— Вот умница, а как же тебя отец с матерью одну пустили?

«Всё пропало! — подумал Егор. — Сейчас она выдаст тайну, и нас отведут в милицию!»

Тут заскрипела дверь, и в вагон прошли Марья Иванна и милиционер.

— Ну как, ребята, настроение? Поужинали? — спросила Марья Иванна. — Собирайтесь! Ещё три остановки, и мы приехали!

Пионеры окружили своего «полководца», стали что-то спрашивать, а Егор тем временем схватил сестру за руку и потащил к своей скамейке. Юлька не сопротивлялась. Егор бросил рюкзак под скамейку, велел сестре лезть туда, а когда Юлька там угнездилась, забрался под скамейку и сам.

Под скамейкой было пыльно, и хотелось чихать. Со страху Юлька шмыгала носом — вот-вот заревёт! Егорка шепнул ей на ухо, что если она хоть разочек пискнет, то их немедленно отправят в милицию. Юлька затихла, но ещё дрожала. Тогда Егор обнял сестрёнку, положил ей рюкзак под голову, и она немного успокоилась.

Между тем колёса под полом стучали всё реже и наконец совсем затихли. Голоса ребят сразу стали громче.

— А где же эти ваши интересные знакомые? — услышал Егор.

— Да они только что тут были! — Егор узнал тоненький голос Галки. — Такие смешные! На войну собрались! Ну это они, конечно, понарошку. И оба такие голодные!

— Где же их родители?

— Мы спросили, а тут вы вошли, они и не успели ответить.

— Эй, Егорка, эй, Юля-санитарка! — крикнул Костя и пошёл к Егоркиной скамейке.

Его длинные худые ноги, обутые в резиновые кеды, остановились возле самого носа Егора. И тут, как нарочно, нестерпимо захотелось чихать. Егор зажал нос, затаил дыхание. Ноги потоптались-потоптались, выбили чечётку и шагнули в сторону. Сердце у Егора колотилось — это была страшная минута!

— Видно, сошли на этой остановке, — вздохнула Галка, — а жалко, такие потешные!

Под полом опять скрипнули, словно вздохнули, колёса, несколько раз тяжело повернулись и опять запели свою быструю песню. Сначала в ней не было никакого смысла, но потом сами собой сложились слова:

Ресницы Юльки сомкнулись, и она заснула. У Егора веки тоже стали тяжелые, будто кто-то натягивал их на глаза. Но он понимал, что спать нельзя ни в коем случае, иначе сойдут пионеры, и уедут они с Юлькой неведомо куда. И Егор делал героические усилия, чтобы не дать сну одолеть себя: он щипал себя за бока, широко открывал глаза и даже кусал собственный язык. Но сон оказался сильным противником, а тут еще колёса поют-напевают свою песню. И заснул бы Егор, если бы не остановилась вдруг электричка:

— Сорок пятый километр! — громко возвестила Марья Иванна. — Наша остановка! Выходи, ребята, не задерживайся, а то поезд уйдёт обратно.

Поднялся шум, гвалт, в проходе между скамейками зашаркали десятки ног — сон сразу отлетел. Егор дождался, когда из вагона вышел последний пассажир, и принялся расталкивать сестру.

Но не тут-то было!

Не открывая глаз, Юлька захныкала, и Егор оставил её в покое — пионеры через открытое окно могли услышать. Что делать? Вдруг его осенило.

— Юлька, — сказал он ей в самое ухо, — вставай, милиционер!

Юлька сразу открыла глаза и приготовилась реветь, но Егор шепнул, что милиционер прошёл, и сестра успокоилась, только зевала громко и широко. Но тут уж ничего не поделаешь: Егор на собственном опыте знал, что чихать и зевать человеку не запретишь — это не от него зависит.

Тихо выбрались они из вагона и спрятались за спинкой станционной скамьи. И тут же с мягким шипением сами собой задвинулись двери электрички, скрипнули колёса, и поезд стал набирать скорость. В окне пустого вагона мелькнули силуэты кондуктора и милиционера. У Егора сразу отлегло от сердца.

— Егорка, куда мы приехали? — шёпотом спросила Юлька.

— Молчи, сейчас узнаем.

На перроне было пустынно. Пионеры строились в конце платформы, оттуда время от времени доносился строгий голос Марьи Иванны:

— Всем достать плащи и одеться потеплее — возможна гроза!

