— Как минимум несколько лет мира К`еважи… В худшем случае срок растянется на десятилетия, — вздохнул Оши. — Если же артефакт не подаст сигнал в течение полувека, значит, нас раскрыли и уничтожили.

Игрока впечатлили предполагаемые сроки, что растягивались до целых десятилетий, а то и полувекового отрывка. В этом плане он все еще мыслил категориями обычных людей. Для них за это время рождалось, вырастало и старилось целое поколение, в то время как трансцендентное существо могло потратить годы на какой-нибудь опыт или исследование. На этом фоне терялись даже будничные слова о возможной смерти и провале всего плана организации Оши.

— Эм-м-м… — чуть растерялся игрок, задумавшись о философских вопросах. — И еще… Могу ли я выходить в Круговерть из К`еважи? Это не поможет им встать на мой след?

— Круговерть слишком изменчива, чтобы найти в ней тебя. Я рекомендую поскорее разобраться с аборигенами и своим долгом, а оставшееся время потратить на развитие… Но будь благоразумен. Никому не станет легче, если ты там глупо сгинешь. В тебя вложили много сил и ресурсов.

— Я понял мастер, — снова кивнул игрок. — Я выдвинусь сразу после короткого отдыха.

Развернувшись, он покинул кабинет без сцен и пафосных прощальных слов, не зная, через сколько лет доведется снова увидеть этого поразительного разумного. Вспомнились и леди Эрли, и ученица крафтера Пэк. Увидит ли он их вообще?

С такими мыслями Артем и вернулся в свои покои, сложив все вещи, которые оставил перед путешествием на Хэвис-Принцип, обратно в пространственный карман.

Еще несколько часов назад игрок участвовал в штурме и уничтожении мира, и его энергия истощилась — отдых действительно нужен. Благо зелье, временно поднявшее его способности на невообразимый уровень, не имело серьезных побочных эффектов. Его стоимость молодой человек даже боялся представить.

Не раздеваясь, игрок лег на роскошную кровать. Прежде чем уснуть, он открыл небольшую шкатулку, переданную Оши. Здесь он нашел информационный кристалл, используемый трансцендентными существами для хранения и просмотра информации.

Заглянув внутрь, он обнаружил отрывки летописей, явно относящихся к миру, где ему предстоит пережидать бурю разъярённых Гегемонов. Оставив это на потом, он вытащил конверт из очень старой, ветхой ткани. В нем лежало семечко малого атрибута с владением языка. Оши упоминал о нем, как об одном из используемых в К`еважи.

Убрав его в пространственный карман, игрок взял в руки следующий предмет — артефакт, напоминающий черную пластинку на веревке. Этот медальон должен сообщить игроку что пора возвращаться из своей командировки.

Были и еще несколько артефактов, необходимых для нахождения в Круговерти и перехода в мир К`еважи. И последним…

Семя навыка

Пси-шторм

«Звучит серьезно», — подумал игрок. Стоило надеяться, что слабый навык так не назовут. Учитывая, что Система была не склонна к излишней велеречивости, имелись хорошие шансы получить что-то действительно убойное.

Закончив, Артем лег спать. Неплохо было бы еще заглянуть в характеристики и раскидать очки, да и посмотреть изменения со званием, но не стоило забывать, что он несколько часов назад стал преступником мирового масштаба. Последующая погоня будет очень опасной. Уж если мастер Оши на полном серьезе рассматривает возможность того, что уйти от неё не удастся… Сейчас следовало отдохнуть и быстро покинуть Город Беглецов. Сон мгновенно сморил утомлённого игрока. Он даже не отряхнул со своей одежды пыль чужого, разбитого мира.

Он парил, словно птица. Ощущение свободного полета расслабляло, но вид зеленоватого неба чужого мира сразу привел Артема в рассудок. Он осмотрелся.

Игрок не был в теле какого-то существа, скорее, бесплотным наблюдателем. Неведомая сила тянула его куда-то в сторону белого пятна на горизонте.

«Это точно проделки атрибута», — пришла аморфная мысль. Как всегда, свободное мышление в наведенном сне было затруднено, поэтому игрок расслабился и приступил к наблюдению, стараясь запомнить как можно больше.

