— И еще…

Прошло полгода:

— Итак Серж, вот и подошла к концу твоя тренировка, — произнес Алтирег.

Я глубоко вздохнул, глянул на запад. Солнце уже скрылось за деревьями и коснулось горизонта. Облака окрасились в ярко оранжевые и красные тона, такое впечатление, что они полыхают. Лес потемнел, стал мрачным и неприветливым.

— Ты многому научился и теперь остался только экзамен.

— Экзамен? — переспросил я.

— Да. Я сегодня уходил в лес не просто так. У меня для тебя сюрприз.

Я проследил за взглядом учителя. В стороне от дома, прямо у кромки леса стоит массивный деревянный ящик. Я весь день тренировался, потому не обратил внимания на то, что делал учитель.

Алтирег не стал тянуть время и подошел к ящику. Звякнул замок, передняя стенка упала на землю, подняв пыль, из глубины выскочила тень. У меня дрогнуло сердце, а пальцы сжали рукоять меча. Огромный черный волк, которого в этом мире именуют «варгом», встал напротив меня и единственное, что ему не дает напасть и порвать меня — это ошейник и толстая цепь.

— Мне пришлось слегка повозиться, чтобы доставить его к тебе, — ухмыляясь, сказал учитель. — Молодой варг. Монстр девятого уровня. Будь он матерей, то стал бы существом восьмого уровня. Но на таких в одиночку стоит охотиться лишь если у тебя как минимум шестой ранг. Все-таки они ходят стаей. И так, помнится, стая варгов тебя чуть не убила.

Я кивнул, не сводя взгляда со зверя. Холодный пот выступил на лбу, а сердце забилось как у загнанного зайца.

— Я не стану снимать с него ошейник и спускать с цепи, но даже так, убить его, будет для тебя не простой задачей. Но я уверен, ты справишься. Главное преодолеть свой страх и убить своего первого зверя. Пусть охота начнется!

После слов учителя я внезапно вспомнил прошедшие полгода, страх тут же испарился. Я глубоко вздохнул, выпрямился и приготовился к атаке. Варг оставил попытки сорваться с цепи и опасливо косится в мою сторону. Значит, он тоже почувствовал перемены во мне и… испугался. Я слегка улыбнулся. Как и сказал учитель, у меня все получится.

Я двинулся вперед, осторожно следя за варгом. Волк тоже перестал рваться с цепи. Алые глаза следят за мной, морда сморщилась, клыки оскалены, из пасти вырывается предостерегающий рык. Я уже определился со стратегией боя, осталось только ее реализовать. Главное, чтобы от страха не дрогнули руки и не подогнулись ноги.

Я сделал резкий рывок вперед, острием меча устремилось в оскаленную пасть. Волк проворно отпрыгнул назад. Оружие, не нащупав преграды двинулась дальше. В бою это называется «провалиться» — когда при мощном ударе не встречаешь сопротивления и как бы проваливаешься дальше, открываясь для контратаки. Волк резко прыгнул вперед, но это была его ошибка. Я только сделал вид, что провалился, подошел ближе, чтобы варг посчитал что сможет достать меня. Как только он начал движение, я стремительно отпрыгнул назад, зубы щелкнули в нескольких миллиметрах от лица. Длинный прыжок волка закончился лишь тем, что цепь дернулась, ошейник врезался в шею и тело волка повалилось на землю. Он не успел среагировать, когда я появился рядом. Меч нанес резкий удар, волк жалобно пискнул, отпрыгнул в сторону поджав раненую переднюю лапу. Не пройдя тренировок, я бы попытался воткнуть меч в тело варга или перерубить ему голову, но теперь то я знаю, что в бою важно быть расчетливым и аккуратным и рисковать тогда, когда риск оправдан. Сейчас же был шанс, что толстая черная шкура не даст перерубить зверю голову, а при попытке погрузить оружие в тело волка я могу не задеть важных органов и открыться, подставить себя под пасть варга.

Волк зло скалится на меня, правая лапа поджата, часть ее перерублена висит на коже, того и дело отвалится. Теперь его реакция и скорость резко упали. Я стремительно атаковал, волк попытался увернуться, но неудачно, на этот раз цепь и ошейник помешали ему отпрыгнуть, лапы зверя подогнулись. Вновь удар, вновь собачий писк. На этот раз варг не смог подняться, ибо мой меч перерубил ему заднюю лапу. Волк лишь скалится, слегка изгибается телом, щелкает зубами, но его судьба предрешена. Поле вокруг залито кровью, движение волка сильно ограничены, а это значит, что итог схватки предрешен.

