В течение получаса она жаловалась на проклятых букашек. Его ушам хватило пяти минут, чтобы начать кровоточить от ее пронзительного голоса.

"Перерыв", сказала она. "Мы шли в течение многих часов, и я нуждаюсь в отдыхе."

"Идем дальше. Мы уже близко к тому месту, куда я хочу добраться. Никакого отдыха пока."

"Перерыв. Или ты боишься отдохнуть в течение нескольких минут?"

Боится? Для него это было вызовом, который его демон принял.

Хмурясь, Страйдер резко остановился. Экз не поняла это и продолжала движение пока веревка вокруг ее лодыжки – веревка, которая была привязана к его запястью – не натянулась и не дернула ее. Она упала вперед, быстро перевернулась и свирепо посмотрела на него.

Он усмехнулся, затем бросил свой рюкзак около ствола дерева и уселся рядом. "Хорошо. Перерыв."

Экз осталась на земле, она села и подтянула колени к груди. "Ублюдок", пробормотала она.

"Коснись лодыжки, и я отрежу твои руки." Пустое хвастовство – возможно – но она не знала этого. "И вот еще одна оплеуха правды, для маленькой девочки. С этого времени, каждый раз, когда ты бросаешь мне вызов, я буду рассматривать это, как приглашение заняться с тобой сексом." Ничто не внушило бы ей большего отвращения, был он уверен.

Она побледнела. "Предупреждение получено."

Хорошо. На данный момент. Пока она отдыхала "в течение нескольких минут," он мог бы также извлечь пользу из этого. "Голодна?"

Он расстегнул молнию на своем рюкзаке и достал коробку красных леденцов.

Экз узнала их, и ее глаза расширились. "Это – вся еда, что ты взял с собой? Ты идиот! Глупый – слишком щедрое слово для тебя. Леденец не подкрепит нас."

"Говори за себя." Он бросил их в рот, начал жевать и закрыл глаза, восхищаясь вкусом. Возможно даже застонал от удовольствия.

Когда он взглянул на нее, она хмурилась и протягивала руку.

"Ты уверенна, что хочешь немного? Они только для идиотов, слишком глупых, чтобы взять с собой надлежащие пайки."

"Просто дай их мне."

Он свалил несколько драгоценных леденцов в ее очень прохладную ладонь прежде, чем мог передумать, затем натряс в рот столько, сколько мог вместить. Снова его глаза закрылись в экстазе. Корица. Не было лучшего вкуса. Даже женщины не могли сравниться с ним. Если они не были похожи на вкус корицы, но он никогда не встречал ни одной, кто бы был. По крайней мере, естественно.

"Тем не менее, куда мы идем?" проворчала Экз.

Он глотнул. "Подальше от твоей чертовой работы." Он сказал это уверено, не оставляя места для возражений.

Правда была в том, что он вел ее в Будапешт. Только, он выбрал длинный путь. Через лес, пустыню и много чего еще, что подкинуло ему воображение. Все, что сломало бы ее, ослабило бы и вынудило бы положиться на него. Не говоря уже о том, что надо было сбить ее дружка с их следа.

Прямо сейчас они были на недавно всплывшем острове Неназываемых, пробираясь в храм, но избегая цивилизации.

В конце концов он собирался посетить Неназываемых, когда Экз и ее друзья прервали его, и он не видел причины изменять планы из-за нее. Кроме того, идя этим путем у него появлялось дополнительное преимущество – показать Экз, кто был истинным монстром.

Они напугают ее, и она поймет, что Страйдер не столь плох, как она думала и будет ему благодарна за то, что он охраняет ее. Скоро она станет доверять ему, видя, как он защищает ее. Она откроется и расскажет все, что он хочет знать о ней и ее приятелях Ловцах. Так как у него, очевидно, не было желания убивать ее – сейчас, по крайней мере, и это все еще кидало его прямо в пучину позора – он может также использовать ее. И затем предать. Как она предала Бадена.

Когда Страйдер закончит с нею, когда она доверится ему полностью, он может отослать ее назад к ее людям. После того, как они узнали бы, насколько нелояльной она была к ним. Тогда они убьют ее.

Завоевывая ее доверие, тем не менее, он не мог быть слишком добрым с ней. По крайней мере, не вначале. Она стала бы подозрительной. Кроме того, он не был хорошим актером. Он ненавидел эту женщину, и мысль о том, чтобы быть добрым с ней, раздражала каждый его нерв.

"Я получу воду?" спросила она тем скулящим, жалующимся голосом.

Раз-дражает. "Да". Он схватил одну из бутылок воды, которую принес, открутил крышку и выпил большую часть содержимого, в то время как она смотрела. Хныканье послышалось от нее, и он сжал бутылку немного сильнее, пластмасса треснула.

"Ну так как? Ты собираешься поделиться или нет?"

Принудительно пожав плечами, он швырнул ей из последних сил. "У меня свои тараканы," сообщил он ей.

"Хорошая новость в том, что я в курсе всех своих глотков воды." Она выпила содержимое в считанные секунды, потом посмотрел на него, явно раздраженная тем, что он дал ей так мало.

"Будь благодарна, что я дал тебе вообще хоть что-то," сказал он с чувством.

"Злобный ублюдок."

"Убийственная сука." Остановись. Это не способ завоевать ее. Хотя, кто будет виноват, если она станет подозрительной благодаря хорошему поведению?

Завоюй ее, скомандовало Поражение. Завоюй. Завоюй. Завоюй.

Здорово. Его демон рассматривал победу над ней, как вызов. Это была проблема, в которой он не нуждался, но теперь не было никакого пути обойти это. Он должен убедить ее, – он почти заворчал – что нравится ей.

Резкими движениями, Страйдер порылся в рюкзаке, пока не нашел вяленое мясо, которое взял с собой. Он вытащил его из сумки, так же как и еще одну бутылку воды, и бросил девчонке.

Она легко поймала их, узнав, что это и проворчала, "Спасибо".

"Пожалуйста." Тьфу. Это было не просто сказать. Фактически чувствовалось, как пепел на его языке.

Молча, он рассматривал ее, пока она ела. Грязь испачкала ее лицо, и вдоль челюсти проходили крошечные царапины. Насекомые покусали ее шею, оставляя раздутые, розовые круги. Одежда была пропитана потом и столь же грязная, как и лицо.

Почему ничто из этого, не умаляет ее красоты?

Она, вероятно, заключила сделку с дьяволом. Как Легион. В отличие от Аэрона, он не был готов умереть, чтобы спасти ее. "Как долго ты встречаешься со своим дружком?"

Темные ресницы поднялись, и бронзовые глаза посмотрели прямо в его душу. "Почему ты хочешь знать это?"

"Простое любопытство."

"Хорошо. Я скажу тебе. Но ответь сначала на мой вопрос."

"Конечно". Это не означало, что он ответит честно.