Но явление парня было активировано первым. В момент, когда горошина почти рассыпалась, выпуская огненную технику, маг стремительным движением стряхнул огонь с кисти и резко дернул ее в направлении противника в непонятном жесте.

Вокруг ладони парня, держащей явление, резко вспыхнула странная магическая печать. Руку ожгло разрывающей нервы болью. Явление рассыпалось прахом, так и не явив никакого навыка.

Времени рефлексировать не было. Прямо на ходу, другой рукой достал второе явление фаерболла и приступил к процессу активации. Действие могло показаться глупым, но пока лич защищался, Артем владел инициативой. Интуиция подсказывала — ровно одного атакующего хода хватит магу чтобы решить этот бой. Все что он мог, не дать этот ход сделать.

Опять таинственная способность мертвого мага заставила рассыпаться уже второе явление. Затраты на этот бой превзошли все разумные пределы, а положительным результатом и не пахло. Не позволяя личу наконец приступить к распылению надоедливого противника на пылинки, Артем с криком швырнул щит.

Казалось, этого ублюдка ничем не удивить. Маг принял снаряд на жезл, от силы удара его немного развернуло, это дало те самые пару мгновений сделать последний рывок.

Обожжённые руки вспыхнули серым покровом пси-когтей. Почти достигнув дистанции удара рукой, он внезапно ощутил, как в специально отведенном кармане мгновенно раскалилась купленная давным-давно кукла Шен.

Кукла Шен

Защищает носителя от трех воздействий темной магии и проклятий низкого уровня.

Тело обожгло, но это должно было значить, что артефакт сработал и защитил пользователя.

Наконец, настигнув мага, парень сходу нанес размашистый удар по груди. Лич опять довольно ловко защитился своим жезлом. От атаки второй руки уже не успел. Выпад пробил грудь, практически разрубая ставшего ненавистным мертвеца на две половинки.

Не расслабляясь, нанес еще несколько ударов, разрушая череп и превращая скелет в груду разрубленных костей и тряпья. Наконец, пламя в глазницах погасло. Бой закончился с первым же удачным ударом. Вопрос, кто этот самый удар нанесет — определял победителя.

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Первым делом засунул руку в карман чтобы достать куклу. Кожу под тканью буквально обжигало от перегрева артефакта. С удивлением, высыпал из одежды лишь раскаленную пыль.

В голову гвоздем врезалась мысль что бой еще не окончен. Есть еще два воина и те мужики, что их отвлекают.

Подхватив материализовавшийся на остатках костей босса лут, Артем как мог быстро, метнулся к пролому в крепостной стене. На подходе в лицо ударил жар. Забравшись на насыпь, с некоторым удивлением рассмотрел остывающие потеки раскаленного камня на стенах. Первый использованный личем навык действительно впечатлял.

От сюда же услышал звуки боя. Перевалив за насыпь, бросился вниз, рассматривая происходящее. Увы, здесь битва шла 1:0 в пользу скелетов. Старик сломанным кулем лежал на земле. Его прикрывала двойка мужиков и молодой парень.

Заметно было что держатся из последних сил, закрываясь щитами. Да и то, лишь потому что бесхитростный паттерн атак нежити легко разгадать.

С помощью никаких проблем не возникло. Воины обратили внимание слишком поздно. Двумя быстрыми взмахами быстро подрубил обоим ноги и те рухнули звенящими металлом болванками. После этого добить — дело пары мгновений.

Мужики и парень сразу рванули к лежавшему ничком деду. Но широкое колотое ранение в груди не оставляло шансов на выживание.

— Ты!! — вызверился было юнец на него, но не смог сразу найти в чем обвинить. — Почему так долго?!

— Как только убил так сразу бросился на помощь! — развел руками в ответ. — Кто же знал, что так случится.

Он и правда не ожидал что эти ребята окажутся столь немощными. Неужели переоценил? Зачем вообще старик полез в бой.

Артем же, привыкший работать в одиночку и все ресурсы тратить только на свое усиление, далеко ушел вперед по всем параметрам. Возможно, он по небрежности и правда переоценивал обычных игроков.

