Сонная хмарь

Создаёт облако усыпляющего газа без цвета и запаха. Действует медленно и незаметно для цели.

Похоже, он и правда нарвался на какой-то отряд местных лазутчиков-диверсантов. Артём пока не знал характера конфликта, чтобы понять назначения этих воинов.

Через полчаса напоенный зельем мужчина завозился. Подошедший игрок хлестнул его пару раз по щекам, привлекая внимание, после чего тут же жёстко надавил ментально, запугивая аборигена.

Атака трансцендентного адепта на смертного — это даже не смешно. Серокожий немедленно обмочился и захныкал, теряя любой самоконтроль. А дальше — дело техники. Всё, как учила Эрли.

Артем снова привлек его внимание грубыми пощёчинами и заговорил:

— Ты меня понимаешь?

— Понимать! Я понимать! — залепетал воин. — Не убивать!

Язык у серокожих, когда-то отколовшихся от Империи, уже успел немного измениться, но все еще легко воспринимался.

— Назови своё имя и Дом, — задал следующий вопрос игрок.

— Шайти! — захлёбываясь от энтузиазма, выдал пленник. — Шайти из Дома Удачного шага!

Артему название ни о чём не говорило. Он знал лишь Дом Кэлай`топпы и его обидчика. Именно к выяснению их судьбы он сразу и приступил.

— Что ты знаешь о Доме Искателей пути? — спросил игрок о самом важном.

— Н-не слышать о таком! — Шайти судорожно водил глазами, боясь не дать ответа. — Нет такой!

Артем для уверенности еще раз надавил ментально, продолжая запугивать пойманного.

— Не-е-е-е-ет! Не знаю! — тоненько повизгивал тот.

Артём прекратил давление. Шансы, что абориген лгал — нулевые. Однако странным было то, что не прошло так много времени, чтобы дом Кэлай’топпы забыли.

— Хорошо. Теперь расскажи мне о Доме Амбиций, — потребовал игрок.

Он задал вопрос и по изменившемуся выражению лица пленника понял — тот узнал название. Интуиция сказала Артему что ответ ему не понравится.

— Давай ещё раз, — переспросил хмурый Артём. — Дом Амбиций два десятка лет назад встал во главе остальных Домов…

— В-в-верно, все так быть, — его подопечный чуть успокоился, но ещё заикался.

— А о доме Искателей пути ты ничего не слышал, так? — решил все же переспросить игрок.

— Да, н-нет такого, — снова подтвердил Шайни.

Артем нахмурился. Что-то не сходилось. Почему дом Кэлай`топпы забыли? Впрочем, на это плевать. А вот то, что дом Амбиций теперь, по сути, верховная власть — подстава знатная. Борьба с ним означает борьбу со всей молодой и немногочисленной, но самобытной общиной. Не многовато ли для него одного?

Мог ли иномирянин утаить от него статус вражеского дома? Вполне. Но учитывая, что этот воин даже не помнит дома Искателей пути, то прошёл достаточно большой отрезок времени со времени ухода иномирянина в Круговерть. Было ли это каким-то временным искажением или старик немного двинулся умом — неважно. Это не отменяло долга.

Следующие пару часов он потратил на разговор с двумя другими пленниками. Увы, безрезультатно. Только последний, самый старший, все же добавил кое-что новое.

Проявив уважение, Артем пообещал ему, что не будет сводить с ума ужасом и не спросит про текущую боевую задачу, то есть не опорочит местных понятий о чести. За это мужчина лет сорока поведал следующее: дом Искателей пути уничтожили полностью, когда тот ещё был ребёнком. Ситуация для дома Амбиций выходила некрасивая — убийство беззащитных, — а потому те постарались предать историю забвению.

Забавно, что именно тогда началось резкое усиление и восхождение к власти этой семьи. Связаны ли эти события? Артём вдруг подумал, что старый прохвост обвел его вокруг пальца, здорово недоговаривая. Но даже так он не был в обиде. Полученное в награду семечко пространства дало ему и силу, и путь. А вот что делать сейчас?

