– Ты только осторожнее с ускорением, – предупредил я, прижимая ее к себе. – Там все надо делать очень осторожно и постепенно, чтобы не навредить.

– Я буду очень осторожна, – прошептала жена, нашла своими губами мои, и нам стало не до разговоров.

Перед тем как мы въехали в столицу, Маркус устроил небольшое совещание, пригласив отъехать от остальных, кроме меня, еще Лонара и возглавившего наемников Орена Манроя.

– Сейчас мы разделимся, – сказал он. – Я с господином бароном еду в магистрат. Надо сделать все в соответствие с законом. Стражники нас подстрахуют, но мешать не будут. А часть золота в казну короля все равно придется отдать. Остальные скрытно небольшими группами по три-четыре человека, оставив лошадей на постоялом дворе, подтягиваются к улице Мечников. Надо незаметно окружить большой двухэтажный дом, стоящий возле храма Всех богов. У него две небольшие башенки с разных сторон и флюгер в виде кошки. Не ошибетесь, другого такого там нет. Постарайтесь хоть что-нибудь выяснить о его обитателях, но делайте это вдали от дома. Мы постараемся долго не задерживаться, но если сработаете плохо и спугнете черных убийц, начинайте работать, не дожидаясь нас. И зря людьми не рискуйте. Раз взяли арбалеты, постарайтесь их использовать в первую очередь. Некоторые из черных могут во время боя находиться вне дома и попытаться помочь своим. Так что, если стражники не успеют замкнуть оцепление, следите не только за домом.

– А магистрат не захочет провести захват сам? – спросил я. – Заманчиво взять себе всю славу и ни с кем не делиться золотом.

– Конечно, захочет, – согласился Маркус, – но по закону такого права не имеет, а с тобой побоятся связываться. О твоей связи с королевским домом чего только не болтают. Да и я в королевстве не самый последний из магов.

– Тогда я сейчас пойду, проинструктирую своих, – сказал Орен. – Здесь это сделать удобнее, чем в городе.

В магистрате нас действительно попытались оттереть от захвата гнезда братства Кашны, взяв все в свои руки.

– Все операции против преступности в городе это внутреннее дело магистрата, – сухо сказал нам помощник главы Ласт Хней. – Сообщите все, что вам известно, и по результатам магистрат определит вам сумму вознаграждения.

– Вы не имеете на это никаких прав, – возразил Маркус, насмешливо глядя на чиновника. – Согласно никем не отмененного указа отца нынешнего короля, любой дворянин имеет право предпринять любые действия по пресечению деятельности членов братства Кашны, и магистраты должны ему в этом содействовать. Противодействие является изменой короне и строго карается. Вы, Хней, не признаете этого права за бароном Делафер? Тогда хотелось бы узнать, на каком основании вы это делаете. Если серьезных оснований нет, мы проведем захват своими силами, а на вас подадим жалобу в коронный суд.

– Я такого не говорил, – начал оправдываться чиновник. – Я лишь хотел сказать, что более целесообразно действовать сообща.

– По-моему, я вам именно это и предлагаю. Мы осуществляем захват, а вы нас страхуете и разгоняете зевак. Мешать наши силы как раз нецелесообразно: у нас сильная сработанная команда, в которой все владеют ускорением, в отличие от ваших стражников.

– Надеюсь, вы помните, что обязаны сдать в казну половину всех захваченных ценностей? – пошел на попятную Хней. – Стражники выйдут в указанное вами место немедленно.

– Это двухэтажный дом на улице мечников возле храма Всех богов. Дом уже окружен моими людьми, а ваша задача создать второе кольцо окружения. Мы сейчас едем туда и даем вашим людям время рассредоточиться. Потом начнем.

– Простите, но этот дом принадлежит уважаемому Лансу Колдину, купцу и члену магистрата!

– Я и не думал, что он будет бесхозным, – сказал ему Маркус. – У такого места должно быть хорошее прикрытие. Я на вашем месте задержал бы этого купца и держал под крепкой стражей, пока со всем не разберемся. Если он будет невиновен, потом просто перед ним извинимся. Будет гораздо хуже, если он окажется замешан, а вы ничего не сделаете. Тогда коронный суд будет разбираться уже не с ним, а с вами.

