– Все, что нужно будет в вашем распоряжении, баронесса, – сказал Верон. – Не скажите, что вы задумали?

– Нет, – ответила жена. – Пусть это будет для него сюрпризом. Смертельным. Этот господин – уже труп, просто он еще об этом не догадывается.

– Я убью тебя, дрянь! – прорычал Мален. – Здесь и сейчас!

– Сейчас, но не здесь. Мы с вами выйдем во двор, чтобы не пачкать дом хозяев вашей кровью.

– Что ты задумала? – тихо спросил я, когда немного пришел в себя.

– Верь мне и ни во что не вмешивайся.

А что мне еще оставалось делать? Я решил держаться рядом и, если у нее ничего не получится, наплевать на все правила, но защитить ее от этого мерзавца или, по крайней мере, погибнуть рядом с ней.

Сола сама сбегала за башмаками и принесла две пары, из которых жена выбрала чуть меньшие по размеру.  Я прихватил три вилки и повел Алину, опирающуюся на мою руку во двор, куда в предвкушении зрелища уже стекался народ.

Что я могу сказать о том, что случилось дальше? Думаю, Мален уже догадывался, как именно Алина собирается использовать вилки, но сделать уже ничего не мог. Его бы просто не выпустили из замка. В отличие от дуэли, где бегство одного из дуэлянтов грозило только потерей чести, бегство с суда бога просто не предусматривалось и каралось смертью на месте. И никакая родня ему в этом случае не помогла бы. Все произошло быстро и не слишком зрелищно.  Поединщики стали шагах в десяти друг напротив друга. Граф достал свой меч, а жена взяла у меня все вилки сразу. Я стал рядом с ней, чтобы успеть вмешаться, но вмешательства не потребовалось. Как она почти одновременно умудрилась метнуть все три вилки, лично я заметить не успел, настолько быстро двигались ее руки. Граф даже ухитрился отбить одну из вилок мечом и упал на камни двора, выронив зазвеневший меч. Одна из вилок пробила ему горло, а вторая почти по самую ручку вошла в грудь.

Толпа восторженно зашумела, сдвигаясь к упавшему телу, а жена взяла меня за руку и, повернув голову к Верону, сказала:

– Граф, из-за этого невежи мы не дождались десерта. Ваше предложение отобедать еще в силе, или мне ехать домой без сладкого?

Окружавшие нас люди ловили каждое ее слово, и не приходилось сомневаться, что уже завтра эти слова баронессы Делафер будет обсуждать весь город. Не замечал за ней раньше склонности к театральным эффектам. С другой стороны, а что я вообще о ней знаю?

– Конечно, баронесса, мое предложение по-прежнему в силе, – сказал Верон. – Десерт сейчас подадут.

Мы поднялись на второй этаж и опять в том же порядке расселись за столом, откуда слуги уже убрали грязную посуду и сейчас расставляли блюда с пирожными и неизменный компот.

– Не скажите, Алина, где вы так научились метать столовые приборы? – спросила Лона. – И кодекс Гахта откуда знаете?

– В купеческих семьях редко обучают владению мечом, но луком и кинжалом – в обязательном порядке, даже девочек. Не часто, но и женщины водят караваны, а в пути всякое случается. Но мой дядя по отцу был исключением.

– Это не тот, у которого было две жены? – спросил я.

– Он самый. Так вот, он был настоящим воином и в совершенстве владел всем, что придумано людьми, чтобы отбирать жизнь. Он частенько бывал у нас и по просьбе отца научил братьев некоторым приемам работы с кинжалом, а так же метать все, что может втыкаться. Со мной этим тогда никто специально не занимался, но я постоянно крутилась рядом и все запоминала. А когда они уходили с заднего двора, то все свои железки оставляли рядом со старым спиленным деревом, которое служило мишенью. Вот с ними я и игралась вместо кукол.

– А что случилось с твоим дядей? – спросил Ник. – Он умер?

– Их засыпало горным обвалом, весь караван. Та дорога была единственным проходом в Сонтар, и их очень быстро откопали при расчистке, но все были мертвы. Дядя пытался прикрыть собой жен, но там не мог выжить никто. Кодекс он оставил у нас в доме перед этим  походом, я прочла его уже значительно позже.

