— Приготовились!
Феи выдвинулись вперед. До вражеского лагеря двести шагов, луки бьют на четыреста, так что достанут с запасом. Конечно, такой обстрел из луков, даже сотней фей не нанесет серьезного ущерба противнику, который расположил лагерь достаточно вольно – это тебе не по плотно идущему войску стрелять. Но это было бы так, если бы стрелы были обычными. Сейчас чуть ниже наконечника стрелы обернуто по небольшому мешочку с взрывчатым порошком гоблинов, в каждом мешочке помимо порошка есть еще и шляпки гвоздей, которые Серж назвал странным словом – «шрапнель». К мешочку ведет небольшой фитиль, который горит примерно секунд тридцать, чего вполне хватит стреле, чтобы долететь до лагеря. Подобная модификация утяжеляет стрелу, нарушает ее баланс, и дальность сильно падает, так что пришлось некоторое время потратить на испытания, пока не нашли оптимальный размер и вес мешочка. Эффект же взрыва во время испытаний произвел настоящий шок. Близстоящие деревья измочалило шрапнелью. Одна такая стрела по эффективности против незащищенной или слабо защищенной толпы минимум равна десятку простых, а то и больше. Конечно, если запустить такую стрелу в толпу, защищенную хорошими доспехами, то эффект будет намного слабее, только вот варвары не носят броню, предпочитая ей звериные шкуры.
— Зажигай!
Девушки разом подожгли фитили, подняли луки, направив стрелы высоко в небо.
— Отпускай!
Феи разом отпустили пальцы, тетивы звонко щелкнули, выбросив стрелы вперед. Сотня светящихся точек унеслась в небо. Почти следом вдалеке появилась другая сотня точек – это отряд Тайи и Нейты атакует другой лагерь. Третий отряд, выпустил стрелы с другой стороны берега реки по третьему лагерю, что расположился рядом с разрушенным мостом.
— Зажигай! На полпальца ниже! Отпускай! – вновь скомандовал Малтиан.
Первая партия стрел не пролетела еще и половины пути, как в небо унеслась вторая.
— Зажигай! На полпальца ниже! Отпускай!
Третья партия стрел взметнулась в небо. Атака была спланирована так, что первая партия стрел упадет в самой дальней части лагеря, вторая чуть ближе, третья еще ближе и так десять рядов. Всего на атаку чуть больше трех минут. Враги даже понять не успеют, что произошло.
Первые взрывы раздались в лагере, десятки почти одновременных хлопков. Взрывы не так эффектны, как ожидалось, легкие вспышки и поднимающиеся к небу клубы пыли и дыма. Затем очередной ряд взрывов, третий.
— Зажигай! На полпальца ниже! Отпускай!
Внезапно из лагеря через широкие ворота выскочила сотня всадников.
— По всадникам! На локоть ниже! Отпускай!
Феи разом опустили ниже луки, выпустили стрелы. Те ударили перед скачущими всадниками, раздались хлопки, лошади жалобно заржали, стали падать. Воины тоже вскрикивали, валились на землю, зажимая раны. Но основной удар пришелся по первой волне, часть всадников, что скакала позади, обошла падших товарищей и вновь помчалась в сторону леса. Тем временем выход из лагеря выплеснул новую порцию всадников.
— Уходим! – скомандовал Малтиан.
Жаль, что успели сделать только восемь залпов и то один пришелся по выскочившей коннице, но главное всегда вовремя остановиться. Можно было бы рискнуть и сделать еще пару залпов – делов на десять секунд, но этих десяти секунд вполне могло хватить, чтобы конница доскакала до леса и напала на фей, что привело бы к потерям. Серж же поставил во главу угла сохранение жизней подчиненных, нежели нанесение как можно большего урона противнику.
Они быстро помчались по лесу. Внезапно не только позади, но и слева раздались крики. Похоже, противники ожидали нападения и предприняли меры по противодействию, оставив в лесу в засаде противодиверсионный отряд. Тот опоздал на какие-то доли секунды. Задержись Малтиан и феи самую малость, чтобы сделать два последних залпа, ловушка захлопнулась бы, и путь к отступлению был бы отрезан. Конечно, это не помешало бы Малтиану и феям прорваться – в своих силах маг не сомневался, – но без потерь не обошлось бы.
— Бегите, я их задержу, – скомандовал маг.
— Но, Малтиан, а как же ты? – сухо спросила Лин, фея с рыжими словно пламя волосами и голубыми как льдинки глазами.
