За время поездки по городу мы наткнулись еще на две такие площади. И везде обгоревшие останки. Как я понял, казни всегда проходят по утрам, так что нам стать свидетелями основного «представления» так и не довелось.

Еще когда мы только въехали в город, я почувствовал в воздухе напряжение. Такое чувство, что повсюду разлит бензин и кинь спичку, как город ослепительно ярко вспыхнет. Есть люди, расхаживающие вольготно и спокойно, но видно таких, которые торопятся, пригибают головы, прячут глаза. Здесь не слышны смех и веселье, а если пьяных и встречаешь, то в подворотнях с хмурыми опухшими лицами. Обычно в городах можно встретить один-два борделя, кучу баров и ресторанов, но здесь их нет. Как пояснил Алтмас, чем больше власти в Сверистонии получали служители Ярхвье, тем сильнее они контролировали жизнь и благочестие граждан. С одной стороны я такое поддерживаю — город, лишенный разврата и порока — во многом прекрасен. Это с одной стороны. Но с другой, город в котором люди пребывают в страхе, город в котором женщины прячут глаза, а мужчины идут с опущенными плечами — не то место в котором я бы хотел жить. Человек все-таки сплав плохого и хорошего. Конечно, это не значит, что его не нужно улучшать, тянуть к свету добру и праведности, но не гнать кнутами и пинками. Заставлять быть благочестивым под страхом смерти, считать, что цель оправдывает средства, а благами намереньями можно оправдывать любые зверства — это не правильно.

Наконец мы покинули город, и то ужасное напряжение, что давило невидимой рукой на плечи, спало, я наконец смог вздохнуть свободно. Одно мне стало ясно: либо слуги Ярхвье полные идиоты, либо они специально так давят на людей, чтобы спровоцировать бунт. И что-то мне подсказывает, что дураки не создали бы такую огромную организацию, которая уже подмяла под себя несколько соседних стран.

До деревни, в которой расположился постоялый двор, мы доехали уже за полночь. Граф снял для себя, супруги и сына отдельный номер. Охрана разместились еще в двух, притащив с собой лежанки. Охотникам же пришлось покупать номера за свой счет. Деньги у меня еще остались, пусть и не так много, но я смог оплатить ужин и снять мне и Элантире по небольшому номеру.

Я с великим наслаждением растянулся на жесткой кровати. В этот миг она мне показалась настоящим королевским ложем. Оно и понятно, столько дней в седле и сон на голой земле. Я даже не подозревал, как утомился от всего этого.

Лунный свет желтым прямоугольником упал на пол, слышно как ветер шумит ветками, с легким воем гоняет пыль по улицам. Иногда нет-нет да загавкает пес. Доспехи сложены в сторонке: я не стал использовать магическое хранилище. За последние месяцы я так и не привык к нему, часто вот так раздеваясь по старинке. Чувствую себя из-за этого каким-то старым дедом, что не может привыкнуть к смартфону и пользуется им как старой «раскладушкой», не умея ни пользоваться вайбером, ни другими полезными приложениями.

Наконец, мои веки медленно опустились. Я даже не заметил, как провалился в сон.

— Привет «пииип»!

Я оглянулся. Спеша по пешеходной дорожке ко мне идет высокий парень. Он явный представитель «кибертов» — нового молодежного движения, что явно не только не стесняются модифицированных частей тела, но и наоборот выставляют их напоказ. У этого модифицированы ноги и руки, левый глаза заменяет небольшая камера, что чем-то отдаленным напоминает объектив фотоаппарата.

Над нами шумит автомагистраль, по которой с немыслимой скоростью несутся машины управляемые автопилотами. Повсюду возвышаются гигантские здания — жилые комплексы в тысячи этажей, в которых проживают по сотне тысяч человек. На этажах, помимо квартир, располагаются магазинчики и питейные заведения. На самих зданиях красуются гигантские рекламные щиты. На рекламу своей продукции, мегакорпорации явно не жалеют денег.

— Здорово «пииип». Как дела? — спросил я.

— Ничего так. Гляжу, тебя отпустили.

— Конечно. Честно я удивлен, что меня не «свернули» раньше. Между нами говоря, было за что. Это я взломал те чипы и перекодировал их, сняв все деньги. Только все так замел, что улик не осталось, так что подержали меня пару дней да отпустили.

— Ну что, стоило оно того?

