– Нет, никто не посмел. Я же под незримой защитой Вайля.

– Кстати, о Вайле. Твой отец оказался как-то связан с ним, – говорит Артур.

– Естественно, связан. Он же должен был как-то меня ему продать? Так что я всё ещё невеста другого мужчины.

– Рад, что к тебе вернулось чувство юмора, – холодно говорит мой «незаконный» жених. – Но я говорю о другом.

– О каком другом? Единственное, что я могу предположить, что мой отец работает на Вайля, так же как и мой брат Вальтер. Кстати, ты не знаешь, что с ним?

– С ним всё в порядке. Жив, здоров и весел. Живёт в вашем доме. С виду законопослушный подданный империи, – иронизирует Артур.

– Значит, его не наказали? Почему, если Вайль такой жестокий, как о нём говорят? Очень странно.

Я задумчиво смотрю в окно. Пытаюсь сложить пазл, но кое-каких деталей не хватает.

– В этой истории полным-полно странностей, – соглашается со мной Артур.

– А мне, наоборот, кажется всё логичным, – высказываю свою точку зрения я.

– Начнём сначала…

– Сначала – это откуда? – перебиваю я.

– С твоего несостоявшегося замужества, – терпеливо говорит Артур.

– А что с ним не так? Я не вижу странностей.

– Тем не менее они есть. Отец выдаёт тебя замуж за человека, которого никто не видел. Но очень многие знают, что он опасен. Зачем?

– Чтобы рассчитаться с долгами, что тут непонятного? – раздражаюсь я.

– Мотивы твоего отца понятны, а вот мотивы Вайля нет. Зачем ему понадобилась ты?

– Чтобы продать чернокнижникам? – робко предполагаю я.

– Глупости всё это. Колдуны прекрасно женятся на ведьмах. Им нет нужды платить за девчонок без магии.

Версия Артура выглядит логичной.

– А почему же тогда мы испугались и побежали?

– Вот и мне интересно, кому было выгодно, чтобы ты взбунтовалась и устроила побег?

– На ум приходит только мама. Неужели они с доктором сговорились? И доктор же как-то узнал, что мы находимся в замке Рауля Рендалла, – с горечью говорю я.

– Помнишь, я ещё спросил у Айрин, хотела ли она твоей смерти?

Я киваю. Теперь события приобретают другую окраску. Как же мама могла так поступить со мной? Наверняка у неё есть веские основания.

– Я не сомневаюсь, что у неё есть веские основания для побега, – читает мои мысли Артур. – Вот только какие? Хотя, если ступить на зыбкую почву предположений…

– Артур, ступай уже, не томи, – поторапливаю его я.

– Допустим, она хотела таким образом избавиться от твоего отца и выйти замуж за доктора – первая версия.

– Так себе версия, – оцениваю я.

– Очень даже рабочая. Смотри. Отец тебя продаёт опасному человеку. Ты сбегаешь. Отца убивают. Твоя мать наследует дом. Логично?

Я киваю. Даже слишком логично. Так, всё, по большому счёту, и произошло.

– Вторая версия менее трагичная. Она просто хотела сбежать с любимым человеком.

– Эта версия мне нравится больше, – говорю я ему. – Она не такая страшная.

– Роза, привычка закрывать глаза до добра не доведёт.

– Я просто не хочу, чтобы ещё и мама оказалась предательницей. Как тогда жить?

– Никто ещё не умирал от предательства, если, конечно, человека из-за него не убивали. Берёшь себя в руки и живёшь дальше. Можно какое-то время поплакать у меня на плече. А дальше жить. Других рецептов нет.

– А куда они хотели убежать? – спрашиваю я.

– Предполагаю, что на остров Проклятых. Лайонел – маг, у твоей мамы способности тоже есть.

Я задумываюсь.

– А со мной? Что бы они сделали со мной?

– Ничего! Просто бросили бы по пути. Повезло тебе, что ты перепутала экипажи.

– А если бы они меня просто сдали людям Вайля? Так тоже могло быть?

– Я не исключаю и такой вариант, – «утешил» меня Артур.

– Тогда как вписывается в эту идиллическую картину любви Джейкоб? – удивляюсь я.

– Джейкоб ни при чём. Он случайно попал в дуэт, сделав его треугольником, – улыбается Артур.

Ему весело, а у меня жизнь рухнула.

– У меня в голове не укладывается, как мама могла так со мной поступить?

