— Дядька Цветро, каша готова, процведай, — окликнул капрала артельный.
Старик неторопливо обтер ложку обшлагом и зачерпнул сероватую массу. Степенно отправил кашу в рот, пожевал редкими зубами и важно кивнул — обед получился добрый. Солдаты тут же выстроились с мисками, артельный начал накладывать порции. Лигорден, все это время стоявший за палаткой, одобрительно кивнул и двинулся дальше.
Какой-то седоусый пионер[51] заунывно выводил старую солдатскую песню: «Коль бомбарда не спит, серый враз побежит». Лигорден остановился рядом с ним, и рядовой мгновенно вскочил, вытянувшись во фрунт.
— Трестеран? — напрягшись, вспомнил генерал.
Пионер гордо засопел — главнокомандующий помнит его имя!
— Так точно, ваше сиятельство!!! — гаркнул рядовой.
— Ну-ну, тише, — укоризненно покачал головой генерал. — Тише, брат, я, чай, не глухой. Серых-то не слышно?
— Никак нет, ваше сиятельство, — старательно понизил голос пионер. — За рекой остались, крысы! Даст Единый — перетопнут все, да туда им и дорога!
— Распло-о-о-о-ох!!! — донеслось из другого конца лагеря.
— Ох, зря Единого помянул… — суеверно приложил два пальца ко лбу пионер, другой рукой подхватывая фузею.
Адъютант торопливо подвел Лигордену коня. Генерал с лету запрыгнул в седло и дал рысаку шенкелей, бросаясь к месту тревоги.
Там уже кипело сражение. Небольшой отряд серых подкрался незаметно — колдун-теневик прикрыл его невидимостью. Их раскрыли случайно — какой-то кухарь выплеснул помои прямо на одного из невидимок. Парня тут же прикончили, но он все-таки успел прокричать тревогу.
В воздухе мелькали вемпиры — восемь штук. Их эскадрильи всегда летают восьмерками. На счастье рокушцев, вемпиров у серых пока что не хватает, их экономят. Да и полетам на них приходится сначала обучаться, и довольно долго — кому попало эти твари не даются.
Кроме обычных налетчиков на сей раз оказалось и кое-что новенькое — добрая сотня ревенантов[52]. Кто-то из серых некромантов как следует поработал с близлежащим кладбищем — все более-менее целые остовы сами собой откопались и пошли в атаку.
Лигорден мгновенно оценил силы врага. Два зеленых плаща и десяток «незабудки». Так в армии прозвали голубых, синих и фиолетовых — скопом. Две дюжины Кровавых Егерей. А также вемпиры и ревенанты.
План был довольно прост — пока ревенанты и колдуны на вемпирах отвлекают бекеты, прочие колдуны и Кровавые Егеря под прикрытием невидимости проникают в центр лагеря и, пользуясь суматохой, вырезают как можно больше штабных офицеров. В идеале — самого главнокомандующего. Серые очень любят подобные уколы исподтишка.
— Взять их, ребята!!! — проревел одноглазый полководец, взмахивая палашом и пуская коня в галоп. — С нами Единый!!!
Всадники на вемпирах поливали лагерь градом мелких заклятий. Кровавые Егеря открыли огонь из ружей — особых «егерских», на редкость точных и быстро перезаряжающихся. Трофейное ларийское оружие — на Серой Земле такого пока что не производят. Ревенанты в бой покуда вступить не успели — эти медлительные мертвяки еще только подползали к палаткам.
— На конь!!! — скомандовал молодой уланский поручик, взлетая в седло. — Сюда, братушки, за мной!!!
Его эскадрону выпало сегодня стоять в бекете. И Тенгириз Шерека не посрамил доверия. В уланских частях служат эмигранты и их дети — сам Шерека родился в Йомадеше. И он очень хотел как следует послужить второй родине.
Прозвучал хриплый глас трубы. Уланский эскадрон налетел на Кровавых Егерей, как грозовая туча. Флюгера на опущенных пиках пронзительно загудели, заставляя трепетать сердца врагов. Несколько солдат попадали с коней, пораженные ружейными пулями, но остальные просто стоптали серых, словно сухую траву. В воздухе свистали сабли, гремели пистоли, пики пронзали егерей насквозь…
Колдун-теневик в зеленом плаще заметил мечущегося в самой гуще Лигордена и радостно загоготал. Главнокомандующий! Серый, недолго думая, швырнул в него Призрачную Стрелу… и хохот замер на губах. Конь пал замертво, но его всадник тут же вскочил на ноги — целый и невредимый. Лазорито Лигорден сжал покрепче палаш и кинулся на колдуна. Тот выбросил перед собой Огненную Завесу, она охватила вражеского полководца, спалила полмундира… и колдун истерично завопил. На обнажившейся груди рокушца открылась причудливая татуировка в виде паутины — противомагическая стигма киигов! Серый рванулся было уйти в Тень, но слишком поздно, слишком поздно…
— Без своих штучек ты не так уж грозен, мразь!!! — прорычал последний из «Мертвой Головы», нанося рубящий удар.
