– Так давай останемся здесь, – ласково предлагает блонди, – пусть нас продадут в сексуальное рабство.

Рыженькая передёрнулась.

– Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, – блондинка изучающе на меня смотрит.

– Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут, – не очень дружелюбно продолжаю свою речь я.

– Напоминаешь ты мне одну девушку, – дружелюбно говорит блондинка.

– Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, – я в нетерпении не могу устоять на месте.

– Я не против, но куда мы пойдём? – начинает ныть рыженькая.

– Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. А я знаю, к кому нужно идти.

– А почему тебе не связали ноги? – задаёт резонный вопрос блондинка.

Не могу же я ей сказать, что меня здесь оставил брат, цели которого я не понимаю.

– Может, потому, что я не ведьма? – предполагаю я. – Давайте выбираться уже, девочки.

Они показывают мне связанные руки. Я опускаюсь на колени и пытаюсь зубами развязать узлы на руках рыженькой ведьмочки.

Почему они сами не попробовали так сделать? В неравной борьбе узел всё-таки мне сдался.

Рыженькая развязала себе ноги. Я показываю свои руки:

– Не тушуйся, подруга, развязывай!

– А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, – веселится она.

– Ты совсем свихнулась от радости? – в моём голосе злости больше, чем во всём городе, вместе взятом. – У меня вообще нет магии, курица рыжая.

Как же мне хочется дать ей пендель отрезвляющий.

– Ну, что с дурочки возьмёшь? – спрашивает меня блондинка. Я пожимаю плечами. – Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.

Блондиночка правильно понимает, что больше я никого развязывать не буду. Она меня умело развязывает, а потом я её.

– Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём, – хохочем мы.

Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.

Мы с блонди отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добрались до стены склада.

– Есть идеи, как выбираться будем? – спрашивает меня она.

Я развожу руками:

– Кто из нас ведьма? Ты или я?

– Я не совсем обычная ведьма…

– Для меня все ведьмы необычны, – успокаиваю я её. – Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.

– Я не умею такого, – расстроена моя напарница по побегу.

– Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, – успокаиваю её я. – Кино, что ли, не смотрела, – добавляю без задней мысли.

– Смотрела и как нам это поможет? – на автомате отвечает она.

Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.

– Так ты…

– И ты, значит…

Говорим одновременно и смеёмся.

– Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?

– Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.

– Как интересно, – удивляюсь я. – Как у тебя так получилось?

– Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь.

– А ответила зачем? – интересуюсь я, тщательно исследуя стены.

– Любопытно просто.

– Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, – недоумеваю я.

– Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма.

– Вот это номер, – я аж отвлеклась от поисков выхода. – А меня вернуть сможешь?

– Конечно.

– Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть?

– Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…

– Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, – нетерпеливо перебиваю я.

– В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так что жди, подруга, – задорно подмигивает мне она.

– Я нашла, – аж приплясываю, – нашла выход.

Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом.

И вуаля! Мы на свободе!

– Как до города добираться будем? – спрашивает меня моя компаньонка.

– Перебежками, – Лиля смотрит на меня удивлённо. – Я не шучу. Прячась, где можно, будем идти, куда подскажет интуиция.

– Ненадёжный план, – упрямится Лиля.

– Есть лучше? Предлагай!

Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.

Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови.

– Чувствую магию, – шепчет она.

Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла.

– Роза, отзовись. Ты здесь? – слышу я в голове слабый голос Артура.

– Я здесь! – заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове.

– Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне.

Я боюсь выглядывать. А вдруг я ошиблась, и это не Артур.

– Как ты меня называешь? Отвечай! – Спрашиваю я, чтобы убедиться, что это действительно мой маг.

– Заноза, – не колеблясь отвечает он.

Выдыхаю. Точно Артур.

– Выходим, подруга, это за мной, – я поворачиваюсь к Лиле, – Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего.

– Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? – забеспокоилась она.

– Я попала в тело другой девушки, понимаешь? А ты здесь сама по себе, и раз делали призыв, значит, будут искать.

Лиля задумалась. Непростое решение ей надо принять.

– Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам.

– Спасибо, – она обняла меня.

– Артур, мы здесь, – кричу я и машу рукой, выходя из своего укрытия.

– Роза, ты послана мне за мои грехи, – кидается ко мне Артур. Вопреки своему утверждению целует меня.

– Мы, вообще-то, на людях, а ты опять меня компрометируешь, – сержусь я на него.

Лиля поражённо смотрит на меня.

– Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, – шепчет мне она на ухо.

– Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, – представляю её Артуру. – Это Артур Антарис, Верховный маг империи.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур, – говорит она обольстительным грудным голосом. С придыханием на имени. Призывно смотрит в глаза.

Ничего себе. Она решила охмурить моего Артура? Хорошо хоть рыжую не вытащила, а то устроили бы тут битву за Артура.

Борюсь с желанием врезать ей хорошенько.

– Приехали на императорский отбор невест? – светским тоном осведомляется Артур, словно стоят они в приёмной императора, а не окраине города.

– Ну, да, в принципе, – говорит Лиля.

– Превосходно, – оживляется Артур. – Поедем скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общежитии.

– Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? – настаивает на совместном пребывании Лилия.

– Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.

Артур улыбается самой очаровательной своей улыбкой.

– А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня, – ты глянь-ка, как ловко повернула. С Лилей нужно держать ухо востро.

– Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина.

Я открываю было рот, чтобы возразить, что не пойду замуж за Вайля, как Лиля опять меня опережает.

– Кажется, мне Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды.