Пройдя короткий, украшенный живописью коридор, он вышел в еще один зал. В отличие от тронного, все место здесь занимали столы, забитые всевозможной роскошной снедью. Казалось все кухни и деликатесы гигантского государства нашли себе место.

Здесь тоже имелся трон, правда, более простых форм и размеров. То было место для императора. По правую и левую сторону от него стояли два богато украшенных кресла — для епископа и Героя.

Артем недолго думая направился к ним. Подойдя, он миновал приготовленное ему кресло и сел на трон. Прибывающие следом знатные сановники переглянулись, но смолчали. Указывать Герою на очевидную ошибку самоубийц не нашлось.

Игрок спокойно дождался, пока рассядутся все, кому хватило власти получить здесь место. Иногда возникали небольшие споры, но он не обращал на них внимания.

Когда все наконец устроились и зал погрузился в тишину, вновь поднимая напряжение, игрок встал. Не понимая, что он делает, все поднялись следом. Артем приподнял богатый кубок с каким-то местным пойлом.

— За будущее Империи! — сказал молодой человек и выпил.

Такого обычая у местных не было, но среагировали все интуитивно.

— За будущее Империи! — вразнобой заголосили остальные, повторяя за ним и прикладываясь к пойлу.

Допив, наш Герой сел и совершенно буднично оторвал кусок мяса от ближайшего блюда с запечённой дичью. Простые манеры потихоньку сгладили напряжение — все приступили к еде.

Люди начали успокаиваться. Где-то зазвучали тихие разговоры. Пришедшие музыканты заиграли какую-то ненавязчивую мелодию, добавляя в происходящее гармонии.

Нет-нет, но периодически, украдкой, каждый из присутствующих поглядывал на невозмутимое божество, вокруг которого продолжали кружиться три ярких огненных сферы. Несмотря на его жестокость, непоколебимый вид почему-то внушал уверенность, что в Империи настали светлые дни.

Артём погасил сферы пламени, поддержание которых уже изрядно заколебало, и рухнул в здоровенное роскошное кресло. Предмет мебели был столь большим и мягким, что игрок ощутил, будто погрузился в облако.

«Вот это креслице, — лениво подумал утомлённый парень, рассматривая свои покои. — Наверное, в нем и усну».

После пира все тот же Мифорий провёл его в специальные, достойные уставшего Героя покои. Раньше Артём считал роскошной свою комнату в особняке Оши, но теперь понял, что здорово ошибался.

Эти покои по площади сошли бы за небольшой спортивный зал. Артём огляделся и с удовлетворением отметил, что ему нравятся понятия местных о богатом убранстве. Не было засилья золотой отделки и аляповатой лепнины. Вместо этого матовым блеском выделялась какая-то темная древесина, покрывающая пол. Крупная и мягкая мебель прямо звала прилечь в её объятия, пока глаза будут рассматривать сцены баталий на крупных полотнищах, украшающих стены. Спрятанные в специальных нишах световые кристаллы дополняли интерьер неяркой подсветкой.

Негромко стукнули закрывающиеся двери — Мифорий плотно закрыл их, чтобы никто не посмел подслушать разговор Героя и прелата, вмиг ставшего влиятельным лицом.

— Ну как? — лениво спросил Артём. — Я думаю, вышло неплохо.

— Вы были хороши, Господин, — с полупоклоном ответил старик, стоявший перед ним. — Я видел глаза людей, там не было и доли сомнений.

Несмотря на их общее дело, игрок не допускал панибратских отношений. Слишком уж прелат был хитёр.

— Отлично. Что дальше по нашему плану? — кивнул адепт, смотря на собеседника.

— Вы действительно хорошо показали себя, — начал старик, — чтобы закрепить отношение к себе и уверенность в ваших силах, нужно продемонстрировать могущество.

— Продемонстрировать? — переспросил адепт. — Скажи конкретнее, я вижу у тебя что-то на уме.

— Город Лексис, господин… — несмело начал Мифорий. — Этот город всегда был на острие борьбы с Кеш`и.

— Итак, Лексис, — поощрительно повторил игрок, понимая, к чему идёт разговор. — И что мне с ним делать?

— Сейчас он в тяжёлом положении. За ситуацией следит вся Империя, — объяснил прелат и, явно собравшись с силами, добавил: — если вы сможете разрешить её… желательно зрелищным способом… это окончательно укрепит ваши позиции.