Колдун захрипел и упал, бессильно хватаясь за надрубленное горло. Из него хлестала кровь и еще какая-то желтоватая вязкая жидкость — похоже, Лигорден нарвался на полукровку, потомка демона. Одноглазый полководец с размаху пнул его и еще несколько секунд рубил палашом, пока серый окончательно не затих. Лигорден обтер копоть с лица и взмахнул наградным клинком в последний раз — отсекая врагу голову.
— Харра-а-а-а-а!!! — послышалось сбоку. — Харра-а-а-а-а!!!
Среди подползающих к лагерю ревенантов упала граната. Они слегка притормозили и с легким удивлением уставились на дымящийся шарик. Взрыв!!! Два гнилых мертвяка просто разлетелись на кусочки, еще у одного оторвало руку. Другой гренадер поспешно воспламенил фитиль, крутанулся вокруг своей оси и от души швырнул еще одну гранату — нет лучшего оружия против трупов, чем что-нибудь взрывчатое!
— Не подпускай их!!! — кричал дюжий гренадерский капрал, размахивая тесаком. — Взрывай, пока близко не подошли!!!
Бомбардиры торопливо наводили на цель легкие ручные мортирицы, опирая их на специальные алебарды. Трое из них вдруг разом вскрикнули и упали замертво — их поразило невидимое заклятие, исторгнутое одним из колдунов. Кожаные каски покатились по земле.
— А ну, братушки, помоги-ка! — начал крутить тугой рычаг седой канонир. — Прицел нава-а-ади!!! Фитиль зажи-и-игай!!! Фугасом… пли!!!
Огромная бомбарда восьмисотмиллиметрового калибра шарахнула так, что над лагерем поднялся дымовой гриб. Трехтонный лафет откатился назад, едва не раздавив зазевавшегося фузилера. Фугасная бомба просто разнесла приближающихся ревенантов в клочья, в лоскутья — в чей-то котел с кашей шлепнулась оторванная кисть. Десяток выживших добили гранатами гренадеры, еще одного проткнул серебряным кортиком фузилерский майор — некоторые офицеры специально на такой случай держали при себе оружие из «противотрупного» металла.
Лигорден всего этого уже не видел — он переменил коня и теперь метался среди бомбардиров роты Дрезаена, раздавая приказы. Эта рота отвечала за особое оружие, всего несколько месяцев назад выпущенное в массовое производство. Разведка Рокуша еще в прошлом году донесла, что серые подготавливают воздушную кавалерию, и хитроумные столичные инженеры немедленно изобрели «противоядие».
С небес упал вемпир, подминая под себя одного из бомбардиров, схватил его мощными крючковатыми когтями и вновь взмыл в воздух, пришпоренный колдуном. Несчастный солдат вскрикнул и замолчал — вемпир прямо в воздухе перекусил ему шею. Ужасная пасть, похожая на волчью, окрасилась кровью.
Другой колдун выпрямился в седле, упираясь в стремена, и с силой метнул в скопление фузилеров пурпурную стеклянистую флягу. Солдаты в едином порыве бросились прочь, а в момент столкновения снаряда с землей попадали навзничь — ногами к точке поражения. Фляга раскололось, ударила беззвучная синеватая вспышка, захватив четверых фузилеров. Несчастные забились в судорогах — их кожа мгновенно посерела, вспучилась язвами, и четверо крепких солдат в несколько секунд превратились в иссохшие мумии. По колдуну ударили единым залпом, из пробитого брюха вемпира брызнула буроватая жидкость, но сам алхимик остался невредим.
А выше всех парил командир — колдун в зеленом плаще. На груди у него красовался значок в виде двух неравных соприкасающихся ромбиков — трансформатор-элементарист. Серый лениво поводил рукой, нацеливаясь от солдата к солдату, и рокушцы, пораженные невидимыми чарами, падали наземь, почти мгновенно обращаясь в камень.
