– Как это брось? – возмутилась Лана. – И вообще любовь и серьезные разговоры несовместимы. Давай потом, а?

– Ничего не потом, это как раз касается любви. У меня с сегодняшнего дня наступают дни зачатия. Так вот, я не хочу воздерживаться, я хочу иметь от тебя ребенка. Наше положение достаточно прочное, а опасности будут всегда. Если с тобой что-нибудь вдруг случится, ребенок даст мне силы жить дальше. Мне с тобой очень хорошо, но боги придумали это не для забав, а для продления жизни.

– Я бы тоже хотела, – печально сказала Лана. – Но раньше чем через год зачать не смогу.

– Ты точно этого хочешь? – спросил я Алину, взяв ее  руками за плечи.

– Да, – прошептала она, запрокидывая голову, чтобы мне было удобнее ее целовать. – Поэтому начни с меня, так надо, младшая подождет.

Утро началось с визита Ника. Он прибыл в Арлан еще вчера вечером и остановился во дворце герцога Фара. Я утром открыл двери, чтобы позвать служанку для жен, но помимо девушки, увидел молодого Сажа, подпирающего стену в коридоре. Я пропустил служанку в комнаты и поманил Ника рукой.

– Что ты там стоишь, как неродной? Давай заходи. Только дальше гостиной ни шагу: жены еще не одеты.

Он зашел, смущенно переминаясь и не зная, как ему со мной себя вести.

– На людях можешь называть высочеством или милордом, а назовешь так здесь – дам в ухо, – помог я ему. – Понятно? Что язык проглотил, здороваться когда будешь? Раньше ты был куда смелее. Что подрос, это я вижу, молодец! А почему такой худой? Дядя экономит на продуктах?

– Здравствуй! – несмело улыбнулся он. – Спасибо за разрешение приехать. Я у дяди совсем закис.

– Оно и видно, – я приоткрыл дверь в малую гостиную и позвал ларшу. – Поздоровайся со своим подарком. И учти, что теперь ее зовут Лина.

Ларша подошла к мальчишке и совсем по-кошачьи боднула его головой так, что он еле устоял на ногах.

– Переименовали, значит, – он присел на корточки перед ларшей и почесал ей баки.

– Ник! – радостно сказала голова Ланы, просовываясь в приоткрытую дверь. – Привет, что так задержался-то? Подождите, мы сейчас закончим.

Сейчас длилось еще минут десять, после чего жены в своих костюмах выпорхнули к нам в комнату, заставив мальчишку приоткрыть от удивления рот и покраснеть.

– Для того чтобы такое увидеть, стоило влезть в брюки! – сказала Лана. – Ник Саж засмущался!

– Что ты парня совсем вогнала в краску, – заступился я за него. – Как будто не знаешь, как вы действуете в этих шмотках на неподготовленную аудиторию! Берите свои сумочки и пойдем. Ник, ты с нами?

– Я не получал приглашения его величества, – ответил он, – так что просто вас провожу.

– Считай, что получил приглашение от его высочества, – хлопнул я его по плечу. – Король сейчас счастлив, и твой вид ему аппетита не испортит. Только одно условие – сядешь рядом с Ольмой. И чтобы без выпендрежа!  

Ник кивнул и пристроился за нами. Вот только долго выдержать вид сзади моих затянутых в брюки девочек ему не удалось. Покраснев в очередной раз, он нас догнал и пошел рядом с принцессой.

– Что это в такую рань в переходах столько народа? – немного поборов смущение, спросил мальчишка у Ланы. – Когда я здесь жил, такого не было.

– Это они все вышли на нас посмотреть, – по секрету сообщила ему принцесса. – Ничего, сегодня должны принести такие же костюмы для твоей Ольмы и для Кары, а через декаду половина придворных дам их будет таскать. Когда Ген заставил нас напялить брюки в первый раз, я жутко стеснялась, а потом привыкла. В них гораздо удобнее, чем в платьях, и времени на переодевание тратится куда меньше.

– А кто такая Кара?

– Это наша тренер по боевым искусствам и новая любовь моего отца.

Пока мы добрались до трапезного зала, Лана успела рассказать Нику все наши новости, включая неудавшуюся попытку меня убить родственниками Малена.

– Весело живете! – с завистью в голосе сказал Ник. – А я последние несколько декад безвылазно проторчал у дяди и чуть не сдох от скуки.

