Нейта сидит на бревне, глядя вдаль. Там впереди возвышаются дома, в окнах все еще горит свет. Доносится звон колокола сообщающего жителям, что наступила полночь.

— Нейта это правда? — спросил Малтиан.

Ей стоило особого труда уговорить слуг позвать молодого аристократа. Как только они сообщили о том, что пришла какая-то целительница, Малтиан пулей вылетел из особняка, предчувствуя, что случилось что-то плохое, раз Нейта пришла посреди ночи.

В последний раз они виделись еще, когда на дом не напали бандиты. Так что Нейте пришлось пересказать и события прошлого дня.

— Да, она некромант и теперь ее казнят, — тихо произнесла Тайя. — Точнее сожгут на костре, душу поймают в специальный магический сосуд, где она будет заключена в магическое же пространство, будет постоянно испытывать муки и так до того момента, пока служителям Ярхвье не подчинится весь мир. Только тогда они отпустят души грешников к Ярхвье.

Белый словно простыня парень уселся на камень, обхватив голову руками.

Нейта тем временем встала. Подошла к нему, ее ладони опустились на плечи Малтиана.

Ведь ты именно этого и хотела?

— Для меня было шоком узнать, что Тайя всех предала.

Ты могла бы закрыть на это глаза, но подумала, что это твой шанс!

— Некроманты — это зло.

И вот, конкурентка устранена, Малтиан будет весь твой и только твой!

— К тому же, в конце концов, ее душа отправится к Ярхвье и она обретет покой.

Ты и правда этого хочешь? Сама подумай! Ты решила, что это твой шанс, дала Тайе время, надеясь, что та убежит. Ты не думала, что ее поймают, так ведь?

Малтиан поднял взгляд, его глаза и глаза Нейты встретились.

— Так что не переживай. С Тайе все в итоге будет в порядке.

Ты же сама не веришь в это! Ты же знаешь, как называется то, что ты сотворила? Или этого ты и вправду хотела? Хотела, чтобы сестра была сожжена на костре, а Малтиан достался тебе? Ты действительно стала ненавидеть ее из-за того, что она некромант?

— Жизнь продолжается Малтиан. Не переживай, я буду с тобой рядом всегда, — прошептала Нейта. — Поэтому…

— Нейта, ты…

Да, скажи это и покончим с этим. У тебя прекрасная жизнь впереди. Ты молодец!

Губы девушки растянулись в улыбке, она наклонилась ближе, пальчики на печах парня чуть вздрогнули.

— Поэтому Малтиан, прошу… ПОМОГИ МНЕ! — воскликнула Нейта, по щекам ее потекли слезы. — Я совершила глупость! Я предала сестру, я отдала ее в руки инквизиторам!

Ее нижняя губа мелко задрожала, девушка упала на колени, ладони закрыли лицо.

— У меня никого не осталось из семьи, кроме сестры. Она всегда защищала меня, и желала только, чтобы я была счастлива. Даже некромантией занялась из-за этого. Я такая дура!

Малтиан выпрямился, его взгляд стал мрачным и холодным.

— Я помогу тебе, — внезапно произнес он. — Нейта, давай сбежим. Украдем Тайю и сбежим из этого королевства. Жизнь здесь приносит нам только несчастье. Мы убежим и втроем будем всегда вместе и всегда счастливы.

Они не успели. Точнее, когда они пришли в село, то священник сообщил, что оказывается казнь, проведут в столице и Тайю уже забрали.

В столице они оказались только спустя три дня, казнь состоялась на день раньше. Нейта проплакала весь день.

— Мы должны спасти хотя бы ее душу, — произнес Малтиан. — Ты ведь знаешь, как попасть в орден? Ты не раз та была.

Нейта кивнула, шмыгнув носом. В покрасневших глазах появилась решимость.

— Это преступление, — тихо произнесла она.

— Мы же все равно решили убежать?

Да.

Этой же ночью они проникли в орден. Именно Малтиан это предложил.

Настоящее время.

— Какая ты стойкая, — произнес Лугка.

Уже третий день пыток подходит к концу.

— Ревешь, кричишь, дергаешься в цепях, но ни разу не произнесла и слово пощады.

Он отложил щипцы. Рядом на столе аккуратной кучкой сложены ногти. Девушка сидит на стуле. Ее руки и ноги зафиксированы. Пальцы покрыты кровью, лицо покрыто множеством ссадин и следами побоев, из глаз ее текут слезы, но она упорно сжала челюсти.

