с тобой взрослые люди и старые друзья, вокруг творится ужас и смерть, и с вероятностью 2,3% нам кирдык. Наш же юный друг заперт в поместье, наводненном призраками, а в соседней машине сидит человек, который мечтает убить нас на месте. Однако он не посмеет и носа высунуть наружу…

— Продолжай.

— К тому же нам никто не помешает… Сними уже эти дурацкие очки.

Рен вошла в комнату и зарычала. Хвосты-щупальца били по полу и, извиваясь, все дальше вылезали из задней части устройства. Передняя же имела только две лапы, и они скребли по полу, оставляя глубокие борозды.

Еще веселее стало, когда она выпятила грудь — там имелась еще одна пасть, и размах челюстей был такой, что Рен легко могла перекусить человека пополам. Загудев, тварь клацнула зубами. Да уж… даже в корпусе «Урагана» такие клыки могут понаделать дел.

Вдруг появилась Рух и бесстрашно встала у Рен на пути. Ее рука слегка дрожала, но она сжала ее в кулак. Забавно, что пауков хранительница боялась куда больше, чем огромных чудов в облике стальной бестии.

— Я могу подтвердить, что эта девочка вам не враг, — кивнула она. — Если ты не веришь людям, Рен, то поверь сестре хранительнице.

Я подумал, что сейчас тварь разорвет ее в клочья, однако она остановилась. Рух же, опустившись на колени, вытянула руку, и одно из щупалец обвило ее кисть. Оба существа замерли, уставившись друг другу в глаза.

— Метта, что это за тварь? — спросил я, пока между двумя чудами шел занимательный диалог.

— Автомат с мощной геометрикой внутри, похоже, в нем срощено сразу два, а то и три юда… Если он нападет…

— Значит, заходи с тыла. Я сам помогу Аки освободиться.

Шпилька рассыпалась жучками и аккуратно начала обходить Рен сзади. К счастью, та полностью сконцентрировалась на Рух, и не замечала опасность под лапами. Я же, не сводя глаз с рычащего монстра, принялся пилить паутину мечом Аки.

Девушка вскрикнула.

— Тихо! — шикнул я на нее, разрезая один пучок за другим.

Хранительницу обвивало уже четыре щупальца, но Рух не двигалась, как и сама Рен.

Повисла звенящая тишина, все прочие хранительницы задержали дыхание. Слышалось как скрипят путы на теле Аки, а еще дрожали стены под натиском Поветрия.

Рух все сидела на месте, а затем подползла прямо к морде Рен. Та «обнюхала» хранительницу. В это время жучки Метты уже ползли по ее металлическому корпусу и один за другим скрывались в щелочках.

Хранительница нежно положила ладонь на нос псу, а затем что-то зашептала. Метта уже была внутри.

— Дай мне минуту! — сказала она. — Попробую отключить ее геометрик.

— Не спеши. Может быть, Рух справится, — сказал я, торопясь освободить Аки до тех пор, пока тварь окончательно не слетит с катушек.

Вдруг хранительница хихикнула, и пара красных глаз Рен медленно закрылась.

— Спокойно-спокойно, моя миленькая, — донесся до меня ласковый голос Рух. — Илья Тимофеевич — хороший человек… А Аки просто глупышка, но и им пора спать… Баю-бай, малышка Рен…

Еще одна голова закрыла глаза, а Рух начала тихонько напевать:

— Спят усталые чуды, автоматы спят… Баю-бай, должны все чуды ночью спать… За день мы устали очень… Скажем Илье Тимофеевичу «спокойной ночи»… глазки… закрыва-а-ай…

Последняя голова упорно не хотела отправляться на боковую, но Рух была упрямой девочкой.

— Ба-ю-ю… ба-а-ай!

Вдруг паутина лопнула, и Аки с писком приземлилась мне на руки. Следом и чудище рухнуло на пол. Через секунду стены сотрясало не только Поветрие, но еще и громогласный храп.

Встав на ноги, Рух развернулась и прижала палец к губам.

— Метта, твоя работа? — спросил я, помогая перепуганной Аки удержаться на ногах, а Рух прошептал: — Молодец!

— Почти, — отозвалась Метта. — Тварь выглядит грозно, а сама еле сохраняет целостность. Она вся ржавая, а внутри совсем мрак. Будем извлекать из нее геометрику?

— Пока нет, сделай так, чтобы Рен проспала как можно дольше, и поработай над тем, чтобы она просыпалась по моему приказу, — мысленно проговорил я.

— Сделаю, — ответила Метта. — Но, думаю, Рен придется дрессировать…

— Раз так, то научи ее команде «служить», — улыбнулся я, а затем сказал вслух: — Девочки, давайте мы оттащим Рен подальше, а ты, Рух, сделай мне и себе чашку кофе, хорошо?