– Выкладывай уж, – поторопил его Маркус. – Видно же, что есть что сказать.

– Первая и самая важная новость – это то, что твоя старшая издала свою книгу. Вам, наверное, трудно будет представить, но все королевство буквально сошло с ума. Помните, какой был спрос на «Гамлета»? Так вот, по сравнению с ее последней поэмой, можете считать, что первая книга и даром никому не нужна! Помимо вашего издателя в Расвеле, Алина отдала право писать ее книгу еще двум купцам в столице, и все равно книг не хватает. Раньше покупали в основном дворяне, а теперь все подряд. На ее чтении даже стали зарабатывать деньги. Купил я, допустим, ее поэму и отдаю кому-нибудь почитать. Так вот читающий должен выложить гораздо больше денег, чем я сам за нее заплатил. Это чтобы у меня ее просто не сперли. Потом, когда он мне ее вернет, получит свои деньги назад за вычетом тех, которые я с него удержу за чтение. Хитро придумали? А кто-то уже стал учить наизусть и берет деньги за пересказ. Я сам, когда прочитал, чуть не прослезился! Я не знаю, что ты еще сделаешь в своей жизни, Ген, но самое главное в ней ты уже сделал! Ты нашел Алину и научил ее гладкой речи. Теперь многие пытаются подражать твоей жене, но пока ни у кого так красиво не получается, так что она сейчас самая известная женщина королевства!

– Это первая новость, – засмеялся Маркус. – А вторая?

– Ваши победы произвели на всех огромное впечатление. Ген сейчас самый знаменитый человек после своей жены, а в наш орден уже выстраиваются очереди.

– Ты хочешь пустить нас по миру? – спросил Лонара Маркус. – Ведь договаривались же прекратить прием!

– Ты сначала дослушай до конца, а потом уже будешь ругать. Или не будешь. Тут вот какое дело. Твои жены, Ген, обратились к жителям столицы с призывом собирать деньги для нужд армии, чтобы раз и навсегда разбить Гардию и прекратить эту войну. Они даже организовали сбор денег на Королевской площади и выступили перед собравшимися. Алина при всех сказала, что все деньги за свою новую книгу, а это уже тысячи золотых, она отдает на вооружение и содержание солдат, а потом Лана спела песню. Я там присутствовал и могу сказать, что ничего подобного не слышал. Слова песни написала Алина, а музыку они взяли, как мне потом сказали по секрету, из какой-то твоей песни. Текст там про борьбу за свободу, про тебя Ген и про тех, кто тебе мешает нашу свободу отстаивать. Можете мне не верить, но люди на площади плакали!

– Ты тоже плакал? – ехидно спросил Маркус.

– Мне было некогда, – вернул ему улыбку Лонар. – Я организовывал сбор денег и следил, чтобы их не разворовали.

– И много собрали? – спросил я.

– Когда я уезжал, в казначейство поступило не меньше пятидесяти тысяч золотых и деньги еще привозили. Причем собирали уже не только в столице, но и в других городах. Кто-то организовал еще сбор средств в помощь ордену, так что нам тоже немного перепало.

– Этот кто-то, случайно, не ты? И немного – это сколько?

– Я сам такого сделать не мог – слишком на виду. А собрали около десяти тысяч золотом, так что я счел возможным принять еще пару сотен братьев. Все равно замок стоит почти пустой. И в экспедицию за селитрой в горы кого-то нужно посылать. Не хочется мне это дело отдавать в руки королю.

– У тебя еще новости есть, или уже выдохся? – спросил я. – А то мне не терпится прочитать письма.

– Ты читай, а мы пока с Маркусом поговорим. У вас же тоже, наверное, есть для меня новости? Вот мы их с ним и обсудим. А потом поговорим об остальном.

Я внимательно прочел письма, длинное и подробное от Алины и совсем короткое, но очень эмоциональное от Ланы.

– Ты что, плачешь? – встревожился Маркус, оторвавшись от разговора с Лонаром.

– Я? Нет, это так... – я тыльной стороной ладони вытер повлажневшие глаза. – Представляешь, малыш уже толкается! Сафрус говорит, что будет мальчик. Вы это действительно можете определять?

