Я копошусь в нём, как жук-навозник, опрокинутый на спину. А Джейкоб как будто и не заметил этого. Меня отважно спасает Артур.

– Какого чёрта он сюда припёрся? Какой дурак пригласил на свадьбу третьеразрядного мага?

– Джейкоб, ты сам знаешь ответ, почему Лайонел может спокойно гостить в доме твоего племянника, – отвечает ему Артур.

– Наши обычаи таковы, что любой может приехать на свадьбу и расположиться в доме жениха. Ты это знаешь. Я только не пойму твоей реакции на это, по сути, рядовое событие, – Артур играл на чувствах оборотня.

Отдаю должное Джейкобу, он не обвинил доктора, хотя повод был шикарный. Настоящий мужчина борется за свои чувства честно.

– Я дико извиняюсь, но мне бы хотелось побыть одной. В конце концов, я хочу одеться, – прямым текстом сообщаю мужчинам, которые превратили мою комнату в наблюдательный пункт. – Идите по своим делам.

– Мои дела здесь, – нагло заявляет Артур.

Джейкоб хмыкает.

– Артур, ты, наверное, пропустил фразу «Я хочу побыть одна», – осаживаю я мага.

Джейкоб хмыкает. Раздражает то, что не понимаешь, он так реагирует на нашу перепалку или на общение мамы с Лайонелом?

– Джейкоб, не хочу показаться невежливой, но шли бы вы хмыкать в другое место.

– Не заводись, красавица. Магия в тебе так и бурлит. Я покидаю твою скромную обитель. Не разнеси её, пожалуйста. Воспоминания и всё такое, сама понимаешь, – не успеваю я придумать достойный ответ, как он скрывается из вида.

Артур скользит ко мне на кровать. Я вскакиваю.

– Господин маг, немедленно покиньте мою комнату, – мой голос дрожит.

Артур самодовольно улыбается и тянет ко мне свои лапы. Не могу допустить, чтобы он опять вил из меня верёвки. А если я допущу, чтобы он дотронулся до меня, то магия сделает своё дело, и я опять буду безвольной куклой в его руках.

– Я не шучу. Уходи! – я показываю ему на дверь.

– Хм! Ты такая соблазнительная в гневе. Личико порозовело. Глаза блестят. Рубашка почти ничего не скрывает. Ты поэтому встала с кровати?

– Почему поэтому?

– Чтобы я тебя лучше рассмотрел?

Он тянется ко мне.

– Я вскочила только потому, что ты лёг ко мне в кровать, – мой голос дрожит от негодования. – Ты за кого меня вообще принимаешь? За доступную девицу?

– За свою истинную пару, – он лениво растягивается на кровати. Смотрит на меня, похлопывая рукой рядом с собой.

– Хватит прикрываться истинной парой. Если так оно и есть… я подчёркиваю – если, то ты должен уважать меня и мои чувства. А ты меня оскорбляешь. Причём делаешь это публично.

– Ты же не думаешь, что я женюсь на тебе? – в голосе Артура звучит удивление.

– Вот даже как? Интересненько, – у меня замёрзли ноги стоять на холодном полу.

Возвращаюсь на кровать и пытаюсь столкнуть с неё Артура.

– Выметайся отсюда. Ненавижу тебя! – толкаю я эту громадину. Всё равно, что пытаться сдвинуть скалу с места. Артур словно прирос к кровати и только посмеивается, глядя на мои усилия.

– Маленькая лгунишка, – говорит он ласково и сгребает меня в свои объятия. – Чёрт, да ты закоченела.

Он укутывает меня в одеяло и прижимает к себе.

– Довольна? Или мне ещё и меч между нами положить, чтобы сохранить твоё целомудрие? – недовольно бурчит он.

Довольна ли я? Нет, не довольна, но ему об этом знать не обязательно.

– Я не понимаю тебя. Маме ты доказываешь, что готов жениться. Мне говоришь противоположное.

– Когда я говорил о женитьбе? Я говорил, что готов сделать тебя частью семьи. Но о женитьбе – ни слова.

– Я запуталась совсем. Переведи свою шифровку на нормальный язык.

Артур тяжело вздыхает:

– Как же с тобой сложно, Роза…

– Конечно, сложно. Я же заставляю тебя называть вещи своими именами. А это мало кому понравится.

Артур скривился. Встал с постели. Отошёл к камину.

– Всё очень сложно для твоего понимания, Роза.

