Они вбежали в лагерь, помчались к воротам на противоположной стороне. Справа и слева ровные ряды орков плотно стоят спинами друг к другу, из-за чего похожи на протяженную стену, что еще больше усиливает ассоциации с коридором. Из-за нее доносятся крики, лязг металла, видны всполохи магического огня.

— Надеюсь, что ты еще жив, Лимт, — прошептал Балфорст.

Воин поймал себя на мысли, что переживает за союзного демона. Тот отправился с небольшой охраной на переговоры с главой лагеря. По его собственному плану в момент, когда должен был произойти взрыв, он бы атаковал растерявшегося командира легиона. Получилось у Лимта или нет — неизвестно, как и то, остался ли он жив или нет. И именно эта неопределенность слегка беспокоила Балфорста. Он успел немного сдружиться с демонами. Раздумывая над этим в одиночестве, он даже ухмыльнулся такой превратности судьбы. Когда-то давно именно нападение демона отняло у него все, а теперь он сражается с ними бок о бок ради общего будущего и даже испытывает симпатию.

Ворота оказались закрыты, но десятки воинов, налетев, уперлись плечами, послышался скрип и створки, сделанные из цельных бревен, со скрипом стали раскрываться. Передние ряды буквально вывалились наружу. Гладиаторы сразу подняли щиты, выдвинулись вперед. Первые ряды поставили щиты перед собой, последующие же подняли над головами. Построение черепахой — так это называют гладиаторы. В центре под прикрытием щитов восемь солдат несут два массивных железных ящика, в которых лежит по большому мешку с порошком гоблинов. Сделано это для того, чтобы случайное попадание огня не привело к взрыву и множеству смертей. Да из-за этого скорость передвижения замедляется, но лучше так, чем по глупости сдохнуть.

Тем временем выбежали еще тысячи воинов, они помчались параллельно гладиаторам, в руках у них лестницы, заранее приготовленные и оставленные союзными демонами, так что, когда армия людей выбежала из леса, им оставалось только поднять их. На самом деле, конечно, никто не ожидает, что за счет этих лестниц удастся захватить стены — нет. Они больше для отвлечения внимания.

Со стен в сторону гладиаторов летят стрелы, но беспомощно отскакивают от металлических щитов. Тем временем бойцы с лестницами побежали к стене. Длина лестниц такова, что концы достают до верха стен. Сделаны из дерева, но верхняя часть из металла с зацепами, чтобы было трудно отпихнуть или перерубить.

Первые солдаты подбежали к крепости, лестницы одна за другой стали приставляться к стене. Тут же, блестя доспехами и быстро перебирая руками, полезли первые воины. Лучники отвлеклись от черепахи гладиаторов, перевели огонь на лезущих воинов, те закрылись щитами. Вниз полетели камни, стали выплескиваться чаны с кипящим маслом. Даже находясь достаточно далеко, Балфорст услышал крики солдат.

Такова цена. Он понимал, что посылает солдат в бессмысленную атаку, но если этого не сделать, то гладиаторам будет сложно подойти к воротам. Конечно, их не оставили без прикрытия. Тысяча эльфов без остановки выпускают стрелы, но попасть с такого расстояния по противнику, расположенному выше тебя, да еще то и дело прячущемуся за каменными зубцами стен, не так-то просто. Но все равно нет-нет, да и находит жертву эльфийская стрела, и либо очередной орк или демон заваливается назад, либо склоняется вниз и падает со стены.

Тем временем «черепаха» успела преодолеть две трети расстояния. Чем ближе гладиаторы, тем точнее и плотнее стрельба. Стрелы время от времени находят бреши в щитах, слышатся легкие вскрики, но пока обошлись только ранеными, которых вынесли товарищи, а все потому, что даже если стрелы попадают в щели им надо найти еще уязвимые места в доспехах гладиаторов.

Позади раздается шум боя, демоны из двух соседних лагерей уже подтянулись, хотели было атаковать штурмующих крепость, но им перегородили путь легионы союзников.

Балфорст глянул в сторону. Там вдалеке, километрах в пятнадцати-двадцати, должна быть река, через которую перекинут широкий каменный мост. Легион под предводительством Трона сейчас должен удерживать мост и не пускать подкрепление. Балфорст понимает, что каким бы талантливым полководцем не был Трон, он не сможет одолеть одним легионом пять, даже с учетом того, что у него выгодная для обороны позиция.

