– Я только и делаю, что о вас думаю, – возразил я. – А со мной ничего не должно случиться. Я завтра вообще почти все время буду с королем. Давай сюда бумагу, сделаю оттиск печати. Теперь я побежал к казармам гвардейцев, надо поговорить с их капитаном.
– Нечего тебе туда бегать! – отрезала Алина. – Ты уже за сегодняшний день достаточно набегался. Сейчас Лана найдет кого-нибудь из гвардейцев и пошлет его к капитану. Придет он к нам сам, не развалится. Ты принц или нет? А если принц, то и капитаны к тебе должны бегать, а не наоборот.
– А я несогласная от тебя уезжать! – заявила мне Лана. – Раз нам всю жизнь жить вместе, то и опасности нужно вместе встречать!
– Красиво говоришь, – сказала ей Алина. – Только прежде нужно научиться это делать. Со временем так и будет, а сейчас муж прав: мы ему будем только мешать. Ты идешь искать гвардейцев, или это сделать мне?
Лана фыркнула и выскочила в коридор.
– Я с тобой согласна, Ген, – сказала Алина. – Только ты уж, пожалуйста, постарайся не рисковать. Очень это приятно слышать, что в нас вся твоя жизнь, но ты тоже должен знать, что и для нас значишь не меньше. Я готова наплевать и на богатство, и на титул и уехать в любую глушь, лишь бы быть рядом с тобой. Лана, я думаю, тоже.
– Я постараюсь, – пообещал я, притягивая жену к себе и зарываясь лицом в ее волосы. – Мне бы самому не нужна была власть, если бы не опасность, которая исходит от таких, как я.
– Меня вытурили, а сами здесь обнимаются! – раздался обиженный голос Ланы. – Я тоже хочу!
– Иди сюда, малыш, – повернулся я к ней. – Я бы с огромным удовольствием сгреб вас обеих в охапку и никуда не отпускал!
Она подбежала ко мне и тоже прижалась к груди. Мы так стояли довольно долго, пока не раздался стук в дверь. Стучал капитан, который для скорости добрался до нас верхом.
– Приветствую вас, милорд, – сказал он. – Мне передали, что вы хотите меня видеть.
– Здравствуйте, Лен. Вы выполнили мою просьбу насчет мага?
– Конечно. Но Сторн был очень недоволен.
– Мне сейчас, если честно, на такое плевать. Завтра он нам с вами еще скажет спасибо. Королю утром должны дать яд, излечить от которого может только маг. Я лично на месте заговорщиков одновременно убрал бы и мага, чтобы уже было надежно. Они, я думаю, не глупее меня. У меня к вам будут еще просьбы. Насчет кухни вам передали?
– Утром там будут мои люди, охрану на воротах я тоже усилил.
– Насчет охраны ворот... Сколько ваших гвардейцев владеет ускорением?
– В той или иной мере владеют все.
– Вот пусть и будут готовы его использовать.
– Милорд!
– Вы на меня не кричите, капитан! Лучше напомните, в каких случаях закон и заветы богов запрещают такое делать.
– В любом бою!
– А вот здесь позвольте с вами не согласиться. На войне при встрече с благородным противником применять нельзя, на дуэлях и поединках волей богов – тоже. А если на вас напали наемные убийцы или грабители, вы тоже будете играть в благородство? Схватка с пиратами – это тоже бой, но в нем используют все способы борьбы. Есть что возразить?
– Вы правы, но...
– Я прав без всяких «но». Вы выполняете приказ и свой долг. Любой обитатель дворца или его гость, кроме членов королевской семьи, обязан выполнять все ваши требования. И если он этого не делает, то ничем для вас не должен отличаться от разбойника или грабителя. Видел я людей принца. Все рожи в шрамах, настоящие головорезы. Думаю, что они все владеют ускорением, и для того чтобы вас пройти, без колебаний пустят его в ход. А вы не выполните приказ и потеряете людей.
– Я все понял, милорд.
– Когда вернетесь к себе, сразу же пошлите кого-нибудь к первому министру. Мы действуем с ним заодно, и он должен знать, что все начнется завтра утром, и быть готов. А потом вот с этим письмом надо направить наряд гвардейцев в мой особняк, где дежурят ваши люди. В письме я прошу друзей сразу после завтрака вывести из дворца своих жен. Так мне будет спокойней. Теперь еще одно. В арсенале много арбалетов?
– Сотни три-четыре, точно я не знаю.
– Заберите их все и распределите командам, охраняющим ворота. Утром поставите на боевой взвод. Кто знает, как пойдут дела с Лансом Брагом. Может быть, он не дождется короля и отдаст приказ ломать ворота. Хотелось бы избежать кровопролития, но нерешительность сейчас может стоить большой крови в будущем.
– Сделаем, милорд. Что-нибудь еще?
– Пожалуй, что все. Только берегите себя, Лен, особенно завтра. И без сопровождения – никуда!
