Конечно, Велдерн предвидел возможность атаки, все-таки он не был дураком и быстро учился, так что поставил в лесах в местах возможных атак отряды разведчиков, а также держал в боевой готовности конницу. Все было рассчитано: если феи попытаются атаковать, из лагерей тут же выскочит отряд, а разведчики тем временем зайдут за спину, отрезав пути к отступлению. Но атака врага оказалась не только губительной, но и стремительной. Длилась она всего две минуты, после чего они все ретировались, а в одном направлении еще уничтожили и разведывательный отряд.

— Вождь, – донесся голос со стороны входа.

— Это ты, Мороден? Заходи.

Полог шатра откинулся, внутрь вошел воин, левую глазницу закрывает повязка – ночью ему выбило глаз.

— Сделали все?

— Да, организовали посты рядом с лесом, также оборудовали несколько разведывательных постов в лесу. Теперь подобной ночной атаки не повторится.

— Надеюсь, но враг слишком хитер и воюет совсем не так, как мы привыкли. Так что нужно готовиться к худшему. И, да, ускорь строительство моста. Мы должны сделать его за сегодня. Отряди как можно больше воинов, используйте великанов. Уже завтра мы должны начать перебираться на другой берег. Да, нужно будет и там установить лагерь.

— Как прикажете, вождь, – поклонившись, произнес Мороден.

Он задом вышел из шатра, оставив Велдерна одного.

День прошел на удивление спокойно. Конечно, в этом отчасти заслуга множества отрядов, что охраняли тех, кто рубил деревья и строил мост, и все-таки противник хотя бы мог попытаться атаковать разведчиков, но, видимо, решил дать передышку варварам. Несмотря на спокойную обстановку, Велдерн постоянно находился в напряжении, ожидая от противника очередной подлянки. Но в итоге до конца дня ничего не произошло, и мост был достроен. Четыре сотни бойцов перешли по нему, построили лагерь на другой стороне реки. Остальные подготовили все для перехода, через два дня вся армия должна перебраться на другой берег и продолжить поход.

Велдерн осмотрел мост. Пусть он и временный, но сделан на славу: мощные подпорки, десятки аккуратно уложенных бревен. Все сделано так, что по нему пройдут даже гиганты. Конечно, из-за того, что мост деревянный будут ограничения, и войско не сможет переходить по нему сплошным потоком – мост просто не выдержит и развалится. Так что армия будет проходить тонким ручейком, так, чтобы на мосту не было одновременно больше сотни воинов или десяти повозок.

Велдерн опустил взгляд вниз. В трех метрах внизу течет бурная река. Наверное, в моменты, когда проходят продолжительные ливни, она поднимается до самого верха. Сейчас же она плещется внизу, зажатая с двух сторон отвесными берегами.

— Всем быть предельно бдительными, не подпускать к мосту никого! Следите за лесами, не дай Гьерус, они опять атакуют.

— Как прикажете, вождь! – воскликнул один из варваров.

С легкой тревогой в сердце Велдерн лег спать.

Ночь прошла спокойно, а утро выдалось солнечным и теплым. Но это еще больше встревожило Велдерна. Не может такого быть, чтобы враг вот так просто оставил их в покое.

Тем временем армия стала медленно перемещаться на другой берег, с каждым мигом в сердце вождя нарастала тревога.

— Эй, что это? Смотрите! – воскликнул один из варваров, указывая на реку.

Велдерн подлетел к берегу, глянул в указанном направлении, сердце его заколотилось с удвоенной силой, а лицо похолодело. Впереди стремительно уносятся по течению две феи. Ужасная мысль поразила сознание, он обернулся и успел увидеть, как пламя стремительно съедает фитиль под мостом.

— Все прочь с моста! – взревел он.

В этот миг раздался оглушительный взрыв, обломки моста и куски тел воинов взлетели на воздух. Велдерн замер на месте дрожащие пальцы сжались в кулаки, воздев руки в небо, он грозно взревел:

— Я уничтожу вас! Вас всех! Будьте вы прокляты!

Граю и Лишки, выловили из реки, натянув сеть и поймав фей как пару осетров. Все прошло удачно, как я и планировал. Жаль, что во время этой операции я был еще без сознания, но весть о том, что все получилось и без моего непосредственного контроля – принесла облегчение. Все-таки тяжело следить за всем и всегда быть в курсе всего, иногда хочется, чтобы часть мелкой работы выполнял кто-то другой, и все держалось не только на тебе.