Решив не забивать голову глобальными вопросами, он перешел к насущным. Артем перевел взгляд на своих пленников. То были просто солдатами на чужой для игрока войне — какого-то негатива к ним он не испытывал, но и отпустить, к сожалению, не мог. Слух о появлении адепта неизвестной силы, интересующегося раскладами власти среди Домов, не должен достигнуть ушей властителей Кеш`и. Можно было отдать их в плен имперцам, но это сделает участь серокожих и вовсе мучительной.

Опытный воин, что лежал на земле, будто прочёл свой приговор на лице Артёма. Мужчина закрыл глаза и расслабил тело. Рассечение мгновенно убило его и всех остальных пленников, включая тех, что оставались сейчас в коме.

— На войне как на войне, — задумчиво произнёс Артём, оглядывая дело рук своих.

Он не был силен в заметании следов. Собрав в кучу тела и все вещи, что не представляли для него ценности, игрок просто телепортировал их глубоко под землю. Если кто-то случайно окажется на этой поляне, то вряд ли теперь получит много информации.

Закончив, Артём вернулся и проложил свой путь. Из всех вариантов игрок выбрал город Стейбл — своеобразную мекку для героев, бандитов, наёмников, беглых рабов и другой маргинальной публики. Может быть, потому что он напоминал Город Беглецов?

Лорды, стараясь привлечь максимум человеческих ресурсов к постоянным схваткам с серокожими, смягчили законы и дали амнистию всем беглецам, что достигли Пограничья. Шаг неслыханной дерзости вызвал протест и критику от Церкви и знати по всей Империи. Однако в отсутствие адекватной помощи от властей никто оспаривать инициативу не смел.

Поэтому вышло так, что вся маргинальная «грязь» Империи стекалась в котёл Пограничья. Кто-то вступал в наёмничьи отряды, кто-то — на службу к феодалам. Большинство погибали, но единицы обогащались или обретали силу за счет полученного семечка. Церковь, похоже, притерпелась и уже не возникала по этому поводу.

К вечеру дорога, по которой он следовал, вошла в более крупную артерию — становилось достаточно многолюдно. Спереди следовал крупный караван. Сзади громко гомонили сбившиеся в группку путники.

— Вот увидите, друзья! — соловьём заливался юношеский басок. — Если я дошёл живым до Пограничья, то и здесь не пропаду!

— Ха-ха, малец, хватит смешить народ! — вмешался второй. — Но твоя самоуверенность мне нравится.

— Не путай! Я знающий свою силу мужчина, а не самоуверенный пентюх!

Группа взорвалась хохотом. Видно было, что эти искатели удачи полностью расслабились. И немудрено, ведь они уже зашли на территории Пограничья, а значит, возможное преследование властей и церкви теряло силу. Да и бандиты вместе с серокожими не решились бы напасть сейчас — слишком близко к городу.

— Я знаю что говорю! — продолжал выступать заводила. — Весь план у меня в голове!

— Вы посмотрите на этого героя! — заявил женский язвительный голосок. — Ну давай же, может, расскажешь нам, раз так уверен!

— Я уверен в своем плане так же, как в твоей неотразимости, Хайяна! — хохотнул парень, и его поддержали все остальные. Артём не оборачивался, но знал, что лицо говорившей было обезображено шрамами. Как ни странно, женщина не обиделась.

— Так вот, для начала нам надо объединиться в свою ватагу! — самозабвенно вещал заводила. — Так нам не придётся унижаться на побегушках в чужих группах.

— Так, Барк — послышался мягкий мужской голос, — а дальше-то что?

— Дальше регистрируемся и берём заказ, — будничным тоном продолжил новоиспечённый лидер. — Пограничье давно поделено на эти, как их там…

— Сектора. На сектора, — вставил тот же мягкий голос. — За патрулирование секторов назначаются награды, но в зависимости от опасности…

— Но…

— Чтобы не было обмана, выдают специальные амулеты. Их надо будет активировать в этих секторах, — объяснял некто знающий. — Конечно, от мошенничества это не спасает, но Лордам хватает и этого. Ватаги частенько пересекаются с серыми и вступают в схватки…

— А если мы вступим с серыми в сговор и будем спокойно ходить и получать денежки? — все же вмешался кто-то.

— А ты попробуй с ними договориться! — хохотнула Хайана. — Тоже мне, умник нашёлся! Будешь рассказывать, как полезен, а в это время они снимут лоскуты с твоего пуза.