Френн Бхала

Копье, выкованное легендарным кузнецом концепций Монкра, бесследно пропавшего в ходе печально известной Войны Безбожника. Оно содержит в себе сильнейший источник ледяного атрибута и всю ненависть Монкра к божественным сущностям, для битв с которыми и было создано.

Артефакт до сих пор пребывал в спячке. Игрок подставил его под излучение странной ауры. Едва её лучи коснулись кристаллического древка, как с ним произошли изменения. Мутный материал снова стал прозрачным, а ледяной источник внутри начал фонить нестерпимым, космическим холодом. Правда, на этот раз он не наносил вреда игроку, словно признавая за ним право на владение.

«Ну вот, кажется, я начал кое-что понимать», — Артём нахмурился. Возможно задача оказалась сложнее чем он думал.

— Это…это…это великолепно! — вскричал один из главных военных чиновников на докладе. — Результаты ошеломительно хороши, господин Герой!

Артем до сих пор не понимал местной системы, где армейское управление делилось на две структуры. На поле боя руководили военачальники разных рангов, а всем остальным — чиновничий аппарат. Однако со своим уставом не лез, да и, похоже, такая модель неплохо работала.

Сейчас он находился в большой командной палатке возле быстро строящейся новой крепости при горном перевале. В отличие от прошлой, эта находилась с другой стороны пути и надёжно запирала переход от любых поползновений «серой дряни».

С того момента, как крепость Кай`со стёрло с лица земли, прошло уже несколько недель. Все это время новые и новые военные силы проходили перевал, устремляясь в горнило войны. Вести об уничтожении знаменитой твердыни распространились по всей Империи, обрастая воистину невероятными подробностями. Это вызвало дополнительный всплеск желающих поучаствовать в благородной миссии (делёжке имущества серокожих). По подсчетам чиновников, общая численность войск, миновавших перевал, уже в несколько раз превысила общее население Домов Кеш`и, включая стариков и детей.

Сам игрок на их территорию так и не вступил, продолжая изучать загадочную ауру и совершенствоваться в тренировках. Все восприняли это как должное, ведь Герой совершил подвиг воистину мирового масштаба. И теперь, разумеется, нуждался в отдыхе.

— Давайте подробнее, — прервал задумчивость игрока Лорд Фейчин, один из главных стратегов ответственных за общее планирование,

— Благодаря могучей силе великого Героя, — не удержался от лести чинуша, — мы мгновенно миновали крепость и ударили в мягкое подбрюшье Кеш`и. Сельскохозяйственные угодья, большая доля производства — всё это они уже потеряли, пока приходили в себя от неожиданности.

— А что наши потери? — задал более резонный вопрос игрок.

— И здесь все тоже отлично! — заливался соловьём ответчик. — Соотношение просто невероятное! Примерно один к одному.

Артём приподнял бровь. Учитывая разницу в индивидуальной силе солдат, это казалось фантастическим. Хотя, защищая свои владения и беззащитных гражданских, Кеш`и теряли главное преимущество — мобильность и неуловимость. Впрочем, ехидная реплика одного из присутствующих тут же расставила всё по своим местам.

— Уважаемый Патфурий забыл упомянуть, — с усмешкой произнесла сидящая рядом женщина в форме магессы, — что при подсчётах учитываются все половозрелые особи. И некомбатанты, и черноногие крестьяне. Так что слишком разогнался наш маленький любитель побед!

Послышались смешки. Мужчина, который, и правда, был невеликих статей, нахмурился. Маги имели довольно солидное положение в местном обществе, но чиновники высокого уровня издевок никому спускать не собирались.

— Ах да, наша магесса изволила высказаться, — ехидно отметил он. — Куда же мы без ценного мнения повелителей ровных дорог. Известные знатоки в военном деле!

На этот раз раздался взрыв хохота. Магов, внёсших основную лепту выравниванием дороги на месте уничтоженной крепости, высмеивали. Не то чтобы эта работа шла в ущерб их достоинству, скорее, их просто недолюбливали и использовали любой подходящий для этого повод.