Скорость перемещения была достаточно высокой. Очень скоро белое пятно разрослось настолько, чтобы в нем можно было узнать город, отстроенный из какого-то светлого камня.

Через пару мгновений игрок смог наслаждаться более мелкими деталями. Это точно было не детищем технологической цивилизации. Каменные строения и мощеные мостовые будто сошли с полотен художников эпохи Ренессанса.

К сожалению, сон оказался начисто лишен каких-то живых деталей вроде людей или животных, а потому сказать что-то точнее возможности не было.

Артем призраком пролетел над пустым городом и замер в воздухе перед большим зданием. Круглое, с колоннами по краям и обилием лепнины оно напоминало крышу Капитолия в Вашингтоне.

Игрок понял, что его таинственный атрибут делает акцент именно на нем. Не исключено, что в будущем с ним будет связано что-то важное. Не успел он подумать об этом, как все начало темнеть. Сон подошел к концу.

***

Артем открыл глаза. Прислушавшись к себе, он понял, что проспал около трех с половиной часов. После заварушки на Хэвис-Принцип неплохо было бы отдохнуть и побольше, но на этот раз свободного времени было слишком мало.

Собравшись, игрок покинул свои покои, чтобы наскоро умыться. По пути на выход он ощутил некую странность. Дом, к которому он в какой-то мере привык, ощущался немного иначе.

«Брошенный», — пришло понимание.

Действительно, дом был полностью пуст. Артем остался его последним жильцом. Накатила легкая грусть. Закрывая за собой дверь, молодой человек отчетливо понял, что вместе с ней закрывается очередная глава его странной жизни.

С некоторым удивлением он осознал, что испытывает некоторое сожаление от потери вечного контроля со стороны наставников. А ведь еще недавно он им тяготился, желая быть гордым и независимым странником меж миров, а не игрушкой в чужих руках. И вот, когда ему дали эту свободу, он вдруг застыл в нерешительности.

По пути к краю Города Беглецов молодой человек сделал небольшой крюк, чтобы выйти к особняку леди Эрли. Артем ничуть не удивился, когда увидел, что тот тоже брошен и пуст.

Все это было логичным. Ищейки Гегемонов, что бы они из себя не представляли, точно поймут, откуда инициировалось вторжение. Прикрытие Эрли и Оши пошло прахом. Они без сожалений закрыли эти главы своей жизни и сделали шаг вперед, вступая на изменчивую тропу вечных искателей Силы. Настал черед сделать аналогичный шаг и ему.

Это понимание вдохнуло своеобразное воодушевление в разум игрока. Он перестал тяготиться безызвестностью будущего и зыбкостью своего пути.

Понимая, что теперь не скоро возвратится в Город Беглецов, Артем позволил себе неспеша пройтись по узким грязным улочкам, заполненным все той же странной публикой. Как остальные жители, теперь и он не хотел никуда торопиться.

Понимал ли Оши, что ученик может и не захотеть возвращаться, а просто сбежит? Определенно. Тогда почему все же отпустил без надзора? Артему даже начали лезть в голову смешные версии, что за ним на самом деле следят, но он быстро подавил паранойю. Сейчас действительно не то время для организации чтобы разбрасываться ресурсами ради порталиста-недоучки.

Прислушавшись к себе, он с некоторым удивлением отметил, что ему вообще не хочется убегать. Пребывание в таинственной организации не вызывало никакого негативного отклика. Артем и сам не заметил как стал почти своим, увязнув в дружеских и просто полезных связях. Эх, где же эти книжные злодеи, что заставляют бедного человека работать силой?!

Под эти раздумья игрок покинул город через один из проломов в древней крепостной стене, направившись к многочисленным пространственным трещинам. Параллельно его курсу тянулись другие группки, что желали искать удачи и силы.

На этот раз ему предстоял путь в опасные глубины Круговерти, где могут выжить только трансцендентные существа. Именно там можно было отыскать вход в К`еважи. Помимо долга игрок уже был заинтересован необычным, скрытым положением этого мира и его возможными тайнами. Ноги сами шагали к лазурным вспышкам трещин.