Так получилось, что она оказалась самой высокородной. Графиня среди виконтов и одного барона. Она моментально получила право на то, чтобы стать королевой. И возможно среди местных аристократов замаячила бы перспектива резко подняться, так сказать, из грязи в князи, женившись на ней, но тут на сцену вышел Малтиан. Так что власть практически мгновенно перешла от Элуны ан Даларган, к Малтиану ан Даларгану, в результате чего он стал правителем Масторра.

Вот тебе и собралась компания охотников: Король Фостенда, король Масторра и королева эльфов и по совместительству принцесса демонов. Осталось только куда-нибудь Нейту пристроить.

Я неспешно спустился по широкой лестнице. Замок короля Масторра действительно поражает масштабами, словно его строили для великана — высокие потолки, широкие залы, огромные окна. Не менее массивные картины и факелы на стенах.

Ступеньки гулко отзываются под ногами, звук эхом уносится вперед, оповещая всех о том, что император спускается к ним.

Лестница закончилась огромной обитой металлом дверью. Стражники выпрямились, один с легким лязгом, подошел к дверям, ухватился за ручки, потянул на себя. Двери стали медленно открываться, сквозь щель протиснулся луч света, упал на пол длинной полоской, что коснулась моих ботинок. Стал медленно расширяться. Яркие лучи, словно световые руки, уперлись в створки, будто помогая человеку открывать дверь.

Первое время я буду править империей отсюда — из этого дворца, что предоставил мне Малтиан, но позже резиденцию императора отстроят чуть в стороне.

Стоило мне перешагнуть через порог, как большой тронный зал наполнил звук фанфар. Яркий свет льется из высоких окон. Красная ковровая дорожка пролегла от входа в зал до трона, подле которого уже дожидается слуга с красной подушкой в руках, на которой блестит золотая корона, выполненная по моей просьбе гномами. Напоминает она императорскую корону Российской Империи — была у меня такая слабость. А почему нет? Украшенная драгоценными камнями, она блестит так ярко, что даже слепит и сильно отличается от корон королей, у которых зубчатый ободок, но именно эта ее округлая форма делает ее уникальной и выделяющейся — как и подобает короне императора.

В зале застыли сотни людей — аристократы всех северных королевств. Конечно, тут не все, а только главы семейств. Большинство из них — молодые парни, третьи и четвертые сыновья, на коих после гибели отцов и старших братьев внезапно свалилась власть, которую они и не ждали.

Среди аристократов я увидел приглашенных людей: Алческу и Алтмаса. Эти двое даже сейчас недобро смотрят друг на друга и находят повод поругаться.

Мой взгляд зацепился за стоящих чуть в стороне демонов: Трона и Виши. На демонов косо поглядывают, но все уже как-то смирились, что у нас союз.

Как же все получилось? Пожалуй, стоит вернуться в день победы над армией демонов. Точнее, как оказалось над ее частью.

После слов Трона в шатре повисла тишина, взгляды присутствующих скрестились на Элантире. Сообщение о том, что она наполовину демон, да еще и дочь Ол-демо Эра, шокировало присутствующих.

— И даже, несмотря на то, что она дочь Ол-демо Эра, Элантира сражалась за вас. Более того, о ее сущности знали и эльфы, и все равно признали своей королевой и подчиняются беспрекословно, — тем временем продолжил Биллиал-ар Трон. — Мы не меньше вас хотим закончить вражду демонов с людьми.

— Это ложь! — раздался крик из толпы. — Всем известно коварство демонов. Вы хотите втереться в доверие, чтобы потом подло ударить в спину!

— В этом нет нужды, — холодно сказал Трон. — Ваши солдаты устали, у вас много раненых и убитых, а моя армия свежа и нас больше почти в три раза. Мы можем просто ударить и уничтожить вас. Но это не является нашей целью. Скажу больше — мы специально опоздали на битву, потому что не хотели сражаться.

По рядам офицеров прокатился гул, кое-кто поглядывает на Элантиру, но справа и слева к ней придвинулись Корвин и Пирка. Эльф глянул остро и холодно, а пальцы бывшего паладина легли на рукояти кинжалов, отчего присутствующие стали отводить взгляды.

Наши с Троном взгляды встретились.

— Серж, ты тоже считаешь, что мы обманем вас? — спросил демон.