Из магистрата мы ехали со всей возможной скоростью и успели в самую последнюю минуту. Видимо, кто-то из наемников все-таки допустил ошибку и противник начал действовать первым. Я их понимал: сидеть в центре столицы в окружении, в ожидании неизвестно чего мог только идиот.

Дом выбросил во двор с полсотни бойцов, сразу же пошедших на прорыв в режиме ускорения. Они выбежали из распахнувшихся дверей двух подъездов и устремились к забору, огораживающему дом вместе с небольшим садиком. Половина наших людей стояли на параллельной улице, остальные сторожили дом со стороны фасада. У каждого наемника с собой было по два заряженных арбалета, один в руках, и один за спиной. Последовал залп, за ним – другой, и два десятка нападающих кубарем покатились по земле и остались лежать неподвижно. От стрельбы из арбалета в упор не спасало никакое ускорение. Остальные проломили забор и схватились с наемниками врукопашную. Уровень подготовки у них был примерно одинаковый, но противников было больше, и нашим пришлось плохо.

Я соскочил со Зверя и, не заботясь больше о коне, с обнаженным мечом включился в схватку. На этот раз мне попался хоть и искусный мечник, но с одним клинком. Я, наоборот, предусмотрительно запасся кинжалом и теперь теснил своего противника, пока не прижал его к остаткам забора. Здесь он допустил ошибку, а я, переступив через его тело, подбежал к наемнику, который с трудом отбивался сразу от двух противников. Мы с ним их поделили, после чего прикончили, сначала он, а несколькими мгновениями позже и я. Прежде чем драться дальше, я осмотрелся.  Десятка три убийц валялись на земле ранеными или убитыми, но и у нас были потери. Два человека не подавали признаков жизни, и еще несколько человек были ранены. Если бы не Маркус и Лонар, многие черные могли бы уйти. Вряд ли их смогли бы задержать стражники, которые только начали создавать кольцо оцепления. Мои спутники перехватили сразу пятерых бойцов в черном и связали их боем, пока оставшиеся на ногах наемники не покончили с остальными. Потом эту пятерку просто перебили, окружив со всех сторон. Добив раненных черных, кроме одного, мы стащили всех своих к одному из крылец дома, и Маркус начал оказывать первую помощь раненым. Убитых было трое. Честно говоря, мы никак не ожидали, что противников будет так много, иначе подготовились бы получше и не понесли бы таких потерь. Увидев, что стражники начали подтягиваться ко двору, наемники выделили троих, которые быстро освободили трупы от оружия и кошельков. Из толпы стражников выделились двое, которые прошли через разрушенный забор и направились к нам. Впереди шел настоящий гигант. По росту он был почти на голову выше меня, а в плечах как бы ни в два раза шире. Подобного здоровяка я видел в этом мире впервые.

– Приветствую, господа, – поздоровался он с нами. – Я сотник столичной стражи Стах Грай. Магистрат поручил мне проследить за сбором трофеев.

– Подождите немного, господин сотник, – сказал Маркус. – Сейчас я закончу оказание первой помощи нашим раненным, и мы с вами допросим пленного. Это будет проще, чем обыскивать весь особняк. Бой был тяжелый, мы не ожидали такого сопротивления.

– Я видел, – кивнул Стах. – Я владею ускорением и смог все подробно рассмотреть. Никогда не думал, что этой погани столько развелось в столице королевства. Вы славно сражались, мы подождем.

Много времени оказание помощи не заняло. Пока Маркус своими способами подхлестывал восстановление пострадавшим, два наемника быстро и со знанием дела перевязали им раны. Потом им в помощь оставили одного из наших, а сами подошли к лежавшему на земле пленному. Его уже связали и привели в чувство.

– Я с тобой долго не намерен разговаривать, – сказал ему маг. – Времени на размышления не даю, решай сразу. Или ты нам сообщаешь, где находятся ценности, и мы отдаем тебя представителям магистрата, или я заставлю болеть каждую частицу твоего тела. Такое не выдерживает никто. Все равно ты нам все расскажешь, но тебя потом придется убить. В первом случае ты тоже вряд ли сохранишь свою жизнь, но избегнешь пыток и проживешь чуть дольше.