– Все не так просто, – начал я объяснять. – Многого вообще нельзя сделать, так как нет ни нужных инструментов, ни нужных веществ. И мне не хотелось бы нести всякую дрянь в этот мир, пока для нас нет явной угрозы. Но кое-что сделать можно. У меня есть две идеи, но они требуют большой подготовки. Мне самому нужно будет надолго отлучаться из столицы, а пока моя семья под угрозой, я этим заниматься не могу.

– Есть одна мысль, – задумчиво сказал Маркус. – У королевской семьи в прибрежном Карсе есть своя летняя резиденция. Это что-то вроде небольшого дворца, построенного для отдыха еще дедом нынешнего короля. С тех пор короли там бывали считанное число раз, в отличие от других членов их семей. Можно отправить вас туда на отдых. Все равно твоего непосредственного участия в создании ордена пока не требуется, разве что достать еще денег. Эта поездка даст тебе возможность нормально работать и вывести своих жен из-под удара. Единственный недостаток этого плана в том, что его нельзя выполнить сейчас.

– А почему нельзя это проделать сейчас?

– Лето заканчивается, – пояснил Маркус. – Еще декада или чуть больше и зарядят дожди. В экипаже по дорогам не проедешь, да и верхом – это сущее мучение.

– А если на корабле вниз по течению Нады, а потом вдоль побережья до Карса? – спросил я. – Какая необходимость тащиться по дорогам?

– Вообще-то, можно, – задумался Маркус, – но там только грузовой порт и постоянного сообщения нет. Даже если найдешь корабль, условия путешествия для женщин будут тяжелые. Плавание займет дней пять, да и то если не будет штормить. На Наде много мелей, поэтому корабли движутся только до темноты, а на ночь становятся на якорь. А в сезон дождей там часто бывают короткие, но сильные шторма. Потопить не потопит, а вышвырнуть на мель может.

– А в это время сильно холодает?

– Нет, еще две-три декады стоит довольно теплая погода, просто сверху все время льет.

– Тогда оставим этот вариант на крайний случай, тем более что для реализации моих планов лучше быть ближе к горам, чем к побережью, да и моя помощь здесь будет не лишней. Может быть, мне попробовать все-таки откровенно поговорить с королем?

– Думаешь, у тебя получится то, что не вышло у первого министра? – с сомнением сказал Маркус. – Король ведь не дурак, и сам все прекрасно понимает, только не верит, что у сына хватит духу поднять на него руку. Или не хочет в это верить.

– Ладно, попытка не пытка, заодно и денег попрошу. Когда сможете купить для меня дом? Если снимать деньги у Креджей, их нужно куда-то девать. Это больше двух тысяч, не буду же я их прятать под подушкой?

– Домом займемся через пару дней, – сказал Лонар. – Но все деньги я бы в него не тащил. Вы любите охоту, милорд?

– Не знаю, еще не пробовал.

– Возьмите хорошую охрану из гвардейцев и под любым предлогом погуляйте в окрестностях Арлана. Цель такой прогулки – найти удобное место для тайника. Потом вернетесь туда один и спрячете часть денег.

Я покинул особняк и со своим сопровождением вернулся во дворец. Дороги потихоньку начали заполняться экипажами, и на обратную дорогу мы потратили гораздо больше времени. Настроения идти на обед и любоваться на физиономию Стаха не было, поэтому я решил провести это время у себя, а после отправить слугу за едой на кухню. Поднявшись по парадной лестнице, я свернул в нужный коридор и добрался до своих комнат. Жены должны были вернуться ближе к вечеру, так что дома у нас никого не было. Открыв запертую дверь, я сбросил сапоги, прошел в гостиную и лег на диван.

Все было плохо. Чем более высокое положение я занимал, тем больший груз проблем взваливал на свои плечи. Жертвой этого взлета стала Клара, теперь опасность нависла и над Алиной. Маркус с Лонаром тоже могли пострадать по моей вине. В то, что Стах захочет разделаться с сестрой, я почему-то не верил. В последнее время я совсем не вспоминал о доме, а вот сейчас вдруг вспомнил и затосковал о времени, когда самым большим огорчением в жизни была полученная за невнимательность тройка. Этот мир дал мне очень много, почти ничего  не требуя взамен. Теперь наступало время, когда мои долги могли предъявить к оплате. Прикинув по времени, что королевский обед уже должен закончиться, я встал, обулся и направился в рабочий кабинет тестя.