Разговоры мгновенно прекратились, я почувствовал на себе взгляды.

— Нет, — только и сказал я.

Никто не дернулся, но я четко увидел, как расширились глаза присутствующих. У каждого явно читалось на лице желание возразить, попытаться убедить меня не доверять демону.

— Единственное, что мне хочется узнать — какова ваша цель? — задал я вопрос.

— Мир. И мирное сосуществование, — ответил Трон.

— Мирное сосуществование? Это вот такое? Убийства? Война? — раздался возмущенный крик, полный гнева и негодования.

Офицеры вновь начали возбужденно переговариваться, послышались возмущенные крики, призывы выгнать демона.

— Мы все устали от вражды. Поверьте, среди демонов много тех, кто просто хочет жить. Это все из-за Ол-демо Эра. В тех королевствах, что завоевывали мы с Виши, не было ни разрушений, ни массовых казней. А всех пленных содержали достойно.

— Это не оправдание! — раздался крик.

— Согласен, но если мы хотим объединить силы и одолеть короля демонов, то должны забыть старые обиды и раздоры, — произнес Трон.

— Тишина! — резко произнес я, подняв руку.

Уже собиравшиеся ответить демону люди замерли.

— Мы все утратили многое. Товарищей, близких людей, дома. Эта война истощила нас. И если мы сейчас вступим в сражение — истощит еще больше. Мы многое потеряли, но нужно думать не о том, что мы потеряли, не о том, как отомстить за потерянное. Мы все здесь для того, чтобы сохранить то, что осталось!

На миг наступила тишина, я обвел присутствующих взглядом.

— Демоны также умеют любить и ненавидеть. Они также могут быть благородными и честными. Да, у них горячая кровь, и они чуть более вспыльчивы, но в остальном такие же как мы. Они тоже теряли близких, тоже теряли товарищей, тоже испытывали горе.

— Но они пришли в наши земли!

Я глянул на крикнувшего, он вздрогнул, опустил взгляд.

— Да, но потому, что они, в основном, заложники тирании Ол-демо Эра. И то, что сейчас они пришли и предлагают союз — только подтверждает это. Трон, сколько у вас пленных?

— Почти сто пятьдесят тысяч.

Я увидел, как у всех вытянулись лица. Еще бы, обычно в королевстве в лагерях пленных было максимум тысяч пятнадцать.

— Мы удачно окружили армии сопротивления и вынудили их сдаться, а потом содержали в лагерях в достойных условиях. Я и Виши, а также демоны под нашим командованием — мы не хотели этой войны. Из века в век демоны считались изгоями за прошлые грехи. За то, что каждый раз, когда возрождался Ол-демо Эр, начиналась тотальная война. Мы устали от этого. Мы устали воевать со всем миром. Мы хотим просто мирно жить. Так что мы пришли, чтобы присоединиться к вам и покончить с тиранией Ол-демо Эра.

Произносил Трон это спокойно и уверенно, глядя на присутствующих.

— Поэтому первое, что мы все сделаем — присягнем на верность Элантире. Она может быть нашей королевой. Ты не против, Корвин?

— Я следую указам повелительницы. Если на то будет ее воля, то я приму это. Если хочешь спросить, испытываю ли я к тебе вражду, мой ответ — нет. Я тоже считаю, что этой тысячелетней вражде пора закончиться. Элантира — имя из древнего пророчества. Дитя демонов и эльфов, что придет и возглавит одну из рас и уничтожит другую. Так должно было быть, но почему бы не изменить судьбу? Почему бы той, кто наполовину демон и наполовину эльф не объединить две расы. Мы все слишком много потеряли, чтобы продолжать эту глупую войну, демон.

— Отличные слова, эльф.

Трон под удивленные взгляды подошел к эльфу, протянул руку. Тот несколько мгновений колебался, а затем протянул в ответ. Они пожали друг другу руки. Это было что-то удивительное. Демон и эльф — тысячелетние враги пожали друг другу руки.

— Думаю, на этом нужно закончить, — произнес я. — Раз уж эльфы способны принять демонов, то и мы должны это сделать. Ради общего будущего, ради детей всех рас, мы должны объединиться и покончить с Ол-демо Эром. Элантира, ты примешь их клятву и станешь и для демонов королевой?