Магессой оказалась та самая женщина, с которой Артём впервые пересёкся у разрушенной Кай`со. Доирен в первые же дни залезла к нему в постель. Доверенный от Мифория доложил, что сюда — причём специально для этой миссии — её пристроила одна из знатных семей, но игрок не возражал. Почему бы и нет, в конце концов?

Получившая «подачу» Доирен не сумела придумать ответной колкости, а потому просто обиженно поджала губы. Несмотря на «близкие» отношения с Великим, она не пыталась втянуть Артёма в спор, что говорило о наличии мозгов.

— Посмеялись — и хватит, — утихомирил всех лорд Фейчин. — Лучше покажи текущие позиции…

— Д-да, сейчас, — чиновник достал из большого тубуса карту и с помощью служек растянул на широком столе.

— Т-а-к, — задумчиво пробасил Фейчин. — Мы огнём и мечом прошлись по территориям серокожих, но то были гражданские объекты. Сейчас кольцо стягивается вокруг усадеб аристократов и столицы правящего Дома, где сосредоточена основная оборона. Да и от шока с Кай`со они начинают отходить.

Все присутствующие в палатке, услышав эти слова, мгновенно посерьёзнели. Зазвучали наконец конструктивные предложения о продвижении в условиях ожесточенной защиты. Артём слушал вполуха. Он отдавал себе отчёт, что ни черта не понимает и полезен совсем в другом. Как Герой — символ и стратегическое оружие.

За эти недели игрок лично допросил достаточное количество пленённых Кеш`и из знатных домов, чтобы понять: Дом Искателей пути с большой вероятностью уничтожен окончательно. Это не было странным, нравы среди местных аристократов были жестоки. Даже старик Кэлай`топпа при встрече был уверен в подобном исходе.

Это, конечно, было печальным фактом, но зато развязывало руки игроку в методах выполнения Долга. Главная проблема оставалась одна — аура, об источнике которой Артём уже сделал некоторые выводы. О самом важном он догадался совсем недавно и сейчас обдумывал способы решения.

Проблема заключалась вот в чём: стоило ему попасть в область действия ауры, как игрок начинал чувствовать, что постепенно на нем проецируется некое внимание вкупе с неприятным давлением. Не помогали никакие методы маскировки. Интуиция подсказывала, что пока не стоит давать себя обнаружить, и Артём ей верил.

Нужна была информация, а получить ее следовало от представителей Дома Амбиций. Молодой человек был уверен, что все происходящее: и аура, и агрессия в адрес Империи с захватом заложников — их рук дело.

В условиях вынужденного бездействия факт, что гигантская армия медленно, но верно перемалывает Дома, казался просто великолепным. Артему только и оставалось вести себя, как паук — ждать, когда в его сети попадет нужная информация и уже исходя из неё планировать свой удар.

— Герой, могу я задать вопрос? — деликатно обратился к нему лорд Фейчин и, дождавшись кивка, продолжил. — Вы уже слышали из допросов, что у серокожих есть свои так называемые лжегерои.

— Конечно, — согласился с утверждением молодой человек. — Двух из этой падали я уничтожил вместе с Кай`со.

— Никто не сомневается в вашем превосходстве, — ответил военачальник. Он не лгал: после падения крепости вера в Героя стала просто нерушимой. — Так вот, войска скоро начнут сжимать кольцо вокруг главной обители Домов. Неизбежно возникнут столкновения с лжегероями. Мы можем рассчитывать на ваше появление на фронте?

— Разумеется, — твёрдо ответил игрок. Он уже придумал кое-что для этого. — Позже я разъясню.

— Благодарю! — поклонился лорд. — Больше у меня вопросов нет.

— Хорошо, тогда я удаляюсь, — поднялся со своего кресла Артём. — Не забывайте о моем распоряжении во время передышки перед штурмом основных защищённых городов и столицы Дома Амбиций.

— Конечно! — закивал мужчина. — От каждой Армии к вам отправят по несколько офицеров и выдающихся на поле битвы солдат.