- Заткнись, - обрывает его мой помощник. Поправляет черную, надвинутую на лоб шапочку, и распахивает дверь. - Готово, Север. Пойдем.

Киваю Вовчику на его анекдот. Перекреститься хочется, но это глупо.

Хлопаю его по плечу.

И шагаю за порог.

- Это ты звонил моим родителям?

Подхожу к Славе, и они с Володей оба смотрят на меня вопросительно. Только у Славика в глазах издевка, а у Володи искренняя обида.

Будто я предательница.

А сам-то…

- Слава!

- Зачем мне звонить твоим родителям? Свататься? – смеется продажник. – Чернова, ты обнаглела, не находишь?

- Не нахожу! – скрещиваю руки на груди, и киваю. – Но ты давай, выскажись!

- Да пожалуйста! Как нового директора стала ублажать, так сразу больно смелая стала. Хамишь, про коллектив забыла, опять же. А раньше, - Слава подмигивает, - таким ангелочком притворялась, ну просто сама доброта во плоти.

Вот ведь гад!

Ну я тебе сейчас устрою!

- Значит, вот как? Про коллектив я забыла, да? – распаляюсь я. – Может, и так! Но ты, Слава, вместо того, чтобы шантажом заниматься, работал бы лучше. Глядишь, итак бы повысили, или в более крупную компанию переманили. Но ты ведь ни рыба, ни мясо, сидишь и штаны протираешь, лишь на старых контактах работаешь, а новых клиентов найти не судьба. Да тебя бы Саша не повысил ни при каких обстоятельствах, но звонить моим родителям и наушничать – это низко.

Володя прикрывает рот ладонью, и натужно кашляет, во все глаза смотря на меня.

- Во-первых, - Слава поднимается со стула, - я твоим родителям не звонил, делать мне больше нечего? Ты ведь не школьница, которую мамочкиным выговором, и папочкиным ремнем можно припугнуть… как я думал. А во-вторых: спасибо за добрые слова, я запомню.

Мимолетное чувство стыда улетучивается, едва я вспоминаю угрозы Славы – он не по-мужски себя вел, а сейчас обиженку строит.

- Вот и запомни, потренируй память, - холодно бросаю я, и выхожу из отдела продаж, провожаемая удивленными взглядами мужчин.

Вроде бы, ничего такого ужасного не случилось, даже хорошо, наверное, что Саша с моими родными познакомился, но… но кто-то явно подлость затевал.

И у этого кого-то почти получилось.

Окажись Саша менее терпеливым, или замороченным – либо послал бы мое семейство пешим ходом куда-нибудь далеко и надолго, либо решил, что я сама родных позвала.

Чтобы застолбить его.

- Значит, у вас все серьезно? – в конце рабочего дня у самого выхода меня нагоняет Володя.

И даже не думает понизить голос, спрашивая о моих с Сашей отношениях.

Слышат это все: Слава, достающий сигарету из пачки Мальборо, девчонки из бухгалтерии, медленно стучащие каблучками, и любующиеся на нашу любимую цифру на часах, означающую конец рабочего дня, и остальные коллеги.

Слышат, и хорошо.

- Да, у нас с Сашей все серьезно, - громко отвечаю я, набравшись храбрости.

И жду тихих смешков за спиной, поджатых губ и прочих женских знаков, выражающих презрение.

Но лишь Марьяна кривится от этого известия, и бросает, будто сама себе говорит:

- Максимум, на пару недель, не больше. Тоже мне, «серьезные отношения».

Валентина Ивановна бросает на Марьяну недобрый взгляд, и улыбается мне:

- Хороший он мужик, поздравляю.

- Да, сразу было видно по вам, что, - Наташа краснеет, и улыбается, - что вы понравились друг другу.

Некоторые молча пожимают плечами, и идут к выходу – те, кому неинтересны сплетни, кого ждут семьи, или свои личные дела. А остальные вполне искренне меня поздравляют, и с сердца груз сваливается.

И чего я боялась?

Глупая я все же, очень глупая. Уж давно как школу окончила, а все еще боюсь, что кто-то не так на меня посмотрит, не так взглянет, и мне придется объясняться.

Оправдываться.

Все время забываю, что уже давно выросла, и никому ничего не должна. Вернее, себе должна: счастливой быть!