— Хм-м, интересно. А скажи-ка, старик, — Артём с прищуром глянул на Мифория, — это больше нужно мне или все же тебе?

Легкая тень угрозы в словах игрока заставила прелата поёжиться, но страх он сдержал.

— Я чту договор, господин, — смешавшись, ответил он. — Признаю, здесь мы оба преследуем свои цели.

— Хорошо, я подумаю над этим… — дёрнул щекой игрок. — А ты, старик, не забывай, что мне нужна вся военная машина Империи, накачанная ресурсами и готовая к бою в Порубежье. Как можно быстрее…

— Я понимаю, — кивнул старик. — Ваши требования без сомнений будут выполнены.

— Вот и славно. Раз мы закончили, дай-ка мне отдохнуть, — игрок указал прелату на выход.

Он и правда чувствовал себя уставшим. Все эти дни игрок заряжал и поддерживал работу недавно придуманных конструктов для визуализации пси-пламени на шпиле Пантеона. А сегодня он щедро растрачивал свою ментальную энергию, чтобы заставлять людей страшиться и трепетать, восхищаться и уповать. Неспокойные дни дали накопительный эффект усталости, и сейчас игрок просто хотел расслабиться и выдохнуть.

— Да, отправь слугу с каким-нибудь местным пойлом и закуской попристойнее, — кинул Артём вдогонку уходящему прелату, а подумав, ещё добавил: — и пару девиц попригляднее. Только учти, никаких шлюх. Думаю, проблем с желающими не возникнет. Не так ли?

По местной культуре ничего зазорного и даже немного странного в требовании не было. Старик даже не обратил особого внимания — только кивнул, после чего покинул покои Героя. Артем откинулся в мягкую глубину кресла и выдохнул.

Прошло около десяти минут, как в двери кто-то несмело поскрёбся.

— Войди! — приказал игрок и оглянулся.

Двери неспешно отворились. Сначала появился здоровенный поднос с яствами и крепкий слуга, несущий снедь для Героя. Вслед за ним в покои скромно скользнули две девицы.

Артем с любопытством осмотрел их. Невысокие фигуристые девушки — рыжая и блондинка — все в соответствии с местными законами красоты. Обе стреляли глазками в его сторону. Игрок перехватил взгляд, переполненный лёгким страхом, любопытством, восторгом и поклонением. Он усмехнулся, испытывая новое чувство. Наверное, так смотрели на рок-звёзд фанатки, что прыгали к ним в постель после концерта.

«И это чертовски приятно, — довольно подумал парень, — ловить такие взгляды».

Оставив поднос на низком столике из все той же темной древесины, слуга незаметно испарился. Девушки же застыли, неловко оглядываясь. И правда, эти вряд ли были профессионалками.

— Как вас зовут? — начал он разговор. Девушкам всё не хватало духу, чтобы первыми обратиться к этакой эпической фигуре.

— Меня зовут Приска, Великий Герой.

— Авила, о Герой…

— Наедине называйте меня просто Арт, — поправил игрок.

Девицы неловко закивали. Артем поморщился. Надо было исправлять ситуацию. Вот уж не думал, что именно здесь его «небесный» титул пойдёт во вред.

— Идите сюда, — распорядился Адепт. — Садитесь рядом.

Он пересел на диван и повелительно похлопал ладонью по подушкам, показывая место. Повинуясь, девицы расселись вокруг него. Обе стеснялись, но нет-нет да с любопытством заглядывались на игрока. Чтобы упростить общение, Артём воспользовался старым как мир методом.

— Налей нам выпить, — он протянул руку, ожидая, пока Приска справится с заданием. — Не стесняйся. До краев.

Дождавшись, когда ему подадут выпивку, Артем приподнял кубок.

— Отлично. А теперь давайте-ка выпьем, — улыбнулся игрок. — Разумеется, первый тост за величие Империи.

Он отпил какого-то местного крепленого напитка. Девушки с энтузиазмом поддержали.

Никаких полумер местный обычай распития алкоголя не признавал. Кубки были размером чуть ли не с ведёрко для шампанского. Неудивительно, что обе быстро захмелели. Зато наконец ожили и начали разговаривать.