Так что Балфорст не сомневается, что рано или поздно демоны придут сюда, вопрос только в том, успеет ли он выполнить задание и уничтожить кристалл?

Тем временем легионеры подошли к воротам. Сверху полетели булыжники, причем некоторые увесистые, нескольких солдат придавило. Бойцы с металлическими ящиками подошли к дверям вплотную. В одно движение вытащили стальные стержни и коробки раскрылись, обнажив мешки с порошком. Тут же метнулись от врат под защиту гладиаторов. «Черепаха» спешно двинулась в обратную сторону. В щиты прилетели несколько огненных заклинаний демонов.

— Лучники! — резко скомандовал Балфорст.

Эльфы наложили стрелы, на конце которых намотаны промасленные тряпки.

— Штурмовому отряду приготовиться! Остальным продолжать попытки взобраться на стены. Поджигай! — скомандовал он.

К эльфам подошел человек с факелом. Десяток стрел протянулись в сторону трепещущего на ветру огня, пламя радостно перепрыгнуло на масляные тряпки.

— Цельсь!

Эльфы подняли луки, а Балфорст сжал рукоять молота, напряженно вглядываясь вдаль. Наконец гладиаторы отошли на безопасное расстояние.

— Пускай!

Десяток стрел с пламенем на кончиках, оставляя небольшой черный след позади себя, стремительно унеслись вперед и через мгновение впились в мешки с порошком.

Пару секунд ничего не происходило, а затем раздался грохот. В воздух поднялись комья земли и каменная крошка. Мощные обитые металлом ворота снесло внутрь, словно ударом гигантского молота, заодно разметав стоявших за ними нескольких орков и троллей.

Волна воздуха ударила в грудь, Балфорст чуть качнулся назад, но не более того. А вот те, кто оказались ближе к взрыву, не все устояли на ногах. Гладиаторы, сбитые с ног, спешно поднимаются, вскидывая щиты, но можно обойтись и без этого, так как облака дыма, пыли и снега накрыли пространство вокруг ворот и перед ними, скрыв бойцов от острых взоров вражеских лучников.

— Вперед, вперед! — скомандовал Балфорст, рванув с места.

Неудачная атака. Часть 2.

За ним помчались сотни закованных в броню воинов, половина из которых — охотники на монстров. На штурм идет элита, потому что стоит задача не только прорваться в брешь, но и закрепиться там, дождаться подкреплений. А учитывая, что враг располагает большими силами, в которые входят и огры с троллями — то обычные воины для такой задачи не подходят. Нет, Балфорст не сомневается, что при должном упорстве и огромных потерях даже с обычными солдатами захватит ворота и часть стены, но какой ценой? Погибнут тысячи солдат и если этого можно избежать, то так и нужно поступить.

Балфорст влетел в пролом, навстречу из дыма и пыли, с кашлем и хрипом, появился закованный в броню тролль. Он увидел воина, в глазах монстра появилось удивление, пальцы сжали дубину. Он уже готов был напасть, но Балфорст стремительно сократил расстояние, молот с тяжелым гудением рассек пространство, раздался грохот. Металлический нагрудник тролля вогнулся внутрь, донеся хруст костей, от силы удара монстра подняло в воздух и отбросило на несколько шагов. Огромная туша тролля бухнулась о землю. Монстр замер и так остался лежать.

Справа и слева от Балфорста промчались охотники на монстров и лучшие бойцы армии. Разделившись на два потока, они рванулись по ступенькам на стены. Им наперерез бросился, хромая на одну ногу, покрытый ранами огр, Балфорст не дал ему дойти до бойцов, первым ударом сломав ногу, а когда монстр с воем повалился на землю, то молот одним ударом размозжил голову.

Пыль медленно оседает вокруг, открывая жуткую картину — последствия взрыва. Тут и там валяются части тел, десятки огров и троллей лежат, покрытые кровью, с прорвавшими кожу и выпирающими костями. Некоторые постанывают, но видно, что через минуту умрут. Было бы проблемно, если бы все эти монстры были живы и готовы к бою. В обычном штурме если бы получилось выбить ворота тараном, то армия столкнулась бы с мощным заслоном во вратах. Балфорст, уверен, что справился бы с ними, но тогда пришлось бы использовать встроенный в молот талант — а ему хотелось бы приберечь его на крайний случай, все-таки действует эта способность после активации всего лишь полчаса.