– Роза, моя дорогая, наивная Роза. Айрин воспользовалась тем, что ты ничего не помнишь. Не удивлюсь, что, зная крутой нрав твоего отца, избиение было спровоцировано.

Я охаю, как же так, она же моя мама.

– Она не твоя мама. Айрин – твоя мачеха. Тебя не удивило, что вы с ней почти одного возраста?

– Айрин старше. Я думала, что она просто выглядит молодо, – тяжело вздыхаю я.

– Тебе восемнадцать, а Айрин двадцать три. Твой отец женился на ней, когда тебе было пятнадцать.

– А где же тогда моя мама? – мне тяжело даются все эти откровения. Я же полюбила Айрин.

– Твоя мама умерла, когда тебе было тринадцать лет, а Вальтеру одиннадцать.

Артур знает о моей жизни больше, чем я сама. Хорошо работает его детектив. Хотя… такие факты наверняка общеизвестны.

– Мне даже страшно спрашивать, отчего умерла мама.

– Твоя мама умерла от тяжёлой жизни. Муж её систематически избивал. Жизнь в постоянном напряжении. Она не выдержала. Перестала цепляться за жизнь. Сдалась.

Я не могу её осуждать. Не жизнь, а существование. Удивляюсь, что она так долго протянула.

– Айрин тоже можно понять, разделить участь моей матери она не хотела, – говорю я.

Артур странно смотрит на меня. Не разделяет моих убеждений?

– Была у неё ещё одна причина, чтобы сбежать, – Артур всё вытаскивает и вытаскивает из рукава новые факты.

– Не томи, рассказывай, – упрашиваю его я.

– Ты плохо просишь, – вдруг заявляет Артур.

– Пожалуйста, рассказывай. Мне нужно знать о своей семье всё, – добавляю я.

– Неубедительно и недостаточно хорошо, – ухмыляется он.

– А как надо? – совершенно теряюсь я.

– Научить?

Я киваю.

Артур накрывает мои губы своими. Его язык проникает в рот, и я проваливаюсь в поцелуй, забывая дышать.

– Вот так надо правильно просить, – прерывает он урок.

– М-м, что? – мозги, как вата. Я сейчас плохо соображаю.

– Ты не усвоила урок? – спрашивает он.

– Усвоила, – говорю я, немного приходя в себя.

– Потом повторим для закрепления пройденного, – мой учитель разошёлся не на шутку.

– Так какая вторая причина была у Айрин, чтобы сбежать? – возвращаю Артура на грешную землю.

– Она ждала ребёнка.

– Что? От кого?

– А ты-то сама как думаешь? – спрашивает Артур.

– Если включить логику, то есть только трое мужчин – вероятных отцов ребёнка. Первый – это доктор, второй – отец, а третий… – я замолкаю.

– Так кто же третий? Мне любопытно, – поторапливает меня Артур.

Меня так и подмывает сказать, что он просить не умеет. Останавливает только то, что, если он начнёт просить правильно, то на этом мы и остановимся. Артур так и не узнает имя третьего мужчины.

– Вальтер, мой брат. Если он пасынок Айрин, то что мешало им сблизиться до доктора?

– Не делай из мачехи монстра. Она такая же жертва обстоятельств, как твоя мать и ты сама.

– Почему нет-то? Заперта в доме и никого, кроме молодого пасынка и старого мужа не видит, – настаиваю я на своём.

– Роза, не было у твоей мачехи связи с Вальтером. Не приписывай ей все смертные грехи. Она просто хотела быть любимой.

– Пег, служанка в нашем доме сказала, что отец меня не бил до того самого случая, как я память потеряла. Я могу представить, что я боялась его, что он морально давил на меня. Но бить – не бил. Так почему же он сорвался, не подскажешь?

– Да, здесь Айрин постаралась. Она тебя накрутила так, что ты, тихая девочка пошла против воли отца. У него и так проблем выше крыши. Тут такой случай подворачивается всё решить одним махом, пожертвовав дочерью. А дочь гонор показывает. Он и так не обладал кротким нравом, а тут у него вообще крышу снесло.

– И он меня фактически забил до смерти. Если бы не доктор, то я бы не отделалась потерей памяти.

– Не фактически, а так и было. Он забил тебя до смерти. На это-то и расчёт весь был. А любовник твоей мачехи Лайонел под видом лечения призвал душу из другого мира. Тебя, Роза, если это твоё настоящее имя.