Я провел еще несколько стремительных атак, после которых варг замер, тяжело дыша и поскуливая. Пусть это и жуткий монстр, но я не стал его мучить, как только стало понятно, что он не сможет меня достать, я нанес финальный удар, погрузив клинок в грудь напротив сердца. Большой черный волк вздрогнул и замер, веки его опустились, из пасти потекла кровь.

Я отошел от поверженного монстра. Сердце бьется в груди, руки слегка трясутся, а воздух с хрипом вырывается изо рта.

— Молодец. Ты прошел испытание, — раздался над ухом голос Алтирега, тяжелая мозолистая рука легла мне на плечо.

— Вот, это мой тебе подарок, — глухо произнес Алтирег, протягивая мне меч в ножнах.

Я осторожно взял оружие, медленно вынул его из ножен. Яркие лучи весеннего солнца заиграли на лезвии меча.

— Нерушимый клинок. Сколько не используй его, он никогда не затупится и не сломается. Правда это не значит, что если этот клинок встретится с более могущественным, то не будет разрушен. Нерушимый — это всего лишь красивое название, правильнее его назвать не тупящийся или как-то так. Так что, в этом мире есть мечи… сотни тысяч мечей получше.

— Не беспокойтесь учитель. Даже когда у меня будет оружие легендарного класса, я никогда не продам этот клинок. Это память о вас и о том, что вы для меня сделали.

Алтирег нахмурился, отвел взгляд.

— Ну, раз так, иди. Нечего тянуть. Ты прекрасно подготовлен и спокойно пересечешь лес. Иди и стань хорошим охотником. А я уже соскучился по одиночеству.

— Да, конечно, прощайте учитель. Спасибо за все, что сделали.

— Иди уже, — буркнул Алтирег.

Я уже подошел к ограде, когда со спины услышал голос учителя:

— Помни о том, что у тебя нет таланта и нет особой силы.

Я обернулся. Учитель смотрит спокойно и грозно, брови сошлись на переносице, взгляд, как острие клинка, уперся в меня.

— Непременно.

Когда за спиной Сержа сомкнулся лес, Алтирег расслабил напряженные мышцы, черты лица слегка смягчились, наконец, когда никто не видит, он может позволить себе выглядеть чуточку слабым. Губы сами растянулись в улыбке.

— Удачи тебе, мой непутевый ученик. Пусть Боги хранят тебя, — тихо прошептал Алтирег, чувствуя, как скопившиеся в уголках глаз слезы, потекли по щекам. — Бездна, совсем я раскис. И когда я стал таким сентиментальным?

Если бы я попал в этот мир, где-то в центре города, то, скорее всего, стал бы грузчиком или освоил какие-нибудь другие мирные профессии, но я оказался у дома бывшего охотника. Он научил меня многому. Из труса, трясущегося при виде противников, я стал охотником. Я почувствовал вкус к охоте на монстров, если так можно выразиться, и становиться кем-то другим было бы в высшей степени неуважением к тем трудам, что затратил на меня Алтирег.

Внезапный, резкий стук заставил вынырнуть меня из сна. Я сонно потер глаза, глянул в окно. Солнце играет лучами на крышах домов, с улицы слышен привычный шум пробудившегося города.

Стук повторился.

— Войдите, не заперто.

Дверь рывком отворилась, в комнату влетел взъерошенный Малтиан.

— Что случилось? — быстро спросил я, глянув в его лицо полное тревоги.

— Серж, что же нам делать? Нейта пропала!

Молодой варг: Сила — 7, Ловкость — 13, Магическая сила — 2, Выносливость — 10, восприятие — 13.

Матерый варг: Сила — 9, Ловкость — 15, Магическая сила — 2, Выносливость — 13, восприятие — 15.

Алтирег: Сила — ??? Ловкость — ??? Магическая сила — ??? Выносливость — ??? Восприятие — ???

Глава 3.

Расследование пропажи неудачником.

— Успокойся. С чего ты взял, что она пропала? Может просто вышла на рынок, посмотреть на товары? — предположил я.