— Конечно, приобрел новую вирт-капсула, она просто отпад. Полное погружение. Причем с особыми функциями.

— С «пииип», да?

— Да с этой функцией. Без нее полного погружения все же не добиться. Но я уже опробовал пару игрушек. Ощущения не передаваемые.

«Пииип» посмотрел на меня с завистью.

— Эй, не дуйся, я и тебе дам погамать. Пошли.

«Пииип» улыбнулся, хлопнул меня по плечу.

— Ты настоящий друг «пииип», с меня пара банок кеерга.

— Ого, ты расщедрился. Ну что ж, пойдем, возьмешь мне и себе баночку и ко мне. Завтра выходной, так что повиртимся от души.

Я вздрогнул, открыл веки. Сон ушел так же внезапно, как и пришел. Через мгновение от него остались лишь обрывки, которые я тут же забыл. Помню, что это был какой-то кошмар, но про что, даже не знаю. Я почувствовал дискомфорт, движение стеснены. Через миг нос учуял умопомрачительный запах духов. Наконец я смог различить силуэт, что сидит на мне.

— Алческа? — на всякий случай уточнил я.

Она нагнулась к уху и тихо прошептала:

— Серж, не будь таким громким, а то кто-то услышит. Не хочу, чтобы нам помешали.

Она не уточнила, кто может помешать, но это было очевидно и так — Элантира.

— Стоп-стоп, что ты тут делаешь и как попала?

— Ну, дверь была не заперта. А что я тут делаю? Хм… попробуешь угадать?

Тут и гадать нечего. Ответ еще более очевиден, и более того я даже не против. Неужели, наконец расстанусь с девственностью? От этой мысли я почувствовал, как кровь мощным потоком прилила к низу, Алческа слегка ойкнула, ее губы растянулись в улыбке.

— Чувствую, ты все правильно понял. О бездна, Серж, что со мной не так? Почему я так желаю этого? Почему я пришла к тебе, почему ты так влечешь меня? Похоже, я сошла с ума! А ты?

Я хотел было что-то сказать или просто ухватить ее за пышную грудь, но мои руки остановились на полпути, а из уже раскрывшегося рта так и не вылетела и слова, так как до слуха донеслись еле слышные шаги десятка сапог. В этот миг, все мое нутро, забыв про похоть и желание, взвыло об опасности.

Я ухватил Алческу за плечи, резко поднялся, сдвинув ее в сторону, чем безмерно удивил.

— Тсс, — прошипел я, приложив палец к ее таким мягким и припухлым губкам, — похоже, сегодня у нас ничего не получится. Надеюсь оружие при тебе? У нас гости.

Глава 18.

Ярость неудачника.

Филд Мелтанд уже долгое время прибывал в унынии. И было от чего. Когда десять лет назад он стал паладином, его карьера пошла резко в гору. Сначала стал главой отряда, затем заместителем капитана, а потом и сам стал капитаном. Верхом его карьеры было приглашение в специальный отряд. Всего их сформировано пять. Филд попал в «волю Ярхвье». Не прошло и полгода, как он возвысился над отрядом, стал командиром. Пик же его карьеры был три года назад, когда разросшийся до тридцати бойцов, его отряд совершил кару над десятком некромантов в соседней стране.

Именно с этого дня паладинов из Сверистонии стали уважать и боятся едва ли не так же, как паладинов Алтаркана, подчиненных непосредственно Папе.

Момент славы. Он был так сладок. Сильнейший отряд паладинов — воля Ярхвье. Это время отзывается в груди Филда болью и тоской. Ибо когда несколько лет назад был сформирован особый отряд паладинов «рука Ярхвье», его «воля» ушла на второй план. Из лидера, из особого отряда, «воля Ярхвье» в один миг стала просто одним из отрядов. Теперь все самые сложные и важные задания выполняли паладины нового поколения «рука Ярхвье».

И ведь даже не поспоришь. Сила «пальцев» — так стали называть бойцов «руки», была невероятна. За исключением, разве что командира, инквизитора Лугки. Однажды увидев «руку» в деле, Филд испытал настоящий ужас. Сила этих паладинов казалась ему за гранью разумного. Даже без доспехов магического класса, они по своей силе мало чем уступали экипированным паладинам, а благодаря своим «талантам» и превосходили их. Одетые же в доспехи они были способны уничтожить весь его отряд. Вчетвером против тридцати.