– Ух ты! – воскликнул с почтением Степка. – Ну и башка у тебя! Варит!

Денис довольно ухмыльнулся. Кажется, Степку он пока нейтрализовал. Хороший он пацан, подумал Денис, вчера он мне совсем дурачком показался, а сегодня…

– Значит, так, друг Степан, – сказал Денис и похлопал его по плечу. – Надо нам как можно скорее проникнуть в подпол к профессору! Как бы нам это сделать, у тебя есть какие-нибудь соображения?

– Навалом! Тетя Лера, его жена, целыми днями у речки торчит, а сам он часто куда-нибудь уезжает! Из нашего дома все видно, чего там у них делается. Как увижу, что их нет, так сразу за тобой прибегу, ты только жди!

– Но если кто-то увидит, что мы с тобой там крутимся…

– Делов-то! Може, у меня мяч туда залетит! Имею я право за своим мячом слазить? Имею?

– Точно! Имеешь! И я с тобой заодно! Мы тут с тобой футбол затеять можем! Или же волейбол!

– Не, если футбол, другие ребята набежать могут, и в волейбол тоже!

– У девчонок бадминтон есть! Играешь?

– Запросто!

– Отлично! В бадминтон еще лучше, воланчик маленький, его найти труднее, чем футбольный мяч!

– Точно!

– Тогда пошли, Степа, домой и так сколько времени зря потеряли! Может, девчонки уже вернулись!

– А ты мне потом скажешь, чего они нашли?

– Обязательно! Ты же теперь член нашей команды! Полноправный!

Степка просиял.

Дойдя до дома Ефросиньи Макаровны, они простились за руку.

– Пока, рыжий!

– Пока, белобрысый!

Дома Дениса уже поджидали девочки.

– Денис, это ты грибы собирал? – закричала Муся. Она разложила на кухонном столе первую партию грибов.

– Я! – гордо отвечал Денис и водрузил на стол большую корзину, прикрытую ветками. – А вот еще!

Муся сняла ветки и ахнула.

– Денис, это что, уже столько грибов? Вика, завтра с утра идем в лес! Грибы пошли! Ты гляди, красотища какая!

– Да я сроду столько грибов не видала.

– Денис, но ты же говорил, что грибов не знаешь, а тут ни одного плохого! Ты, наверное, с бабушкой собирал!

– Ничего не с бабушкой! Я сам, мне только Степка помог! А вообще, погодите вы с грибами, есть дела поважнее! Папку получили?

– Нет!

– Почему?

– Потому! Поезд опоздал! И профессор успел!

– Значит, он сам ее получил?

– Именно!

– Вот непруха! Хотя… Вообще-то она уже не больно и нужна.

– Как?

– Я многое выяснил! У профессора в доме имеется микроскоп и стол со всякой химической утварью!

– Откуда ты знаешь?

– От Степки. Он видел.

– Кто такой Степка? – поинтересовалась Виктоша.

– Да мальчишка здешний. Степка Кузоватов, – объяснила Муся.

– Но это бы еще с полбеды, – продолжал Денис, – мы с ним сегодня кое-что похуже о профессоре узнали!

И Денис пересказал девочкам разговор, подслушанный в лесу у тайника.

– Какой ужас! – всплеснула руками Муся. – Из-за нас могут пострадать люди!

– Глупости, – поморщился Денис, – девчачьи глупости! Во-первых, эти люди – бандиты, наркокурьеры и вообще всякая нечисть, во-вторых, сколько народу от них пострадало, это страшно подумать! А в-третьих, надо во что бы то ни стало найти этот подвал с костями! Тогда уж профессору не отвертеться!

– Муська! – закричала Виктоша. – Муська, это работа специально для тебя! Если там действительно столько людей загубили, ты же сразу это учуешь! И вообще, тебе надо с этим профессором поближе познакомиться! Прощупать его ауру!

– Ты и вправду это можешь? – спросил Денис.

– Вообще-то да, – сказала Муся.

– Да ей, если хочешь знать, достаточно подойти близко к человеку, и она сразу скажет, хорошая у него аура или плохая! Она когда журналиста Медынского спасала…

– Вика! – оборвала ее Муся.

– Что Вика? Что Вика? Разве это не правда?

– Что было, когда ты журналиста спасала, Муся, скажи, прошу тебя! – взмолился Денис.

– Она сразу почувствовала, когда к нему убийца пришел! Вот! И спасла его!

– Как?