Я нанес несколько ударов мечом, крутанулся, резко рубанул, отступил назад, отбил воображаемую атаку, резко перешел в контратаку. Попытался ударить топором, но получилось хуже. Даже если топор дает неплохие статы, все-таки от него придется отказаться – никак не привыкну к изменению баланса. Сражаться топором и мечом – не так удобно, как двумя мечами и как ни пробую, все получается плохо. Так что, похоже, придется отказаться от топора и сражаться только легендарным мечом. Возможно, удастся во время основного боя найти второй меч. До ближайшего города, где могу купить приличный клинок идти пять дней, еще столько же обратно сюда, плюс еще пять дней до царства фей. Если я все правильно рассчитал, сейчас варвары после взрыва моста построят новый и ломанутся напролом. Так им потребуется дней пять, чтобы дойти до царства фей. Но даже если они все-таки пойдут осторожно, нельзя гарантировать того, что в какой-то момент они все же не сорвутся и, наплевав на все предосторожности, не помчатся вперед.

Мои истерзанные доспехи уже отнесли на ремонт в лес фей, так что в плане защиты мне волноваться не о чем. Тяжело выдохнув, я уселся на поваленное дерево, по телу стекает пот, в мышцах легкая усталость. Все еще не оправился от истощения, но, думаю, уже через пару дней приду окончательно в норму.

— Серж, – раздался голос Малтиана.

Маг, а с ним Нейта и Элантира вышли из-за деревьев: для тренировки я отошел от лагеря подальше.

— Привет, ребята.

— Как ты? – спросила Нейта.

— Чувствуется легкая утомленность, как после сильного истощения, но потихоньку прихожу в норму.

— Надеюсь, не думаешь сейчас участвовать в рейдах? – на всякий случай спросила Элантира.

— Нет-нет, я не безумец, – рассмеявшись, заверил я девушку. – И вообще, выслушав доклад, я понял, что мне тут оставаться нет смысла. Все и без меня справляются. Теперь нужно проверить, как обстоят дела с подготовкой к обороне в лесу фей.

— Я с тобой, – сказала Элантира.

— Там мне не грозит опасность.

— Ничего не знаю. Одного тебя в лес фей я не отпущу, – безапелляционно произнесла она.

Я хмыкнул, махнул рукой, мол — ладно.

— Значит, возвращаешься?

— Да. Действуйте по плану. Если враг продолжит продвигаться медленно, то не забывайте об этом докладывать. Нам важно знать, через сколько дней подойдет противник. Если будет возможность, нужно набрать как можно больше монстров, а если враг все же начнет ломиться напролом, то времени до основной битвы у нас будет мало и сбор монстров придется остановить.

— Хорошо. Когда уходите? – спросил Малтиан.

— Ночью. Постарайтесь не подставляться.

— Не беспокойся, мы будем предельно осторожны, – заверила мягким голосом, поменявшаяся местами с Нейтой, Тайя. – Главное сам будь осторожен.

— Непременно, – произнес я.

Мы вышли с отрядом фей, идущим на ротацию. Некоторое время шли молча, но вскоре Элантира, догнав меня и поравнявшись, тихо спросила:

— Что ты задумал?

— Этот воин, который так сильно ранил меня. Он очень опасен. Я собираюсь снова сразиться с ним. Когда начнется бой в лесу фей, я найду его и сражусь. Уверен, он предводитель этой армии. Он руководит всем войском. Одолев его, мы оставим армию врага без управления.

— Это очень опасно! – воскликнула Элантира. – Если он играючи одолел тебя в прошлый раз…

— В этот раз я сильнее. Да я лишился «ночи» и «гладия пустоты», но мои базовые статы сильно подросли. К тому же в этот раз я перед вылазкой получу усиления от Нейты и выпью зелья.

— Если он предводитель, то у него будет охрана!

— Наверняка. Поэтому я не пойду один. Мне нужен отряд фей, управляющих монстрами, и ты. Еще бы Малтиана, но его магическая сила потребуется на поле боя. К тому же у врага могут быть сюрпризы или другие сильные воины, так что, он не пойдет с нами.