Артём ранее ощущал их навыком, и уже распознал модели. Все они относились к армейским, бронированным типам, оснащенным лучевым оружием и бог знает, чем еще. В отличие от противника из коридора, эти явно были в лучшем состоянии.

К его облегчению, андроиды не обнаружили незваного гостя. Их сканирующие возможности явно уступали здоровенному шестилапому[СЯТ1] танку с крыши.

Прибывшие замерли. Технологический зал снова погрузился в размеренный шум установки неизвестного назначения. Артем аккуратно, чтобы не задеть или не наступить на ростки плоти, двинулся вглубь для разведки ситуации.

В целом ничего интересного, помимо уже обнаруженного, не нашел. Это точно было главной обителью паразита, установившего господство над осколком. По-хорошему, здесь бы все сжечь напалмом. А после этого нанести удар по всему научному комплексу тактическим зарядом. Глядя на тонны омерзительного месива, Артём приходил к мысли исключительно такого плана.

Зайти далеко, не наступив на живые отростки, он не мог, а потому вернулся к выходу и задумался над дальнейшими действиями. Его сил явно не хватит, чтобы разобраться с этим.

А кто сдюжит? Система пускает в «осколки» только группу из пяти человек. Четверка присутствующих здесь металлических джаггернаутов любую группу сотрёт в порошок.

Если паразит обладает разумом, а есть все основания полагать, что обладает, то он не подпустит никого. Минирования комплекса так же не допустит. Правительственные силы, как только обнаружат сохранившиеся образцы высокотехнологичного оборудования и думать забудут о ликвидации угрозы.

Размышляя, Артём заметил, что антропоморф, вросший в основное тело паразита, явно взбодрился и сейчас проявляет интерес к пяти большим наростам в углу зала, словно ожидая чего-то.

Игрок насторожился: здесь явно что-то готовилось. Тем временем пять наростов начали колыхаться, демонстрируя активные процессы внутри.

Еще минут через десять они раскрылись лепестками наружу, один за другим, демонстрируя свое чрево на манер отвратительного цветка из мяса. Внутри что-то зашевелилось.

Артем продолжал наблюдать с каким-то омерзением и любопытством, сдерживая рвотные порывы от развернувшегося зрелища.

Из самой глубины наружу вылез бледный отросток и зацепился за край. Практически сразу парень с немым изумлением идентифицировал в нем человеческую руку. К сожалению, мешанина внутри бутонов мешала понять, что там происходит. Артем просто ждал продолжения этого скверного действа.

За одной рукой последовала вторая. Зацепившись за края, из коконов начали подниматься люди. Пять мужчин лет за тридцать. Крупные тела, кое-где со шрамами, хмурые лица с ежиками бритых волос.

Совершенно спокойно они выбрались из вместилищ и начали обтираться какой-то ветошью, заготовленной неподалеку. Все это время парень продолжал наблюдать. В голове поселилась звенящая пустота.

Закончив, группа мужчин двинулась к куче какого-то хлама неподалеку. Артем не уделял внимания этому месту при осмотре. Подойдя, те принялись спокойно облачаться в военную форму, после чего экипировались оружием.

Закончив, люди, а именно: пять вполне себе обычных мужиков русской наружности в соответствующей экипировке двинулись к силовой установке.

Артем начал догадываться, куда делась группа военных, отправленная для зачистки. Они как раз сейчас стояли перед ним. Конечно же с небольшой оговоркой. Теперь это были «юниты» совсем другой фракции.

Парень точно помнил, что вход в осколок не был блокирован, значит, Система воспринимала его статус как пустой. Да и военные бы не оставили своих людей, если бы не подтвердили их потерю хоть каким-то способом. Они точно в курсе, что возвращение осколка во вновь открытое состояние, означало смерть игроков, находящихся внутри.

Паразит захватил вторженцев и сделал доппельгангеров на основе их тел. Для какой цели? Артем был уверен, что это знание ему не понравится.

Тем временем четыре робота-стражника разошлись по сторонам, открывая клонам дорогу к ядру.