Егор тоже выполнил команду — вытащил из рюкзака куртки и плащи, оделся сам и как следует укутал сестру.

Всё вокруг потонуло в непроглядном мраке. Единственная тусклая лампочка на столбе была не в силах справиться с такой темнотой и, раскачиваясь, жалобно мигала. Страшно выл ветер, деревья скрипели и гнулись. В такой темноте можно было идти вслед за пионерами, не боясь, что тебя заметят. Поэтому, как только раздалась команда Марьи Иванны: «Шагом марш!», Егор и Юлька двинулись вслед за колонной.

Дорога была неровная, кочковатая, Егор то и дело оступался. А тут ещё сестре надо помочь — у неё ноги короче; там, где Егорка делал шаг, она делала два.

— Мужчины, выньте оружие и оберегайте слабых, беззащитных женщин! Мы вступаем в джунгли! Возможно нападение хищников! — раздался из темноты суровый голос Кроликова.

Егор невольно схватился за кобуру, но вспомнил, что наган в ней деревянный, и поднял палку, о которую споткнулся. Палка была толстая и сучковатая, и Егор немного успокоился: с таким оружием он сумеет постоять за сестру!

— Подумаешь, какой мужчина! — насмешливо ответил Кроликову голос Помидоры. — Мы вас ничуть не слабее. Как бы нам тебя, Кролик, не пришлось спасать!

— Конечно, — пропыхтела рядом с Егором Юлька, — мы и сами с усами, пусть Кроликов не зазнаётся!

Егор не стал возражать, хотя ему сейчас ничего бы не стоило высмеять Юльку: всю дорогу хныкала по всяким пустякам, а сейчас храбрится! Знала бы, что они пробираются сквозь непролазные лесные дебри — джунгли, а вокруг кишмя кишат хищники и ядовитые змеи, и где-то, может быть, совсем рядом, враг затаился в засаде, наверное, иначе бы запела! Но Юлька ни о чём не догадывалась. Она не знала, что означают слова «джунгли» и «хищники».

И Егор не стал смеяться над Юлькой — время покажет, кто из них сильнее и храбрее!

Тем временем стало совсем темно. По сторонам чёрными стенами поднимались джунгли. Ветер свистел в вершинах деревьев, кругом слышались подозрительные шорохи — это дикие звери крались по их следам в густой траве.

Вдруг сбоку, почти рядом с Юлькой, угольками зажглись жёлтые глаза. Егор сразу сообразил, что это тигр! Зверь приготовился к прыжку, еще минута — и утащит сестру в свою берлогу. Надо было действовать, и немедля! Егор нацелился и ткнул палкой туда, где светились глаза хищника.

— Мя-а-а-уу! — рявкнул зверь и умчался в джунгли.

— Как тебе не стыдно, Егор! — возмутилась Юлька. — За что ты обидел бедную киску? Я только что собиралась её погладить: ей и так страшно в темноте, а ты её ударил!

У Егора кулаки прямо-таки чесались поколотить Юльку — спас её от смерти, и вот награда!

— А если бы это был тигр?

— Ай-я-яй! — засмеялась Юлька. — Если уж ты такой бояка, то закрой глаза. Я поведу тебя за ручку.

И Юлька крепко сжала руку брата, будто и на самом деле не он её, а она его вела!

Но Егор и это унижение стерпел молча. Придёт час, Юлька узнает всю правду, раскается и будет просить прощения, а Егор, конечно, великодушно простит её, как настоящий мужчина!

А ветер завывал всё сильнее. Он распахивал полы плащей, трепал волосы, как мочалку, сбивал с ног. Несколько холодных капель упало на лоб.

— Ребята! — крикнула Марья Иванна. — Зажгите фонари! Наденьте капюшоны! Не растягивайтесь!

Ветер отбрасывал слова в сторону, Марье Иванне приходилось бегать вдоль колонны и несколько раз повторять команду. Егор натянул на сестру капюшон, а сам остался с непокрытой головой, чтобы вовремя услышать крадущегося сзади хищника.

— Что-то наши друзья нас не встретили! — сказала Марья Иванна.

«Наверно, враги преградили им путь!» — догадался Егор.

По правде сказать, дорога сквозь джунгли всё больше пугала его. Фонарями ребята освещали дорогу и отпугивали хищников, а у Егора, который не только защищал сестру, но и прикрывал всю колонну сзади, была только палка. Впрочем, одного тигра Егор уже отогнал и очень надеялся на своё оружие.