"Я – я – Все еще." Румянец появился на ее щеках, два розовых кружочка смущения. "Мы все еще чужие друг для друга."

"Снова права." И внезапно, все, о чем он мог думать, это о ее более ранних словах о том, что он не хотел ее, потому что никогда не пытался войти в нее.

Вот что он получил за то, что был внимательным. Давал ей время.

Пока-пока разговоры. Он брал то, что хотел. Все из того, что хотел. Он собирался взять эту женщину, и она примет его. Она признает, что они принадлежат друг другу. Что они были созданы друг для друга. Все остальное можно выяснить позже.

Хотя, было ли что выяснять? Она веселила его, восхищала его, зажигала его кровь. Она никогда не отступала, не боялась никакой части его. Даже демона. Она бросала ему вызов за вызовом. Вероятно, она была более сильной, чем он.

Кроме того, они оба нуждались в успокоении прямо сейчас, и был только один способ достигнуть этого. В постели.

Без слов Гидеон схватил Скарлет за талию обеими руками и бросил на рассматриваемую кровать. Она подпрыгнула на матраце, но когда наконец успокоилась, то не выбралась прочь; а только перепугано смотрела на него.

"Что ты делаешь?" спросила она хриплым голосом.

"Заканчивая это," сказал он, ложась на нее. Наконец-то, он начинал это.

Победить, победить, победить. Должны победить.

"Я знаю." Пот лил по лицу и груди Страйдера, когда он, завернув за угол, замедлил свой бег в этой безумной прогулке и отошел в тень, отбрасываемую неясно-вырисовывающейся колонной. К счастью, он понял, что за ним следовали хвосты – целых четыре, если быть точным – прежде, чем достиг храма Неназываемых. Таким образом, он изменил направление и теперь оказался в историческом районе Рима, в нескольких милях от острова, толпа вокруг него внимательно рассматривала высокие белые развалины Храма Весты и снимала их, чтобы навсегда запомнить этот момент. Смешаться с толпой оказалось проблемно. Он был выше, чем все вокруг и более мускулистый.

Но ему тоже хотелось бы поглазеть. В конце концов, он помогал строить этот храм. После того, как он помог разрушить тот, что прежде был возведен на этом месте. Не то, чтобы это делало ему честь. Да он и не хотел этого.

Добрые дела могут разрушить репутацию мужчины. Настоящая же причина в том, что чувствительный воин не будет вселять страх в сердца Ловцов.

Страх иногда был единственной вещью, которая удерживала Ловцов от преследования Повелителей.

Страйдер сражался с ними в течение тысяч лет. В былые времена они следовали за ним из одного города в другой, сея на своем пути кровь, крики и смерть. Целые здания были стерты с лица земли, прошлое навсегда испорчено. Он и его друзья приняли ответные меры, они действовали так жестоко и беспощадно, он думал, что его враг полностью уничтожен.

Последовали несколько лет мира. Годы его демон наслаждался большой победой. Но, конечно же, выжившие однажды появились снова, позабыв свой страх. Снова атаковали. Война возобновилась, как если бы никогда и не прекращалась.

Победить, победить, победить, скандировал в его голове демон Поражения. Должен победить. "Я знаю, черт побери." Но в настоящее время в его распоряжении был Покров Невидимости. Он не мог рисковать и оказаться раненым или поверженным в сражении. Значит он должен бежать.

Боги, он очень не хотел убегать.

Если бы он только смог уличить момент и остаться в одиночестве, тогда он смог бы набросить на себя этот чертов Покров и исчезнуть, после чего забыть, что это когда-то случилось. Что его когда-то заметили, стреляли в него, а теперь и вовсе загнали в угол.

Единственное, что помешало ему вытащить вещь в ту же самую секунду, это возможность того, что Ловцы, следовавшие за ним, не знали, что у него это есть. Нет причин, чтобы показать это им и подливать масла в огонь, усиливая их решительность.

Он пытался быть вежлив и аккуратен, когда пробирался сквозь толпу людей. Кто-то ворчал о его грубости, другие поворачивались ему в след, крича на него, но стоило им только бросить на него взгляд, как они тут же захлопывали свои рты. Выражение его лица было зловещим, он, вероятно, выглядел как человек, способный на убийство.

В точку. Он им и был.

Нашли ли Ловцы Люциена и Анью, там, куда отправилась пара? Нашли ли они Рейеса и Данику? Скоро, когда будет безопасно, он позвонит им и предупредит, что враг мог быть рядом.

Подошвы его ботинок стучали по мощеным улицам Форума. Пронзительно кричащие птицы улетали прочь. Солнечный свет пронзил землю и отскочил вверх, заставив его часто моогать, чтобы восстановить зрение, увалжнив изнывающие от боли роговицы. Если бы ему удалось сделать это через несколько кварталов, он бы достиг храма Цезаря. Там он мог бы затеряться в руинах, чего Ловцы, гнавшиеся за ним, не могли сделать.

По крайней мере, он так не думал. Он знал эту землю, потому что он когда-то жил на ней. Они нет.

Хлопок. Свист.

Пистолеты с глушителями. "Дерьмо!" Проклятие вылетело из его уст как только резкая боль пронзила его плечо. Боль сопровождалась потоком теплой жидкости. Наконец, они настигли его. Он знал это чувство, в прошлом он много раз был изрешечен пулями. Дерьмо. Дерьмо!

Победить. Победить!

"Я сделаю это." Возможно, ему стоило отправиться в штаты. Более многочисленная толпа, большие земельные просторы. Легче затеряться. Но он хотел поболтать с Неназываемыми. Посмотреть, сможет ли он убедить изменить условия сделки. Например, вместо того чтобы они принесли бы им голову Кроноса, освободив их и подвергнув тем самым весь мир опасности, возможно они были бы рады управлять своим собственным королевством или что-то вроде этого. Если бы он смог получить их согласие, то он мог бы пойти к Кроносу и предоставить ему выбор.

К счастью, он заметил хвост прежде, чем он достиг храма и направился в Римский Форум. Ущерб, который он, возможно, нанес бы, неумышленно позволив его врагу услышать о его планах, был слишком велик, чтобы обдумывать это именно тогда.

Победить!

"Дай мне минуту." Что же делать, что делать. На нем было надето это чертово ожерелье-бабочка, так Кронос не узнает, где он и что происходит внизу. Это означало, Кронос не появится и не спасет ситуацию. И Страйдэр не мог снять ожерелье из-за Реи, потому что она могла появиться и всё испортить.

Хлопок. Свист.

Снова острая боль, на этот раз в задней части его голени. Он споткнулся, но продолжил двигаться.

Победить.

"Я же говорил тебе. Я здесь для этого." Похоже, что ему придется воспользоваться Покровом Невидимости независимо от того, один он будет или нет.

Страйдер сунул руку в карман брюк – черт возьми, его рука дрожала – и вытащил небольшой кусок материи в формк квадрата серого цвета. Он каждый раз удивлялся, когда видел эту вещь. Как мог такой мощный артефакт помещаться в таком маленьком пакете?