– Так, теперь меня ещё и тупой называешь? Просто прелестно, – я по-настоящему обиделась. Что он себе позволяет, наглец чёртов.

– Ты не тупая, а слишком прямолинейная. У тебя нет полутонов – только белое и чёрное. А мир создан именно из полутонов.

– Твоя правда. Я говорю то, что думаю. Не держу камень за пазухой и не придумываю оправдания некрасивым поступкам. Я даже имею наглость называть вещи своими именами. Не истинная пара – а любовница. Не желание – а похоть.

– Вот я и говорю, что чересчур прямолинейна. Я удивлён. Судя по тому, что мне доложили, ты росла забитой девочкой. А я вижу дерзкую девушку.

– Я потеряла память, поэтому всё, что в меня старательно вбивал папочка восемнадцать лет, благополучно испарилось. И осталась настоящая Роза с шипами.

– Шипы тебе особенно удаются. Ты для меня загадка.

– Это хорошо. В женщине должна быть загадка, – Артур смотрит на меня, словно хочет раскрыть мою тайну.

Ага, щас! Никому даже в голову не придёт, что я из другого мира. Если бы он понимал меня, то я бы его так не зацепила. Разгадывай, дорогой, разгадывай!

Ты уже второй день крутишься возле меня. Даже друг побоку, к которому приехал на свадьбу. Вообще всё отошло на второй план, кроме меня.

– Не заговаривай мне зубы. Признавайся, что ты задумал?

– Ты разговариваешь со мной как с преступником. Ничего я не задумал, – он начал оправдываться.

Клиент созрел до нужной кондиции. Надо брать тёпленьким.

– Артур, рассказывай, что ты задумал насчёт истинной пары. Куда ты решил меня упечь?

– Я не понимаю, что значит «упечь»?

– Значит – спрятать. Не увиливай от ответа.

Он нахмурился, но всё же решил меня просветить насчёт моей участи.

– Роза, всё не так просто, – смотрит на меня, в надежде, что я буду возражать. А я молчу, смотрю на него и молчу. Артур тяжело вздыхает. Расчёт не оправдался. Да, я умею преподносить сюрпризы.

– В империи редко встречаются истинные пары, и то в основном у оборотней.

Смотрит на меня. Я киваю.

– По закону маг может жениться или выйти замуж только за мага. Идеально, чтобы степень родовитости семьи была равной. По этим критериям ты мне не подходишь. Ты ещё несформировавшийся маг. Магическую родословную предстоит выяснять.

Он остановился. Молчит. Я тоже не задаю вопросы. Зачем? Сам всё расскажет.

– Но по странному стечению обстоятельств ты оказалась моей истинной парой. Если бы все условия были соблюдены, то я на тебе женился.

Я поднимаю бровь. Такой трюк я использовала с Пег, прошёл на ура. На Артура тоже подействовало.

– Поэтому ты войдёшь в мою семью на правах истинной пары. Будешь жить со мной, как жена и рожать мне детей. Но я на тебе не женюсь.

– Я так понимаю, что женишься ты обязательно, но на другой. Более родовитой. И она тоже будет рожать тебе наследников. Точнее, твои дети от неё будут наследниками. А мои бастардами.

Артур замялся. Отвёл глаза.

– Да или нет? Только одно слово.

– Да.

– Феерично! Просто фееричная наглость. Вон пошёл с глаз моих.

– Роза, ты не понимаешь.

– Это я не понимаю? Чего я не понимаю? А давай так? Я поселю тебя и Джейкоба у себя в доме. А так как Джейкоб свободен от предрассудков, я выхожу за него замуж. А раз уж так получилось, что ты моя истинная пара, то я тоже буду осчастливливать тебя своим появлением в твоей постели. Ну, скажем, по средам и субботам. Как тебе такое предложение? Иди обдумай!

После ухода Артура я задумалась над делами своими скорбными. Не то, чтобы я расстроилась, что он не хочет жениться. Замужество тоже не входит в мои планы.

Мне сейчас нужно учиться. И, положа руку на сердце, никто не научит меня магии лучше Верховного мага.

Благодарю судьбу, что она свела нас вместе. Иначе я бы не раскрыла свой дар и болталась где-то внизу пищевой цепочки. Пардон, кастовой иерархии.

Ограничим наши отношения только учебными. Если быть до конца циничной стервой XXI века, то нужно держать Артурчика на коротком поводке.