– Его величество у себя? – спросил я у возглавлявшего охрану гвардейского лейтенанта.

– Да, милорд, – ответил он. – Король только что зашел.

Игнар даровал мне право входить без стука, но я все-таки стучал каждый раз, когда требовалось войти. Постучал и сейчас и, услышав в ответ что-то невнятное, вошел.

– А, это ты, – король сидел за своим столом, устало откинувшись на спинку кресла. – Почему не пришел на обед, были причины?

Я вдруг решился и сказал то, что думал:

– Настроение паршивое, не хотелось его делать еще хуже, обедая в компании вашего сына.

Некоторое время он молчал, переваривая мой ответ.

– Ты долго думал, прежде чем мне такое сказать?

– Нет, – признался я. – Это был экспромт. Но сути дела это не меняет. Я не смогу выполнить своего обещания по поводу вашего сына. Он не желает со мной хороших отношений, и в отношении моего будущего у него совсем другие планы. И не только в отношении моего. Ему надоело ждать, когда вы уступите ему место на троне, и для того чтобы это ускорить, он готов принять помощь от кого угодно и заплатить за это немалую цену. И платить он будет не из своего кармана.

– И чего же ты хочешь?

Я сначала немного растерялся, потом пришла злость:

– Чего хочу? Прежде всего я хочу, чтобы не пострадали близкие для меня люди, да и своей жизнью жертвовать тоже не хочется. Вы всю жизнь отдали этому королевству и заботились о его процветании, теперь что, все это пустить по ветру? Вы ведь понимаете, что дело не во мне, на меня только попытаются свалить вину за вашу преждевременную смерть. А потом для вашего сына придет время оплачивать долги за оказанные услуги. Той же Гардии или клану Ланиш. И вы думаете, союзные вам кланы будут на такое спокойно смотреть? Закончится все это кровавой смутой, в которую будут втянуты и пограничные войска. Конец может быть таким, что вам и посланников богов с их оружием не надо будет!

– Я спрашиваю, что тебе нужно от меня сейчас?

Мой ответ его удивил:

– Денег.

– Я могу узнать, на что ты умудрился за несколько дней потратить три тысячи золотых, и для чего еще тебе нужны деньги?

– Мне нужно срочно создавать организацию, которая может свести к минимуму вред, принесенный королевству действиями принца Стаха, выполнит все то, о чем мы с вами говорили и при необходимости спасет жизни моих близких. Полученные от вас деньги еще не потрачены, но они могут понадобиться уже в ближайшем будущем.

– Получишь у казначея еще пару тысяч. Больше можешь не просить, не дам. Что-нибудь еще?

– Еще нужно немного оружия, – вспомнил я свое обещание по поводу арсенала. – В основном мне нужны арбалеты.

– Немного это сколько?

– С полсотни.

– Я распоряжусь, получишь в арсенале. Это все? Тогда оставь меня сейчас.

Я кивнул и вышел, едва не столкнувшись в дверях с первым министром.

– Добрый день, ваше высочество! – поздоровался он.

– Здравствуйте, герцог, – ответил я. – Не ходили бы вы пока к королю, не стоит. Лучше поговорите со мной. Давайте отойдем. Я знаю, что у вас вчера была беседа с королем, и знаю о чем. Не скажете, что вам ответил Игнар?

– Почему бы и нет, принц? Но я потребую от вас взамен ответную любезность. Расскажите, о чем сами говорили с королем, если после вашего разговора к нему нельзя зайти.

– Да о том же самом, о чем вчера говорили вы.

– И что он вам ответил?

– Дал все, о чем я просил, только бы я быстрее от него отстал.

– Я вчера у него ничего не просил, а в остальном все было так же.

– И что вы собираетесь предпринять, кроме вывоза семьи и увеличения числа гвардейцев?

– Уже узнали? – он одобрительно с нескрываемым интересом посмотрел на меня, словно увидел впервые. – А сами что думаете?