Нетерпение управляло Старйдером, словно проклятым пони на карнавале. Уже прошло несколько дней с тех пор как он в последний раз получал сообщение от Гидеона. Последнее, что слышал Страйдер, это что Гидеон покинул свой отель из-за нападения Ловцов. Понятно. Но у Лжи оставался только один день, чтобы дать о себе знать или вернуться, иначе Страйдер, как и предполагалось, будет искать его. Черт, Гидеон мог быть в беде и рассчитывать на это.

Кроме того, Страйдер должен был оставаться в крепости. Похоже вот-вот случится большое дерьмо.

Группа воинов, состоящая из Амуна, Аэрона и Уильяма недавно покинула крепость, чтобы осуществить поиск и спасение в огненных глубинах ада. Да, настоящий отряд. Страйдер хотел бы пойти с ними. По крайней мере, чтобы следовать позади и обеспечить защиту, как мог. Но он не сделал этого.

Вместо этого он стоял в спальне Торина. Хранитель Болезни сидел перед стеной мониторов, каждый показывал различное место в крепости, горы за пределами крепости, окружающие город, воин печатал на клавиатуре.

Обычно Торин был беспечным, непочтительным и невозмутимым. Сегодня он столько раз прошелся рукой по своим светлым волосам, что было невозможно сосчитать, заставив волосы торчать вокруг головы. Его одежда от шеи до пальцев ног была помята, перчатки, которые он носил каждую минуту каждого дня, были изношены в нескольких местах. Выражение его лица было темным и мрачным, напряженные линии пролегли вокруг глаз.

"Где Ловцы объявились снова?" спросил Страйдер.

"Там, там, там и там." Торин указывал на различные мониторы кивком головы. "Их много и они окружают крепость."

"Как они смогли собраться и приблизиться без нашего ведома?" Острое зрение Торина обычно ничего не пропускало. Благодаря ему, он мог взломать любую систему, даже городскую, правительственную, и изучить показания их камер.

"Они, твою мать, появились откуда ни возьмись," пробормотал воин. Значит кто-то переместил их. Люциен может перемещать только тех, к кому прикасается, так что, кто бы ни сделал это, он омерзительно силен. Я вызывал Кроноса, но он -"

"Здесь," закончил резкий голос.

Страйдер и Торин повернулись, увидев Кроноса, который возвышался в дальнем углу. Король богов шагнул вперед, подол алебастровой робы танцевал вокруг его лодыжек. Интересно.

Не было никакой вспышки света, которую правитель обычно предпочитал. Подобно Ловцам он просто появился.

Сегодня вдруг все решили прекратить их игры?

Как и у Торина, его внешность была немного в беспорядке. Его темные волосы, теперь без какой-либо седины, были похожи на швабру, окружающую голову. Его загорелая кожа, которую больше не портили морщины, чуть натянулась, когда он нахмурился.

"Что происходит?" спросил Страйдер. Он не возражал против борьбы с Ловцами. На самом деле он любил это. Жил для этого. Его демон тоже. Каждая победа походила на укол героина прямо в вены, кайф, зависимость. Но это…

Некоторые из его друзей ушли. Крепость была заполнена взрывоопасными женщинами. Некоторые из них были хрупкими и нуждались в серьезной защите. Черт, женщина Мэддокса была беременна. Как Страйдер должен выиграть это сражение и сохранить всех в безопасности?

Кронос остановился позади Торина, ближе, чем любой смел приближаться к воину. "Гален не имеет власти в настоящее время, таким образом, моя… жена -" он усмехнулся над этим словом " – имеет дело непосредственно с людьми. Она приказала им начать штурм этой крепости, разрушить ее и все внутри, и затем украсть ваши артефакты из развалин."

Черт. Черт, черт, черт. Он не мог даже порадоваться, что Гален не имеет власти, не важно по какой причине. Это было дурными вестями, все происходящее вокруг.

Кронос прорычал. "Ее смелость… оскорбляет меня."

"Убейте ее тогда," предложил Торин абсолютно серьезно.

Страйдер придерживался того же мнения.

Никогда король богов не казался более задумчивым. "Нет. Я не могу."

Абсолютное осуждение в его тоне удивило Страйдера. "Как на счет того, что я делаю это?" Убийство женщин не было его любимой вещью, но ему приходилось делать это раньше. Ловцы любили использовать женщин, чтобы те отвлекли Повелителей, узнали о них и в конечном счете предали их. Он делал то, что было необходимо, чтобы защитить его друзей. Всегда делал, и всегда будет делать.

Кронос покачал головой, хотя при этом он не потерял свой задумчивый вид. "Нет".

Что, черт возьми, сдерживало его? "Вы любите свою жену или есть что-то еще? Даже после всего, что она сделана вам?"

"Люблю ли эту шлюху? Нет!" Он опровергнул это так, как если бы жадного ублюдка только что попросили отречься от его престола.

Короли, мужик, хуже, чем женщины. "Тогда позвольте мне прикончить ее."

Кронос повернулся к нему, ярость мерцала черным и золотым в его глазах, и схватил за рубашку Страйдера. "Ты не тронешь ее. Ты понял меня?"

Все системы пришли в движение.

Это был вызов. Его Страйдер не мог проигнорировать. Демон проснулся к жизни, довольный, стремящийся напасть. Не было бы никакого спасения королевы богов теперь. Не без страдания Страйдера. Именно это случалось, когда он проигрывал. Он страдал. И он делал все, чтобы предотвратить такой результат. Он хотел свой героин.

Король, должно быть, понял свою ошибку. Он освободил Страйдера, убирая руки. "Мои… извинения, Поражение. Делай то, что ты желаешь." Хотя он не казался успокоенным, слова возымели желаемый эффект.

Поражение успокоился. Вызов отменен, все системы вернулись в норму. Разочарованный Страйдер кивнул и пригладил рубашку. "Итак, Вы не хотите объяснить? Вы не любите ее, но Вы хотите, чтобы она была живой. Она создает Вам только проблемы, и все же Вы не хотите прикончить ее. Я не могу понять этого."

Он мог представить, как его голову отделяют от тела в последовавшей тишине.

И затем, "Если Рея умрет, я -" Кронос провел рукой вниз по его внезапно уставшему лицу. "То, что я скажу вам, не должно покинуть этой комнаты. Если это произойдет, я узнаю и приму ответные меры."

Страйдер и Торин встретились взглядами, и затем оба кивнули.

Кронос закрыл глаза. Еще несколько минут прошли в этой смертельной тишине. Затем его плечи резко опустились, он вздохнул, обращая свое лицо к ним. "Если Рея умрет… Я тоже умру. Мы… связаны."

Первая мысль Страйдера после услышанных новостей? О, дерьмо, нет. Не хорошо. Не хорошо это все. Повелители нуждались в Кроносе. В настоящий момент, по крайней мере. Может он и ублюдок, но этот ублюдок помогал им способами, которых они не знали, но в которых нуждались. Он предоставил им древние свитки, в которых перечислены все бессмертные, одержимые одним из демонов Пандоры, таким образом, давая Повелителям шанс захватить их до того, как Ловцы сделают это. Он мог сбить их на любом пути, которым они хотели пойти – подобно пламенным ямам ада. Он дал им ожерелья, которые не позволяли другим богам следить за ними.