— Знаешь, твоя борьба бесполезна, — сказал Лугка, подойдя в упор, тень от него накрыла девушку.

«Нейта, ты все еще считаешь, что не искупила вину? Хватит уже! Хватит позволять истязать себя! Я простила тебя уже давно. Еще тогда, когда вы освободили мою душу из заточения!»

«Ты простила меня, но себя еще нет. Я пройду этот путь до конца!»

Три дня были словно один большой кошмар. На второй день ее так измучили пытками, что пришлось использовать заклинание лечения. Переломы залечились, от ожогов на теле остались лишь небольшие шрамы.

— Что ж, наше время подходит к концу. Ты молодец. Хорошо держалась, я испытал истинное удовольствие. Было бы плохо, если бы ты сразу сдалась и подписала все, что мы хотели. Но знаешь, твоя борьба была напрасной. Кардинал просчитал и такой вариант, при котором мы не добьемся от тебя признания. И ты знаешь, мы все равно победим. Все равно над Сверистонией воссияет солнце, воссияет Ярхвье.

Его пальцы вцепились в волосы девушки. Голова ее рывком поднялась вверх, взгляд встретился с взглядом Лугки.

— Прежде чем лежать в тюрьме и раскаиваться я скажу кое-что про ваших родителей. Они не были убит некромантами!

«Что?!»

— Что… ты сказал? — спросила Нейта.

— То, что слышала. Они противились воле Ярхвье, они смущали граждан нечестивыми речами. И первый отряд паладинов, которым я тогда командовал, пришел в ваш дом! ДА ЭТО Я ЛИШИЛ ВАШИХ РОДИТЕЛЕЙ ЖИЗНИ! Ха-ха-ха!

Он громко рассмеялся, глядя в лицо ошеломленной девушки.

— Но мне было мало. И я решил, что вы, малышки должны послужить ордену. Потому отдал вас обучаться целительству. А потом ты, Нейта, служила в ордене и помогала нам. Тем, кто убил твою семью. Понимаешь?

В глазах Нейты, внезапно зажглась ярость.

— Да, так, смотри на меня. Ненавидь меня.

Он с размаху дал девушке пощечину, она вздрогнула, из разбитой ударом губы потекла кровь. Слезы с новой силой пошли из глаз. Слезы обиды, слезы горечи и слезы беспомощности. Пальцы, несмотря на боль, сжались в кулачки.

— А теперь я с удовольствием убью и их дочерей. Я — великий инквизитор Лугка «молот некромантов», убийца нечестивцев — расправлюсь с вами лично, с особым удовольствием. Слышишь Тайя.

«Убью его! Я убью его!» — взревела Тайя.

— Мы… убьем тебя… клянусь, — с трудом произнесла Нейта.

— Я припомню эти слова, когда буду жарить вас на костре.

По храму с воем гуляет ветер. Тут и там валяются священники, пол залит кровью. Луна слабым светом заглядывает в окошко, опасливо поглядывая на убитых. Наша группа охотников застыла на пороге. Впереди у алтаря отодвинутого в сторону и открывающего проход вниз, стоят пять человек. Отряд наемников, которых мы должны уберечь от монстров в катакомбах и помочь добраться до кардинала Карциска.

— Что-то вы долго. Штурм замка, где засел король, начнется через несколько часов. Мы должны убить кардинала до начала штурма. — Раздался знакомый голос.

От толпы отделился высокий парень. Стоило ему выйти на свет, как Малтиан вздрогнул. Впрочем, и я был удивлен выбором кандидатуры на убийство кардинала.

— Лурус? — удивленно спросил Малтиан.

— Привет малыш. Никогда бы не подумал, что ты будешь защищать меня, — с ухмылкой произнес он. — Не разочаруй меня.

Глава 21.

Катакомбы неудачника.

Двумя днями ранее.

Лампа ярко горит, мощными руками света раздвигая тьму, заставляя ее прятаться под кровать, забиваться в углы комнаты. Свет играет на позолоченных ручках двери и окон, подчеркивает выпуклые детали резных ножек стульев и стола, что стоят на дорогом красном Нерсицком ковре. Конечно, можно было бы зажечь хрустальную люстру, что зависла под потолком, но у нас не званый ужен, а совещание друзей.

Малтиан расстелил на столе карту, палец указал на столицу.