Наконец, силовики изготовились к бою. Бойцы заняли позиции по одному с каждой стороны от широкого проема, ведущего в зал с боссом. Еще два товарища стояли чуть в отдалении. Оператор дрона так и оставался, на крыльце, у входа в крепость.

Не торопясь, оба плотно прижали рычаги гранат к корпусу и выдернули кольца чеки. По кивку, катнули четыре взрывчатых устройства к трону босса.

Те еще не докатились до трона, а он уже пустовал. Король, как его назвал военный, размазался от скорости, переместившись к проему, между шокировано замершими солдатами. Рывок тут же перешел в размашистую атаку, перерубившую двух людей практически пополам.

Нежить снова исчезла, чтобы проявиться рядом с двумя, страхующими в пяти метрах от павших товарищами. Дальше Артем не следил. Чувство, то самое чувство опасности, от атрибута давило невыносимо. Он ощущал себя уже лежащим в могиле.

Парень на ходу выпил зелье восстановления ментальных сил, чтобы ускорить восполнение энергии. После этого ушел в смещение фазы и метнулся к пролому из крепости. Пробежав двадцать секунд, вышел из навыка, чтобы передохнуть и посмотреть на ситуацию в донжоне с высокой позиции. Именно в этот момент слух уловил резкий звук какого-то, ускоряющего передвижение навыка.

В пяти метрах материализовался король. Клинок указал на неудачливого беглеца.

— Ш-ш-и-и-х-х-о-о-н, — приговором прошелестел голос из загробного мира.

Никогда еще в своей жизни Артем не ощущал такой опасности, исходящей от одного существа.

Артем изо всех сил ускорил работу разума, стараясь оценить противника и сделать какие-то выводы для предстоящего боя. Ведь сейчас, Система, в лице её строгого экзаменатора, примет у него самый тяжелый экзамен в жизни. Парню предстояло продемонстрировать, что вся его деятельность за эти месяцы — настоящая заявка воина, претендующего на Силу, а не детские игры обиженного жизнью интроверта. Предстояло доказать право на жизнь.

Интеллект оценивал те крохи информации, что он получил, наблюдая за боссом. Противник — боец ближнего боя, вооруженный мечом. Может похвастаться адской скоростью и роскошным латным доспехом, абсолютно не замедляющим босса осколка.

На первый взгляд, никаких техник не демонстрировал, но такого шустрого типа они будут лишь замедлять. Скорее всего, скорость и связана с атрибутом. Возможно, еще и атаки усилены каким-то навыком. Артем вспомнил, как одним ударом воин практически разрубил двух солдат вместе с экипировкой и бронежилетами. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль что подобный тип противников — скоростные бойцы ближнего боя, крайне опасны.

Тем временем нежить «милостиво» дал долю секунды парню чтобы экипировать щит из пространственного кармана и активировать пси-когти на правой кисти. Похоже, воин оставил какую-то долю интеллекта, раз имел возможность говорить и демонстрировать взвешенные поступки.

Несколько следующих ударов слились в одно сложное движение. Немертвый двигался и атаковал словно бушующий ураган. Лишь щит и ускоренный до рези в висках интеллект позволили Артему сдержать натиск.

Слух уловил отчетливое потрескивание щита при блокировании выпадов. Клинок неупокоенного то и дело вспыхивал тусклым жемчужным светом.

Собственно, первых атак и хватило чтобы парень твердо понял — победить босса в честном ближнем бою не стоит даже пытаться, надежды на подобный исход — смехотворны.

Артем продолжал сдерживать порывистый, агрессивный натиск, раздумывая о возможном способе победа. Он развеял пси-когти и держал теперь щит двумя руками. Надеяться на возможность осуществить какой-то удачный контрудар при столь разном уровне владения оружием не стоило и надеяться. Пока что хватало сил лишь блокировать атаки да уворачиваться от усиленных выпадов. Вместе с этим нельзя было допустить разорвать дистанцию между противниками. Парень помнил механику рывка, навыка, практикуемого всеми воинами этого осколка. Если позволить противнику увеличить дистанцию он немедленно применит ее.