Не дойдя нескольких метров те остановились. Вперед вышел один и поднялся прямо к округлому, прозрачному окну силовой установки.

Крайний справа робот пришел в движение. Манипулятором подцепил тяжелую створку и потянул на себя. Крышка иллюминатора со щелчком открылась, зал заполнился странным шипящим звуком, исходящим из нутра аппарата.

Человек поднялся и встал на колени, чтобы его лицо осталось на одном уровне с открытым окном реактора. После этого он широко открыл рот и замер.

Навстречу ему потянулся отросток. В отличие от розового паразита, этот был белого цвета. На его конце было утолщение, похожее на луковицу. Оно вошло в рот доппельгангера и погрузилось примерно до уровня живота. После этого робот, тот самый, что открыл герметичную дверь, точным взмахом откидного лезвия срезал щупальце перед лицом клона.

«Этот клон выполняет роль носителя», — подумал Артем, — «Переносчика семени или чего-то подобного».

А куда понесет его доппельгангер, замаскированный под человека? Очевидно, во внешний мир.

«Этот ксено-ублюдок думает, что он тут самый умный», — хмыкнул про себя игрок. Открытие защитного иллюминатора создавало ему удобную возможность для эффективного удара. Настало время действовать.

Артем с трудом подавил почти нестерпимое желание закинуть в открытый люк устройства гранату, а лучше две. Для роботов, способных реагировать на ситуацию за долю секунды, перехватить объект, несущий потенциальную угрозу, не вызовет особого труда.

Беспокоила также мысль: а унесет ли ноги от взрыва? Центральное ядро теоретически могло и пол-осколка разнести своей детонацией. Обдумав взрывоопасность силовой установки, он все же посчитал это стереотипом из боевиков, да и малый атрибут, ставший в последнее время чувствительным на опасность, при мыслях «устроить бабах» не тревожился.

Пора было действовать. Использовав смещение фазы, парень бросился к открытому реактору. Быстро подбежав к ядру, он вышел из навыка на позицию так, чтобы от вооруженных роботов его закрывала распахнутая крышка и замерший в коленопреклоненной позе доппельгангер, проглотивший росток паразита.

На то, чтобы закинуть все три оставшиеся гранаты внутрь реактора, ушло мгновение. Разумеется, роботы мгновенно зафиксировали появление незваного гостя. Как он и предполагал, сразу стрелять они не стали — сохранялась опасность поразить ядро и основное тело паразита.

Следить за их маневрами времени не было. Как только гостинцы были отправлены, парень снова использовал навык смещения и со всей возможной скоростью побежал к выходу из технологического помещения.

Вы получили уровень!

Сильная встряска настигла его уже на лестнице. Он пробежал еще несколько пролетов вверх, но остановился, потому что подземный толчок от детонации утих почти мгновенно. Взрыв и правда хоть и был сильным, но не глобальным. Хорошо это или плохо — трудно сказать. Осторожно проверяя путь, парень двинулся обратно, дабы разведать обстановку. Скрываться сейчас не имело особого смысла. Вместо маскировки Артём использовал пространственный щит.

В помещении реактора все изменилось кардинально: вместо центральной силовой установки теперь зияла добротная воронка, обрамленная остатками металлической конструкции.

Всю массу центрального тела выжгло, а его останки раскидало по краям большого цеха. Тут и там лежали изорванные куски плоти паразита, судорожно сокращаясь в агонизирующих конвульсиях от перенесенного взрыва.

Артем сразу начал искать ощущением пространства самые важные цели — роботов, вполне способных пережить взрыв и остаться в какой-то мере боеспособными.

Он оказался прав: два андроида из четырех, помятые, с потерянным фрагментами бронепластин, тем не менее демонстрировали рабочий вид. Во время взрыва им повезло стоять чуть дальше от реактора, чем другим.

Артем сходу влепил в ближнего явление с файерболлом. Практически без задержки получил в ответ из лучевого оружия. Пространственный щит без проблем отвел атаку в сторону. Противник же похвастаться наличием хоть какой-то защиты не мог.