– Все дела на сегодня сделал? – спросила Алина, когда капитан ушел.
– Кажется, все.
– Это тебе только кажется. Раздевайся и ложись в кровать. Сейчас будешь делать самое важное за сегодняшний день дело. А я с сестрой окажу тебе в этом посильную помощь!
Дома я всегда просыпался с трудом, и часто матери приходилось меня будить в школу. Здесь я почему-то всегда просыпался, едва на улице начинало светлеть. Вот и сегодня я осторожно выпутался из женских рук, стараясь при этом не разбудить их обладательниц, зашел в большую гостиную и сделал свой обычный разминочный комплекс. Потом опять вернулся в спальню, прошел через нее в туалетную комнату и обмылся в ванной, черпая воду ковшиком из стоящей рядом бочки. Я уже был одет и расчесан, когда мои дамы только начали просыпаться.
– Ты что вскочил так рано? – позевывая, спросила Алина. – До завтрака еще много времени, можно было и полежать.
– Знаю я, чем заканчиваются такие лежания, – возразил я. – А мне сегодня расслабляться нельзя.
– Размечтался! – фыркнула она. – Ничего бы не было, ты нас вчера совсем загонял!
– Настоящий зверь! – поддакнула из-под одеяла Лана.
– Балаболка, а еще принцесса! Вставайте обе и приготовьте то, что возьмете с собой. Надеюсь, что вы еще сегодня вернетесь во дворец, но кто его знает, как все обернется. После завтрака у вас на это не будет времени.
Они нехотя встали с кровати и занялись сначала собой, а потом вещами. На завтрак мы отправились несколько раньше обычного, причем, Алина прихватила с собой пару метательных ножей, повесив их на заранее пришитые петельки в складках юбки.
– Так вот что ты себе пришивала! Почему мне не сказала? – возмутилась Лана. – Я бы себе тоже сделала!
– Тебе нельзя. У меня на юбке глубокие складки, у тебя этого нет, поэтому будет видно, что ты обвешалась железом. Вот закажем эти дамские сумки, о которых говорил муж, будет и у тебя с собой оружие.
Завтрак прошел быстро и скучно. Стах явно нервничал и с облегчением вздохнул только тогда, когда отец густо полил мясо своим соусом и принялся есть.
– Когда пойдешь запирать отца? – спросила Лана, когда завтрак закончился, и мы вышли в парк.
– Сейчас вас провожу и займусь.
Мы вышли на аллею, ведущую к южному дворцу, чтобы жены могли забрать свои вещи и переодеться. Когда до выхода из парка осталось не больше сотни шагов, моя обостренная магией интуиция буквально взвыла, и в следующее мгновение из кустов на аллею выпрыгнул один из тех висельников, которых я видел в покоях наследника. Я шел, держа жен под руки с двух сторон, и единственное, что успел сделать, когда у него в руке появился нож, это отбросить девушек в разные стороны и попытаться отбить его, взмахнув руками перед грудью. В ускорение я перешел и даже отбил нож, но неудачно: лезвие до кости прорезало мне левую руку. Боль хлестанула по нервам, я заорал и упал ничком, спасаясь от второго ножа. Вот никогда дома не умел терпеть боль и здесь, похоже, не научился. Я только начал подниматься, уже понимая, что не успеваю, когда между мной и убийцей метнулась Лана. До того у нее пока ничего не получалось с ускорением, сейчас вышло. Я рванулся изо всех сил, пытаясь сбить ее на землю, но не успел и это. Успела Алина. Она неожиданно появилась сбоку от убийцы, что-то сделала, и он сломанной куклой упал на дорожку, выронив звякнувший нож. Даже сейчас в ускоренном режиме я не смог отследить ее движений. Остановить свой бросок я уже не мог и лишь постарался схватить Лану и закрутить свое тело, чтобы она упала на меня, а не на камни дорожки. Меня подвела раненая рука. Опять накрыла боль, да так, что потемнело в глазах, и я хорошо приложился о камни, выронив при этом жену, которая покатилась кубарем и застряла со своим платьем в кустах. Постанывая, я поднялся на ноги. Убийца лежал, не шевелясь, видимо, мертвый. Рядом с ним лежала Алина, грудь которой ходила ходуном. Лана стонала и пыталась выпутаться из веток. Я сам ободрал правый бок, а кровью из раненной руки была пропитана вся рубашка, да и на дорожке ее было много набрызгано. Первым делом я подошел к нападавшему и убедился, что он мертв. Жена перерезала ему горло до самого позвоночника. Алина уже почти отдышалась и сейчас делала попытки подняться. Я ей помог, и мы, опираясь друг на друга, побрели к Лане. Совместными усилиями освободили ее платье, оставив в ветвях клочья ткани от нижних юбок. После этого мне стало совсем плохо: в ушах зазвенело, навалилась такая слабость, что ноги подкосились, и я рухнул на дорожку, ударившись раненной рукой. Боль погасила сознание.