Расспрашивать о ходе боя не стал, но по каким-то оговоркам и самобичеванию Лёни можно было сделать вывод, что тот косвенно или прямо виноват в трагедии. Молодой дурак делал попытки сорваться на нем, но помятый вид и обожжённые кисти рук явно демонстрировали что Артем так же не прохлаждался и бой с магом простым не был. В конце концов глупый юнец замкнулся в себе.

Два молчаливых мужика так же зыркали нехорошо, но от каких-то слов или претензий отказались. О том, кто они все такие и кем являются все еще было непонятно, но теперь и значения не имело. Никакой дружбы здесь уже быть не может. Да и не нужна она, не ему уж точно.

Артем подсобил зельем исцеления одному, раненного мужчине, на этом общение закончилось. Молчаливые игроки завернули в одеяла трупы родных во дворе. В два захода утащили всех погибших за пределы осколка.

Чертыхнувшись, Артем вспомнил, что забыл ушедших спросить о методах защиты от ментального давления, но сейчас никакой разговор ему точно не светил.

Вернувшись к личу, внимательно рассмотрел обломки порубленного костяка, желая найти какие-либо ценности. Жезл в Системе, к сожалению, не определялся. То ли сделан по каким-то местным технологиям погибшего мира, то ли глубокие следы от удара пси-когтями нарушили что-то в устройстве магического инструмента. Та же история и с ободом, снятым с головы. Тем не менее, на всякий случай взял оба предмета с собой.

Уже было совсем опечаленный, он для верности еще раз поворошил кучу разбитых костей и вдруг нашел странный предмет, похожий на маленькую связку из кожаных ремней, отделанных металлом. Предмет, в отличие от других артефактов, в ощущении пространства был полностью нейтрален, потому едва не остался ненайденным. Отлично, хоть один артефакт найден.

Проверив логи, Артем чертыхнулся, увидев что за ликвидацию босса Система отвалила аж целых… 21 искры.

— Чего-о-о-о блять?! — воскликнул парень, не понимающий, то ли это странный алгоритм расчета награды, то ли откровенная издёвка.

Парень сидел на камне и обрабатывал обожжённые кисти зельем исцеления. Та неизвестная техника была невероятно эффективной. Мало того что прерывала активацию явления, ценный ресурс безвозвратно терялся, так и объект атаки получал неслабые ожоги кистей. Есть ли возможность как-то защититься от подобного? Если повезет, ему предстоит выяснить ответ на этот вопрос в будущем.

При мыслях о вопросах, взгляд неосознанно упал на крепость. Наконец, спустя столько времени, он получил возможность попасть внутрь. Какие загадки скрывает здание? Что и кто его ждет в его стенах? Вопросы вызывали жуткий интерес, но после порции здравых рассуждений, Артем решил закруглять свой поход на сегодня. Он устал и ранен. Не стоит злоупотреблять удачей.

На выходе из портала снова встретился с тройкой неудачливых игроков. Поскольку ни желания, ни общей темы для контакта не было, аккуратно прошел в невидимости.

Мысли вернулись к теме средней силы «авантюристов» на Земле. При опросе он выяснил, что и два мужика, и молодой Лёня, имели уровни выше десятого, точно такие же, как и основная масса людей к этому моменту, получивших Систему. Артем был неприятно удивлен их слабостью.

По дороге домой он раздумывал над этим и пришел к выводу, что это должно соответствовать реальности. Основная масса игроков — именно что обычные люди, с работой, семьями и многочисленными обязанностями. Разве что некая авантюрная жилка, понесшая к неизведанным опасностям, отличает их от простых граждан. У подобных людей просто не было возможности действительно вырасти в силе за такой короткий срок времени.

Тогда кто такие ранкеры? Артем впервые задумался, какая же прослойка человечества полезла певыми в порталы и достигла такой результативности, что стали лучшими.

Это либо военные, люди без выбора, действующие по приказу. Или уроды, такие как он. Не нашедшие, или потерявшие место в жизни. Маргиналы и неудачники всех мастей, не устроившиеся на хорошую работу, не нашедшие красавицу жену и не воспитывающие милых детишек. Состоявшийся в обществе человек, несущий на своих плечах ответственность за себя и родных людей, никогда не позволит себе лезть в подобную смертельную опасность, подобно зверю сражаться за крохи силы. К таким неутешительным выводам пришел парень.