Короля с Карой еще не было. Мажордом прокричал нас, потом запнулся на непредусмотренном Саже, но добавил и его. Ник, как и договаривались, направился к Ольме, поздоровался и сел рядом. Вскоре после нас пришла Ларна Сорма, а потом и сам король, который о чем-то весело рассказывал раскрасневшейся Каре. Игнар сразу заметил сидящего напротив дверей Ника, удивленно поднял брови, но отложил выяснение причин его появления на окончание обеда.

– Это я его пригласил, – негромко пояснил я. – Он так по нам скучал, что примчался до завтрака. Нас он не объест, а безобразий устраивать не будет, дал слово.

Король хмыкнул, выразив тем самым отношение к благоразумию молодого шалопая, но отвлекся на Кару, и Ник был забыт.

После окончания обеда у выхода меня перехватил граф Рудек.

– Послушайте, принц! У меня к вам будет большая просьба посетить нас завтра за четыре свечи до ужина. Мы устраиваем званый ужин, так что можно будет и повеселиться, и поговорить о делах. Если можно, попросите ваших жен приехать к нам в костюмах. Моя дочь пошила себе нечто подобное, но боится выходить в брюках к гостям одна. Многие просто не знают, что это новая мода, принесенная вами из Коларии. И если принцесса с герцогиней...

– Конечно, Сален, мы будем.

– Ну и какие на сегодня будут планы? – спросил я нашу веселую компанию. После отдыха будет тренировка – это понятно, а вот на вторую половину дня есть идеи?

– У меня есть, – высказалась Лана. – Давайте после тренировки опять устроим отдых. Естественно, когда пообедаем. У меня после вчерашнего все болит, а что будет сегодня, об этом даже не хочется думать.

– Это скучно, – сказал я. – Я, вообще-то, хотел съездить в каретные мастерские насчет амортизаторов к нашему экипажу, но, наверное, ничего не получится: вон какой дождь льет, не переставая. И как только Ник к нам добрался относительно сухой?

– А меня привезли в карете и выпустили прямо возле перехода, вот и не успел промокнуть, – сказал Ник. –А льет знатно, такие дожди обычно бывают в середине сезона. Расскажи подробно, как на вас напали. Лана говорила, что их было в два раза больше, как же вам тогда удалось отбиться?

– Дураки они все, потому и отбились. Кто так планирует покушения? Собрали профессионалов, переправили их через полстраны, следили, как именно и куда я езжу. И все закончилось пшиком, из-за того, что сначала мы смогли дать отпор, а потом вмешался случай в лице людей барона Кошта.

– А как надо было? – спросил Ник.

– Хочешь узнать? Тогда подойди поближе, я кричать не буду, мало ли ушей в этих переходах? Я бы снял комнатку в одном из домов по маршруту следования приговоренного к ликвидации человека, причем, лучше на втором этаже. И удобнее, и дешевле. На дело послал бы, скажем, троих, и пусть бы они дежурили у чердачного оконца. Мы по улицам обычно едем рысью, и для опытного стрелка попасть – не проблема. А гвардейцы вряд ли даже сразу сообразят, откуда произведен выстрел. Вполне можно успеть уйти черным ходом через дворы соседей.

Ник даже остановился, пораженный простотой идеи.

– А почему тогда так никто не делает? – спросил он. – Режут, травят, а вот чтобы из самострела так, как ты сказал, лично я не слышал.

– Потому что голова у людей устроена так, что они всегда стараются использовать то, что уже знакомо и привычно. Был у нас один король Александр второй, которого хотели убить злоумышленники. Они покушались на него много раз, но всегда пытались подобраться к нему вплотную, чтобы... применить оружие ближнего боя. А ведь его легко можно было убить из другого оружия, которое стреляет гораздо дальше и точнее арбалета, но до этого никто не додумался.

Мы свернули в свой коридор, в котором я увидел дожидающегося нас Маркуса.

– У нас неприятности, – вместо обычного приветствия сказал он. – Надо поговорить.

– Ник, – обратился я к мальчишке. – Извини, но мне надо заняться делом. Приходи завтра с утра, можешь к завтраку, можешь чуть позже. Если захочешь с нами потренироваться, захвати во что переодеться. Я поговорю с королем насчет комнат для тебя, чтобы ты лишний раз не мотался под дождем. А то в нашем крыле не осталось ни одной свободной, разве что Кара совсем переедет к королю. Если не против, завтра поедешь с нами к графам Рудек. У него младший сын твоего возраста.