Пару часов, в течение которых проходила операция по зачистке криминала, я поскучал. Бегали курьеры, братья приносили ценности и складывали их в одной из комнат, где находились казначей ордена и его помощник, во двор особняка приводили связанными будущих галерников, а я все сидел без дела почти до самого конца, когда хоть немного, но и мне пришлось поучаствовать в общем деле. Уже все полностью закончили с булочником и помощником главы магистрата, когда на карете к нам примчался сам глава.

– Принц! Немедленно прекратите произвол и остановите резню! – потребовал он. – Почему вы схватили Хнея? Да еще без согласования со мной! Я буду жаловаться королю!

– У вас неверные данные, – спокойно сказал я ему. – Хнея не схватили, а убили на месте за оказание сопротивления страже магистрата. Он являлся главарем преступной группировки и наверняка был бы казнен по приговору суда, так что своим сопротивлением он только упростил нам всем жизнь. Остальные преступники арестовываются, убиваем лишь тех, кто оказывает сопротивление. С вами, кстати, еще будет разговор на тему как вы, работая столько лет с Хнеем Ларденом, не заметили его преступной деятельности. Или все-таки заметили? Разрешение на доступ в следственный отдел, которым он воспользовался в преступных целях, подписано вами.

– Мало ли я подписываю подобных бумаг, – испугался глава. – И я не могу отвечать за всех моих подчиненных, их у меня, не считая стражи, почти сотня человек.

– Об этом будет отдельный разговор, – добил я его. – При штате в полсотни человек, у вас работает в два раза больше. Точнее, может быть, они и не работают, но вот числятся наверняка. Причем среди них пять человек – это ваши родственники. Есть что сказать?

– Ваше сиятельство! – он сильно побледнел, на лбу выступил обильный пот. – Может быть, я могу как-то загладить... Скажем, щедрые пожертвования на благо ордена...

– Если щедрые, – сказал я, сделав упор на слове «щедрые». – Тогда, может быть, и загладите. Но при условии, что численность магистрата будет сведена к штатной. Если вам этого недостаточно, то подайте прошение на имя короля, только по каждому человеку должно быть обоснование.

Напуганный глава умчался собирать пожертвование, и нам уже никто не мешал закончить начатое. К полуночи подвели итоги. Уйти не удалось никому из крупных фигур. Часть мелочи, конечно, разбежалась. Около двух сотен бандитов всех мастей нашли этим вечером свой конец и  почти семь десятков воров поздоровее отобрали для королевского флота. Денег и ценностей было снесено ориентировочно на три тысячи золотом.

– Думаю, их надо поделить поровну между орденом, стражей и казначейством, – сказал Маркус. – И оповестить всех о роли ордена в сегодняшних событиях. Фактически среди преступников столицы осталось одна мелочь. Постепенно все станет по-прежнему, но какое-то время здесь будет легче дышать. А мы заодно увеличили свои финансовые возможности.

Оставив всех заканчивать дела, я со своей охраной отправился во дворец. Еще вечером, когда стало ясно, что придется задержаться, я отправил женам записку с гонцом, что у меня все в порядке, опасности никакой нет, но приеду поздно, и меня не нужно ждать. Я прекрасно понимал, что пока я не вернусь, девушки не лягут спать, но хоть волноваться будут меньше.

Естественно, они меня ждали. Жены сидели у камина, держась за руки, и не сводили глаз с входной двери. Одного взгляда на эту картину было достаточно, чтобы я ощутил жгучий стыд за то, что заставил волноваться своих малышек, таких беззащитных и одиноких в мое отсутствие. Ведь мог все бросить пораньше, не было там такой работы, которая требовала бы моего присутствия. Я подошел к ним, опустился на колени и обнял сразу обеих. Говорить я им ничего не стал, что могли сказать слова? Они и так увидели и мое раскаяние, и мою нежность, и любовь.

Через пять дней прибыла группа, которую посылали в Гортан. Они потеряли шесть братьев, и еще восемь человек были ранены, по большей части легко.