– Представляю, что об этом завтра будут болтать горожане, – сказал Верон. – Раньше основной темой для пересудов был Ген, теперь вы еще подлили масла в огонь.

– Мне тоже надо зарабатывать авторитет, – засмеялась Алина. – Такой, как сейчас, чтобы было меньше желающих отбить меня у мужа. Несмотря на все свои способности, он все-таки слишком мало времени занимается с мечом, чтобы я была за него спокойна. Подождите, я еще у него уроки брать буду. Надо только  попросить нашего мага сбросить мне нужные знания. А я его научу работать с кинжалом. Только в нашем доме мало места, а такие занятия во дворе будут бесплатным развлечением для всех соседей. У вас нет на продажу лишнего имения? Деньги на покупку у нас есть.

– На продажу нет, могу так отдать, – пошутил Верон. – Вопрос с имением на днях решит король. Давайте, наверное, Ген, не доверять такого письмам, а поедем завтра в столицу сами. Тогда решение скорее будет в вашу пользу, а король узнает о смерти графа Сата из первых рук. Его родня все равно поднимет вой, так что король должен быть в курсе всего. В числе жертв графа были верные королю люди, так что,  убив этого мерзавца, вы и короне оказали услугу.

– А какая расстановка сил в королевстве? – спросил я. – Я как-то раньше всем этим не интересовался из-за занятий.

– Если коротко, то вместе с королевским кланом Орсел у власти находятся союзные ему кланы герцогов Малвей, Ланше и Фар, – начал объяснять Верон. – Их противники – это кланы герцогов Ланиш и Сат. Клан герцога Кнора Ланиша  держит запад королевства и имеет очень тесные связи, в том числе и родственные, с одним из наших западных соседей – королевством Гардия. Клан герцога Орена Сата контролирует северо-запад, в том числе и часть побережья, и враждуют с кланом Фар. Есть еще один клан герцога Ника Сантона на востоке. Он лоялен королю, но в политическую жизнь старается не вмешиваться.

– А вы надолго думаете отобрать у меня мужа? – спросила Алина.

– Самое меньшее дня на два-три, а скорее всего, дней на пять.

– Столько я подожду, – со вздохом сказала жена, – но старайтесь не задерживаться. Наверное, со временем я привыкну к расставаниям, но сейчас каждый день, пока его нет, тянется невыносимо медленно.

– Так всегда бывает сразу после свадьбы, – засмеялась Лона. – У меня поначалу точно так же было, а потом привыкла.

– Если бы у меня был такой муж, как ваш Ген, – мечтательно прикрыв глаза, сказала Лиса. – Я бы тоже не хотела с ним разлучаться.

Когда все дружно отсмеялись, девчонка, возмущенная таким отношением, заявила:

– Что вы все ржете! Что, как маленькая, то и помечтать нельзя?

– Ну тебя с такими мечтами! – вытирая выступившие от смеха слезы, сказала Сола. – У меня теперь глаза будут красные.

Вконец обиженная, Лиса наложила в свою тарелку несколько пирожных и, задрав и без того вздернутый носик, не спрашивая разрешения отца, удалилась в свою комнату заедать сладким свои огорчения.

– Может быть, вам, Алина, пока мы с Геном будем в отъезде, безопаснее побыть у нас? – предложил Верон. – Дня через три-четыре родственники графа непременно узнают о приключившемся с ним несчастье. Добавим еще дня три на дорогу, а потом вам находиться в городе без охраны будет опасно.

– Мне не хочется бросать Клару, да и дома все-таки как-то...

Она замолчала, не найдя подходящего слова.

– А если взять в охрану двух-трех наемников? – предложил я. – Кажется, я видел их контору недалеко от магистрата. Они надежны?

– Вполне надежны и профессиональны, и это действительно неплохой выход, – согласился со мной Верон. – Только тогда и Защитником не пренебрегайте. И вашу Клару предупредите, чтобы одна никуда не ходила, обязательно брала с собой охранника. Если все получится с баронством, переедете к себе в замок, а после набора  дружины будете там в полной безопасности.

– А это далеко от Расвела? – спросил я.

– Граница баронства это примерно шесть свечей верхом. Добавьте еще одну до замка.