Смертные скорее всего сочли бы облик Стила несколько…животным. Она считала, что он прекрасен. Её сердце дрогнуло, ей жутко хотелось прижать его к груди и никогда не отпускать. Мой ангел. Тебя так рано забрали у меня.

Хватит, заканчивай с этим. Она снова сглотнула, её подбородок дрожал, когда она удлинила ресницы мальчика и изменила цвет его глаз с черного, как у неё, на ярко-синий, как у Гидеона. Она увеличила его возраст, добавив пару лет. Гидеон рисовал себе его маленьким мальчиком, лет одиннадцати или двенадцати. Но ему было около шестнадцати, подросток, у которого никогда не было шанса ходить на свидания или любить. Подросток, который никогда не чувствовал себя достойным любви, и да, она прекрасно знала, каково это.

Однако, на самом деле она не знала, встречался ли он с кем-нибудь и любил ли кого-то.

Слезы падали из её глаз, когда она покрыла его тело грязью и синяками, сломала ему руку, ногу и добавила глубокие шрамы на его спине. Сотни шрамов.

Готово. Она сделала это. Хорошо это было или плохо, но она сделала. Сцена была полностью воспроизведена.

И теперь…теперь пришло время Гидеону увидеть, как всё было на самом деле.

Будучи не уверена, что сможет всё это пережить снова – ради Стила, всё ради Стила – Скарлет кивнула, руки её безвольно упали по бокам, и картинка внезапно превратилась в реальность.

"Пожалуйста, не делай этого," умоляла Скарлет во сне. "Пожалуйста. Я сделаю всё, что ты хочешь." Порез на её губе открылся, и и кровь потекла вниз по её подбородку. "Просто оставь его в покое. Пожалуйста."

Жесткое выражение лица Зевса не изменилось. "Бесчисленное количество раз ты пыталась сбежать от меня, и теперь ты ждешь, что я выполню твою просьбу? Даже ты не можешь быть настолько глупа."

"Он же просто ребенок. Он не сделал ничего плохого. Накажи меня. Убей меня. Просто отпусти его. Пожалуйста."

"Он не просто ребенок. Ему уже несколько веков."

"Пожалуйста. Пожалуйста, Ваше Высочество. Пожалуйста."

Всё это время Стил держал свою голову опущенной, отводя глаза в сторону. Он не дрожал и не плакал. Он был тихий и молчаливый. Словно ожидая чего-то. Как будто он заслуживал всего, что бы с ним ни сделали.

"До тех пор, пока он жив, ты будешь продолжать бросать мне вызов," сказал Зевс. "Поэтому он должен умереть. Всё просто."

"Я не буду снова пытаться сбежать. Клянусь. Я вернусь в тюрьму и тихо сгнию там. Пожалуйста."

"У тебя был выбор, дочь Реи. Когда-то." Не сводя с неё взгляда, царь богов подбросил свой меч в воздух и поймал его за рукоятку. "Но, должен признаться, мне нравится мысль о том, как твоя голова скатится с плеч. Возможно, я слишком поспешил с выбором того, кто должен умереть. Как ты думаешь, Стил? Может мне стоит убить твою мать или же оказать подобную честь тебе?"

В этот момент Стил наконец поднял голову. Он был в шоке, не осталось ни покорности, ни стыда. "М-мать?"

Такой сладкий голос, напоминающий туманное облако.

Она улыбнулась ему сквозь слезы. "Я люблю тебя." Как давно ей хотелось сказать ему эти слова. "Что бы ни случилось, Стил, я люблю тебя. Я всегда любила и буду любить тебя. Я не отказывалась от тебя, мой дорогой. Тебя отняли у меня." Слёзы душили её.

"Да, она твоя мать. Да, тебя забрали у неё," подтвердил Зевс, когда ошеломленный подросток повернулся к нему. "Можешь прямо сейчас высказать свою благодарность."

Шок Стила уступил место ужасу, его прекрасные синие глаза налились кровью. Значит это он является причиной, по которой её приковали цепями. Думая, что она враг короля, он привел Зевса прямо к ней. "Мама," повторил он, на сей раз столь любимый ею голос был полон боли."Я – я -"

"Не вини себя, малыш. Ты такой, каким я хотела бы тебя видеть. Сильный. Красивый. Умный. Ты поступил также, как поступила бы я, окажись я на твоем месте. Я так тебя люблю". Она не могла говорить достаточно быстро, зная, что в любой момент-

"Довольно," проревел Зевс, словно она боялась. "Я задал вопрос и жду ответа. Как это будет, Стил? Встретит ли она свою смерть от моей руки или от твоей?"

"Я-я не хочу, чтобы ты убивал её". Стил со слезами на глазах смотрел на неё не в силах оторваться, словно бы пытаясь запомнить её в мельчайших деталях. "И также я не хочу убивать её сам. Даруй ей жизнь. Пожалуйста." Его просьба повторяла её, которую она высказала чуть раньше.

Скарлет боролась за каждую каплю силы, которой владела. Она должна была дотянуться до него. Не в силах выносить его боль. "Со мной всё будет в порядке, дорогой. Позволь ему сделать это. Так будет лучше, клянусь тебе." Она скорее умрет, чем позволит хоть одному волоску упасть с головы Стила.

"Я не проявлю снисхождения," сказал Зевс.

"Мне все равно," ответила Скарлет им обоим. Пусть лучше она страдает сейчас, вместо того, чтобы Стил страдал в ближайшие века из-за её убийства.

Молчание. Ужасное, ужасное молчание. Нечто гораздо худшее. "Убей меня вместо неё," сказал Стил. "Я ничто. Никто."

"Нет!" закричала Скарлет.

Но Зевс кивнул, потёр подбородок и проигнорировал её, уделяя особое внимание словам её сына. "Ты прав. Она слишком ценна. Как незаконнорожденная дочь Реи, она ставит в неловкое положение Крона и тем самым может послужить бесценным оружием против него в случае необходимости."

Она успокоилась. Шанс. Надежда. Зевс считал её инструментом, которым можно будет воспользоваться против своих врагов.

"Тем не менее. Она должна быть наказана за свои действия. Как же мне поступить?" спросил он, словно бы искренне задумавшись.

Надежда таяла… "Отошли Стила прочь," предложила она. "Это будет наказанием для меня. Я буду мучиться мыслями о том где он и что с ним происходит. Пожалуйста. Пожалуйста. Ничто не сможет причинить мне боли больше, чем это. Ты знаешь, что это так."

Зевс, не спеша, ухмыльнулся. Он кивнул. "Превосходный план. Я пошлю его в другое место."

Её вновь наполнила надежда. "Спасибо." Её плечи опустились, дыхание стало неглубоким. Её сын будет в безопасности. Он будет жить. Он превратится в человека, которым ему суждено стать. "Огромное спасибо, великий царь." Слова благодарности продолжали слетать с её губ. Она была слишком болтлива, она знала это, но не могла остановиться. "Спасибо."

Но она поторопилась с благодарностями.

"Я отправлю его в загробную жизнь," добавил бог, заставляя ее наконец замолчать. "Как я и планировал с самого начала."

Как он всегда планировал, подумала она. Он никогда и не думал позволить её мальчику уйти, а только играл с ней.

Глаза Стила расширились. В них был страх, раскаяние, но когда он посмотрел на неё, в глазах его была решимость. "Мне очень жаль. Мама."