– Очень повезло, что с нами был маг, – рассказывал глава группы, – иначе мы раненых не довезли бы. Поначалу все шло так, как мы и запланировали. Проникнуть вечером в особняк графа Раднея оказалось несложно. Они там находились под негласным покровительством герцога Кнора Ланиша, да и собственной охраны было достаточно, так что никто нападения не опасался. Само гнездо располагалось в нижней, подвальной части особняка, а гости мотались к графу постоянно, вот и мы под видом знатного гостя и его охраны отправили шесть человек и стали ждать. Охрану графа сняли тихо, сначала в самом особняке, а потом в парке, и пошла основная группа. Сработали четко, никто в городе ничего не услышал. Сильное сопротивление оказали сами черные на входе в гнездо, но мы их просто расстреляли отравленными болтами. Вырезать остальных потом проблемы не составило. Никто из них такой наглости от нас не ожидал, поэтому, несмотря на всю их подготовку, черные ненадолго просто растерялись. Нам этого времени хватило. Через пару свечей в особняке не осталось ни одного живого человека, кроме нескольких служанок и детей графа, которых заперли в подсобном помещении. Потерь мы не понесли, если не считать сломанного запястья у одного из братьев – опомнившийся черный, который развлекался с девицей в своей комнате, умудрился огреть брата по руке подсвечником. Ему оказали помощь и приступили к обыску особняка. Основные находки, как и ожидалось, были сделаны внизу. Братство Кашны там вообще здорово устроилось. Обширное подземелье отделано с такой роскошью, что если и уступает по красоте королевским дворцам, то ненамного. Немало золота и драгоценностей нашлось в покоях братьев, но основная добыча – это казна, на поиски которой мы и затратили больше всего времени. Пленные только приблизительно указали, где она может находиться, а точное место знало только главари, никого из которых взять в плен не удалось. В общей сложности взяли больше трех тысяч золотом. Драгоценностей собрали несколько сумок. Мы их не оценивали – не до того было. Когда все закончили, до закрытия городских ворот осталась всего пара свечей, поэтому приходилось торопиться. Выехали двумя группами, чтобы не так сильно обращать на себя внимание. Оставленные в городе до нападения братья купили десяток повозок и нагрузили их всякой всячиной. Присоединившаяся к ним часть группы, которая и везла основные ценности, уходила под видом купеческого обоза и его охраны. У них никаких проблем на воротах не возникло. А вот второй отряд наскочил на усиленный патруль городской стражи. Что там в них показалось подозрительным старшему стражи, так и осталось неизвестным. Стражники потребовали спешиться и вместе с ними пройти к казармам стражи для прохождения проверки. Естественно, делать этого было нельзя. Стражников там было то ли семь, то ли восемь человек. Убедить их разойтись миром не получилось, драться тоже было нельзя: ворота находились недалеко и, заслышав шум боя, охрана первым делом их бы закрыла. Поэтому по сигналу старшего стражников утыкали болтами и, не теряя времени, рванули к воротам.

– Болты были отравлены? – спросил мрачный Маркус.

– Да. Мы не собирались драться в городе. Но в случае столкновении должны были действовать максимально быстро и тихо. Если бы мы стреляли обычными болтами, почти наверняка кто-нибудь из раненых поднял бы тревогу.

– Если станет известно, что мы использовали отравленное оружие, пусть даже против черных, репутации ордена будет нанесен большой ущерб, – сказал Лонар. – А если узнают, что наши люди применили его против стражи, от нас многие отвернутся. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Эту операцию никто не должен связать с орденом, пусть думают, что это были разборки черных между собой. Рассказывай, что там было дальше.

– Дальше командир этого отряда принял решение уходить самостоятельно, отвлекая на себя возможную погоню. Через ворота они прошли нормально, но уже к обеду следующего дня их начала догонять большая группа всадников. Оторваться никак не удавалось, поскольку дорога была такой, что коня вскачь не пустишь. А вот преследователи двигались быстро, часто меняя коней. Нашим же пришлось уходить в сторону от деревни, где перед въездом в город оставили сменных лошадей. Видя, что схватки избежать не удастся, братья выбрали удобное место для засады и начали расстреливать врагов, когда они показались из-за поворота дороги, огибающей в том месте небольшую рощу. Удалось сделать по два выстрела, после чего сошлись врукопашную. Противников все еще было в два раза больше, так что победа нам досталась дорогой ценой.