Девушка занимает место в отряде в качестве заместителя Малтиана. Из веселой хохотушки и наивной девчонки, после того как одна за другой умерли все ее близкие подруги, она превратилась в холодную и жесткую женщину-воина.
— Я справлюсь. Хочу испытать одно заклинание. Так что никакого сражения не будет. Вломлю им и отступлю.
— Хорошо. Не задерживайся.
Могло показаться, что девушка беспокоилась о Малтиане, но на самом деле она просто тоже хотела сражаться.
Феи стремительно исчезли за деревьями, Малтиан же развернулся к врагам. Впереди уже видны тени, мелькающие между деревьями, раздались крики – они тоже заметили мага. Малтиан выставил руки вперед ладонями, мана стремительно потекла по телу. Это заклинание он создал благодаря тому, что прочитал несколько книг в библиотеке фей по теории магии. Такого материала у него не было, когда обучался магии. Если бы эти уникальные труды попали в его школу, то она выпускала бы множество талантливейших магов, а сама магия стала бы более разнообразной. Существует заклинание первого класса «малый ледяной удар». Оно создает ледяное копье толщиной с руку. Есть простой «ледяной удар», то же самое, только создаются пять копий и это уже заклинание второго класса. Созданы оба заклинания в незапамятные временя, и все знают, что «ледяной удар» создал древний маг Сирбис, на основе «малого ледяного удара», но как он это сделал, по каким принципам, как манипулировал с маной – исчезло в веках. И вот, в одной из книг, взятых у фей, под названием «Истоки магии» за авторством Фергюса Гурфера, которая считалась утерянной, Малтиан прочитал про то, как Сирбис это сделал. И уже основываясь на его работе, сделал нечто подобное и с «огненным шаром» – заклинанием второго класса.
Перед Малтианом одновременно возникли десятки огненных шаров: новое заклинание пятого класса.
— Шквал огня, – прошептал маг.
Уже одного такого заклинания хватит, чтобы остановить крупную группу воинов, но маг на этом не остановился. Используя талант «усиление заклинаний», он влил больше маны в заклинание. Огненные шары разбухли, и если раньше они были чуть больше крупного яблока, то сейчас превосходят даже эльфийские фрукты – лувлии, что в свою очередь больше человеческой головы. Создание заклинания пятого класса и усиление его до седьмого, уменьшили немалый объем маны Малтиана на треть, но оно того стоило.
Враги уже были в двадцати шагах, когда появились десятки огромных огненных шаров. Варвары затормозили, закричали в ужасе, начали разбегаться, шаманы стали спешно кастовать свои заклинания, но в этот миг Малтиан атаковал.
Десятки сгустков пламени, метнулись вперед. Раздался грохот, пламя взметнулось выше деревьев, разлилось в стороны, словно река, поглощая на своем пути людей, траву и саму землю. Мощь его была настолько сильна, что докатилась до Малтиана. Тот спешно использовал поступь ветра, отпрыгнул назад на приличное расстояние и продолжил с колотящимся сердцем наблюдать за своим творением. Горящие деревья с треском падают вниз, в разные стороны от очага ползут стонущие люди, но их единицы, так как в момент взрыва огненная волна разлилась во все стороны, стремительно поглотив убегавших воинов и в один миг превратив их в пепел. Даже несмотря на то, что воины бежали на небольшом расстоянии друг от друга, в живых осталась едва ли десятая часть. Чуть левее бегут другие воины – это те, что были на конях, оставив животных у опушки, они помчались в погоню пешком.
Малтиан еще пару секунд глядел на пламя, что все сильнее разгорается, с жадностью кидается на соседние деревья, быстро пожирает их, валит на землю, затем развернулся и, используя «поступь ветра», легко оторвался от преследователей.
Велдерн сидел, сжав руками виски. Вены вздулись на лбу, став похожими на больших жирных червей, в углу шатра валяется разбитая бутылка. Ночное нападение фей нанесло катастрофический урон: почти три тысячи погибших и десятки тысяч раненых. Есть как легкораненые, кому металлическая часть попала в мягкие части тела и застряла в мышцах, так и тяжело, с оторванными руками, ногами и выбитыми глазами. Сильно пострадал отряд кентавров. Они пожелали поселиться вплотную друг к другу, что и привело к большим потерям в почти пять сотен только убитых, большинство же раненых потеряли ноги, так что теперь непригодны как бойцы.