– Похитила из больницы и привезла сюда, к Ефросинье Макаровне! Кстати, Муська, а сегодня на станции мы же видели профессора, ты тогда ничего не почувствовала?

– Я ж его не первый раз видела, но ничего страшного не почувствовала.

– А ты не считаешь, что человек может как-то скрыть свою ауру? – спросил Денис.

– Не знаю, я еще очень мало знаю обо всем этом, мне надо еще многому учиться… Возможно, он очень сильная личность и способен что-то скрыть…

– А что он очень сильная личность, сомневаться не приходится, – заявил Денис.

– Вообще-то не похоже, – пожала плечами Виктоша, – бегает хвостом за женой. Вальчушик! Вальчушик! Надо же такое дурацкое прозвище придумать! Она Валентина, наверное?

– Нет, Валерия, – сказал Денис. – Степка ее тетей Лерой зовет. А что он за ней бегает, так это совсем ни о чем не говорит. Он ее, наверное, очень любит. А почему бы и нет? Она красивая и, кажется, добрая. Бедная женщина, что с ней будет, когда она узнает, чем ее муженек занимается!

– А вдруг она в курсе? – поежилась Виктоша.

– Нет, у нее очень чистая аура, – решительно заявила Муся. – Насчет нее у меня даже тени сомнения нет!

– Ух ты! – Денис с уважением взглянул на Мусю. – Слушай, а ведь Вика права, надо тебе пойти туда, ты сразу поймешь, что к чему!

– Вы так считаете? – засмущалась вдруг Муся. – Но я не знаю. А что я им скажу?

– Знаю! Я знаю! Я придумал! – закричал вдруг Денис. – Возьми часть грибов и отнеси им, якобы в подарок от бабушки!

– Гениально! – воскликнула Виктоша.

– Но если они придут благодарить бабушку?

– Тогда спроси просто, не хотят ли они купить грибы! – посоветовала Виктоша.

– Купить? Ни за что! Я не могу!

– Муська! Ты скажи, что грибы прислала бабушка, и внуши им, чтобы они об этом молчали, ты же можешь!

– Да, так лучше! – согласилась Муся.

– И ты это умеешь? – воскликнул Денис.

– Запросто! Она еще и не такое умеет! – пылко заверила его Виктоша, свято веровавшая в таланты подруги. – Муська, у тебя найдется маленькая корзинка? А то много грибов на этого душегуба тратить неохота. Самим пригодится!

– Вика, а ты практичная, – засмеялся Денис.

– Практичность не самое плохое качество! – засмеялась Виктоша.

Муся тем временем принесла небольшое лукошко, уложила туда грибы, причем выбирала самые красивые, потом прикрыла корзинку листьями.

– Я готова!

– Я пойду с тобой! – вызвалась Виктоша. – Мне страшно тебя одну туда отпускать!

– И я! – заявил Денис.

– Нет, это глупо, на одно лукошко – целая делегация! – решительно сказала Муся. – Мы пойдем с Викой, а ты жди нас здесь!

Девочки вышли за калитку. Денис сперва обиделся, а потом решил, что, конечно, не станет их тут дожидаться, а выждав немного, тоже пойдет к профессорскому дому и издали понаблюдает. А то мало ли что там может приключиться!

Муся и Виктоша подошли к калитке. Машина стояла на участке. Отлично, значит, хозяева дома. Муся толкнула калитку и крикнула:

– Здравствуйте! Есть кто-нибудь?

На крыльцо вышла жена профессора.

– Здравствуйте! – приветливо сказала она. – Вы ко мне?

– Да, я внучка Ефросиньи Макаровны! Вот грибочков вам принесла!

– Внучка Ефросиньи Макаровны? Очень приятно! Заходите, девочки, заходите! Не бойтесь, у нас собаки нет!

Она спустилась с крыльца и пошла навстречу девочкам.

– Вот! – Муся протянула ей лукошко. Женщина заглянула туда.

– Боже! Какая прелесть! Это вы набрали?

– Да! И бабушка, – поспешила добавить Муся. – Она просила передать!

– Спасибо, спасибо, милая! Как же тебя зовут?

– Меня – Муся, Мария, а это Вика, моя подруга.

– Вы из Москвы, кажется? Что-то мне Ефросинья Макаровна говорила, я сейчас припоминаю!

Под большой липой во дворе стояли стол и складные стулья.

– Идите сюда, девочки, в доме душновато! Садитесь, садитесь! Я сейчас вас чаем напою, у меня конфеты вкусные есть!