– Конечно, можем. А что пишет Лана?

– Неважно, – я невольно покраснел и, сложив письма, убрал их за пазуху. – Вы наговорились? Тогда идите поближе, обсудим план дальнейшей компании. Ты кого с собой привез?

– На этот раз прислали только стрелков, да и то немного. Двести лучников и сотня арбалетчиков. Денег собрали много, но деньги – это еще не армия.

– Ничего, – сказал я. – Скоро у нас всего будет в достатке. А вот гардейцам не позавидуешь: войны на два фронта они не выдержат.

Шла вторая неделя с того момента, как пятнадцать гребных судов, перегруженные бойцами клана Сантон, бросили якоря недалеко от понтонной переправы. Следом за ними на своих собственных кораблях приплыли три тысячи воинов клана Сат, и последними к нам присоединились Ланиши. Кораблей у них не было и две тысячи их бойцов добирались до нас вдоль берега через Гортан. Итого под моим началом собралось тринадцать с половиной тысяч мечников, три тысячи кавалерии и чуть больше тысячи лучников и арбалетчиков. С теми кораблями, что уже были в порту, с учетом захваченных у гардейцев, в нашем распоряжении находилось двадцать восемь гребных судов, которые могли за один раз взять на борт  максимум семь тысяч человек. С учетом лошадей всю армию я мог перевести за четыре рейса. Мы дождались кораблей с продовольствием и по реке вторглись в пределы Гардии.

План компании был прост. Столица королевства, город Салтан находилась на берегу Лерши. Нормальных дорог от наших границ в центральную часть Гардии не существовало, и все пользовались рекой. Поэтому и мы должны были максимально быстро по ней проплыть и штурмом захватить столицу королевства. Дело осложнялось тем, что кроме большого количества деревушек по берегам Лерши, там же стояли и укрепленные замки, которые было опасно оставлять за спиной. А замок графа Ника Лешнея, который был третьим по счету, своими катапультами  простреливал реку почти до противоположного берега, и мог нанести нам чувствительные потери. После замков, вверх по течению, мы должны были миновать еще три города, причем, первый же из них – Паринос, имел укрепленный порт с мощными баллистами. Следующий город – Сантину можно было бы и пропустить, хотя захват его для нас трудностей не представлял. В нем жили в основном купцы, рыбаки и корабельщики. Ни военного флота, ни укреплений в нем не было, зато в последнем – Ротане всего этого было с избытком, поскольку именно он был базой военного флота Гардии. Первым у нас по плану был замок барона Сардена. Мы его штурмовать не стали, взяли хитростью. С сотню братьев с лошадьми высадили на берег за пару лиг до замка. Они надели на себя зеленые куртки гардейцев и лесом обогнули баронский замок, подъехав к нему по дороге, ведущей от следующей нашей цели – замка барона Година. Представившись присланным барону подкреплением, они спокойно заехали в замок и захватили ворота и самого барона. Большая часть солдат гарнизона была заперта в казармах, а оставшиеся не стали изображать из себя героев и быстро сдались. Барону был поставлен ультиматум. Или он присягает на верность королю Игнару, или вместе с семьей отправляется в Орсел, где будет дожидаться решения своей участи. Барон посмотрел в умоляющие глаза жены и испуганные глазенки детей, вздохнул и решил принять присягу. Маркус при этом присутствовал и подтвердил искренность его слов. Довольным таким исходом солдатам барона вернули оружие, погрузились на корабли и двинулись к следующей цели. За три лиги до замка барона обнаружилось удобное место для высадки. Корабли начали поспешно освобождаться от десанта и спускаться вниз по течению, чтобы перевезти остальных. Мы с Лонаром сошли с первой партией и лесом подошли к замку Година на расстояние шагов триста. Здесь лес заканчивался, а со стороны реки он был вообще весь вырублен до самого берега.

– Солидная крепость, – заметил Лонар, рассматривая замок, укрываясь за деревом. – С ходу мы его не возьмем. И уловка с куртками здесь не пройдет. Видимо, кто-то из рыбаков их уже о нас предупредил, барон явно подготовился к осаде.