- Саша приедет около одиннадцати, - шепчу я, и улыбаюсь от уха до уха, а затем понимаю, что совсем не готова к его приходу: из еды только сухарики, чипсы и лимон к чаю.

И приготовить я что-то вряд ли успею: пока соображу, что именно, пока продукты куплю, пока домой доеду… нет уж, лучше купить что-то вкусное, и не рисковать!

«Точно, - поворачиваю к знакомому мне ресторану, в котором произошла эпичная встреча добра и зла, то есть встреча Саши и Володи, - закажу несколько блюд, а Саше скажу, что сама приготовила! Это ведь не совсем обман, готовить я умею, и очень вкусно. А то решит еще, что я неумеха, которая только заказывать блюда умеет. Оно мне надо?»

Оно мне не надо.

Пятнадцать минут, и я в знакомом ресторане – полупустом, судя по парковке рядом.

- Скажите, а могу я заказать здесь блюда на вынос? – спрашиваю у хостес, и та кивает.

- Пройдемте со мной, сядете, изучите меню, и на кухне все упакуют. Но придется подождать.

Скромно пристраиваюсь у самого дальнего столика – того, который ближе всего к кухне, и делаю заказ подошедшему официанту:

- Стейк средней прожарки, пожалуйста, карбонара – две порции, ребрышки в кисло-сладком соусе – тоже две порции, запеченный картофель, и сырный соус…

- Две порции, - раздается за моей спиной мужской голос.

И я киваю официанту: незнакомый мне шутник прав.

- Да, две порции.

Официант принимает заказ, и уходит на кухню, а я наблюдаю, как за мой столик садится лысый мужчина лет сорока на вид. Бровь рассечена широким белым шрамом, уши немного выпирают, а деловой костюм, хоть и сидит точно по фигуре, но на этом мужчине он не смотрится.

Такому нужно джинсы и косухи носить. Уж очень брутально выглядит, даже бандитски как-то.

- И как в такую дюймовочку столько всего влезет? – интересуется мужчина. – Кстати, я Алексей.

- Простите, я занята. В смысле, - смущаюсь от предстоящих неприятных слов, но ясно ведь, зачем ко мне этот мужчина подсел, - я в отношениях, и знакомств не ищу.

- Да я знаю. Ты ведь Алена, так? С Севером …в отношениях, - хмыкает Алексей, явно имея ввиду слово «спишь». – Я не подкатываю к тебе, девочка. Тут другое.

- Что другое? – настораживаюсь, и отмечаю про себя, что очень уж непривычно, что Сашу называют «Север».

Этот Алексей из бандитов, что ли?

- Вставай, - кивает мне Алексей вместо ответа. – Нам пора. Очень уж удачно встретились, даже ехать за тобой не пришлось.

- В смысле? – непонимающе гляжу на него, а затем нервно смеюсь: - Я пришла ужин заказать, так что я останусь.

- Нет, девочка. Ты встанешь, и пойдешь со мной, не поднимая шума и крика, - веско произносит мужчина, и повторяет: - Нам пора.

Заходим в дом.

Тихо, пространство наполняет еле слышный гул кондиционеров.

Свет не включаем, светим фонариками, и эти жёлтые лучи, что пересекают большой холл, в далёкое прошлое меня утягивают, когда я чем-то подобным вынужден был промышлять.

И сейчас я бы от этой затеи отказался.

Но назад не сдать, Микки со шрамами ждёт свою долю.

- Так, - говорю негромко и на столе возле дивана расправляю план. Маню пальцем за спину, и оттуда на карту падает свет. - Картины в специально оборудованном помещении, там температура воздуха, влажность, все такое, - ладонью разглаживаю закручивающийся план и прослеживаю путь. - Сначала направо, потом по коридору, мимо кабинета, и будет хранилище. Оно заперто, так что, - сую план подмышку и оглядываюсь. - Всем все ясно?

Помощники кивают.

- Вперёд, - шагаю первым.

Везде светлые ковры, они глушат шаги, но наша банда наверняка наследит, останутся пятна.

С другой стороны, скрываться я и не собирался, пусть Вест вернётся и сразу заметит, что картины сперли.

А потом уже мы поговорим.

И придем к компромиссу.

Надеюсь.

Ведь город я делить больше не хочу, это ему ответка за мой груз, за мои точки, за то, что он борзый такой.