От начала боя прошел лишь десяток секунд. Артем с тоской отметил, что от особенно сильных ударов плотно подогнанные пластины щита из неизвестного материала начинают смещаться и потрескивать. Добавить к этому не самое свежее после неудачного побега состояние ментальных сил. Следовало торопиться с построением плана.

Легким напряжением воли парень проявил из пространственного кармана шарик явления в правую руку. Из двух, подходящих для ситуации, выбрал это как уже опробованное, а значит надежное. Теперь оставалось дождаться нужного момента, не получив при этом полоску острого металла в живот.

Шаг за шагом, плавно отступая, Артем занял нужную позицию. К этому времени руки отсушило от пары особенно сильных атак. Заблокировал еще одну, после которой скелету понадобилось мгновение для балансировки равновесия. Пора!

Парень вскинул руку в направлении противника, на ходу активируя явление. От максимальной напряжения малого атрибута время замедлилось особенно сильно. Возникло ощущение что происходящий момент он видит откуда-то со стороны, как зритель.

Вот он вскидывает руку, чтобы направить в явление в сторону короля. Шарик ярко вспыхнул и начал трескаться. До высвобождения чудовищной силы кинетической волны остались какие-то доли секунды.

Вот его враг не замедлил отреагировать на опасную для себя ситуацию. Неупокоенный сделал до безумия резкий рывок вперед. Мерцающий жемчужным маревом клинок приближается к руке, контролирующей силу горошины.

Вспышка, Удар! От высвобожденной силы навыка конусом распространяется искажение ударной волны, подхватывая за собой камни, истлевшие кости, прогнившие доспехи и прочий мусор. Волна настигает немертвого. С треском металла, рывком подхватывает закованного в доспехи воина.

В последний момент король успевает сделать доворачивающее движение клинком таким образом, чтобы острие кончика меча зашло за его руку.

Кинетическая волна наконец отталкивает мечника и несет к каменной поверхности крепостной стены, расположенное в трех метрах за его спиной.

Похолодевший Артем видит, как клинок, влекомый контролирующей его конечностью, начинает двигаться назад. На пути острия находится предплечье. Реальная скорость происходящего такова, что он уже не успевает подставить наруч, оказавшийся слишком коротким чтобы защитить область чуть ниже локтевого сустава.

Усиленное неизвестным навыком, острие срезает ткань и входит в плоть, как раскаленный нож в масло. Беспрепятственно, лезвие проходит через руку, оставляя хирургически идеальный срез. Боли все еще нет.

Усилием воли Артем заставил потускневшее от шока сознание отвлечься на удаляющегося от ударной волны скелета в латах. В этот момент, в мозг раскаленной спицей вкручивается ослепляющая боль, наконец дошедшая по нервам от руки. Сдерживаться все труднее. Сохранять боеспособность помогала то ли закаленная воля, то ли превышающие обычный человеческий уровень характеристики.

Время начало ускоряться. С грохотом и треском, немертвый приложился к каменной стене. От силы удара на короткий момент его оглушило и обездвижило. Именно этой возможности и ожидал Артем, получивший возможность нацелить и применить свою новую технику.

Треск перерубленных ребер он услышал даже на расстоянии трех метров от объекта применения. Рассечение ударило прямо по центру средоточия, захлестнув еще и кости. Неупокоенный отчётливо вздрогнул от атаки. Артем успел применить еще один раз, хлестнув по ядру и перерубив позвоночник.

Целых два раза навык ударил в самую уязвимую точку, но этого оказалось недостаточно. Под шокированным взглядом противник пусть и медленнее обычного, но встал и изготовился к продолжению боя. После чего немедля рванул к своему оппоненту в очередном выпаде.

Артем лишь успел подставить щит. На этот раз тот сплоховал. Колющий удар пробил изрядно потрепанный элемент защиты. Вслед за ним прошил удерживающую руку и насадил парня как бабочку на булавку энтомолога.